Дивовижні тут назви! От мигнуло озеро з фінським ім'ям Хейккилла. Територія, по якій ми їхали, зветься Бойс-Форт, що насправді французьке Буа-Форт. А направлялися ми до племені чиппева.

Така північна Миннесота. Першими на землі корінних мешканців цих місць прийшли французи, що залишили тут сліди у вигляді географічних назв. Наприкінці минулого століття з'явилися фінські гірники й фермери. Ну а індіанці виявилися в резерваціях, які звичайно являють собою невеликі ізольовані друг від друга території. Ми ж їхали в частину резервації чиппева Бойс-Форт, названої по озеру Нетт-Лейк.

Дикий рис

На зустріч із журналістами в будинок адміністрації, точніше уряду, племені прийшли багато тутешніх активістів, старійшини й молодь!..
Я розглядав юнаків і дівчин, що сіли тісною групою в одного з кінців стола. Смотрелись вони цілком звичайно й навіть буденно: шорти, футболки... Мало що видавало в них червоношкірих. Тільки в деяких минулого помітні ознаки виродження: алкоголізм, бич більшості резервацій, залишає свої сліди

Увійшла літня индеанка. «У неї дев'ять дітей і тридцять п'ять онуків», — прошептав мені на вухо Тэдд Джонсон, головний юрист племені, що вів зустріну

Я, памятуя про індійську шанобливість д старших, знакомой усього по кінофільмах, чекав, що молодь підхопиться, почне пропонувати бабусі місце. Ніхто з них, до мого подиву, навіть не поворухнувся. От як ламаються стереотипи! — подумав було я, і в цей самий момент директор по економічному плануванню резервації Девид Дэнз вніс стілець і посадив багатодітну матір

Кіношні стереотипи відносно індіанців все-таки живучі, і багато хто з них цілком відповідають дійсності. Пам'ятаю, мій знайомий з Миннеаполиса, що має будинок у многорасовом кварталі, де живе й чимало індіанців, розповідав: якось напередодні Різдва зібралися місцеві «громадські працівники» і вирішили влаштувати для бідняків на свято безкоштовну кухню з обідами. Білі, згадує знайомий, сталі відразу створювати якийсь оргкомітет, чорні — шуміти, кричати. Індіанці, не проронивши ні слова, пішли. І пропали до самого святвечора. З'явилися мовчачи з наметами для роздачі обідів, мовчачи поставили їх і знову розійшлися. «Де ви були, куди зникли?» — «А що? Ми адже про всього вужа домовилися».

Селище на берегах Нетт-Лейк мало чим відрізнявся по виду від інших американських поселень. Єдине, що впадало в око, — сміттєві смітники, отут і там старі кинуті машини й достаток без справи людей, що тиняються. Але як же інакше? — 60 відсотків жителів резервації безробітні
Сьогодні плем'я нараховує 2600 чоловік, рідною мовою оджибве говорять 38 відсотків людин, розуміють — ще 12.

На майці в однієї з девочек-индеанок читаю напис: «Моя сестра — у ВМФ». Критичне відношення більшості індіанців до уряду добре відомо, але при цьому вони самі лояльні громадяни США. Саме вони дали найбільше добровольців у всіх війнах, що вела Америка, і серед них самі більші людські втрати в порівнянні з іншими групами населення

...Під столом бачу коробці з наклейкою: «Оджибве инкорпорейтед, Мурхэд, Миннесота». От так: чи індіанці те роблять, чи то впаковують видаткові матеріали для комп'ютерів. За вікном синіє гладь озера Нетт-Лейк. А посередині нього немов плаває острівець Спирит-Айленд, острів Парфумів...

На столі — всюдисуща кока-кола, а до неї замість поп-корну — така ж повітряна закуска з дикого рису
Дикий рис, по-чиппевски «маномин», традиційно був головним джерелом життя індіанців у Бойс-Форте. Водяна рослина zizania aquatiса, близьке дикому вівсу, у природних умовах росте тільки в Миннесоте, Висконсине й Онтаріо. На озері Нетт-Лейк його збирають із каное із серпня по ранній жовтень. Сьогодні дикий рис уважається делікатесом, він корисний для здоров'я й готується швидше рису звичайного. Його можна зустріти в меню багатьох ресторанів Америки, але тільки тут, у Нетт-Лейк, найбільшої його популяції у світі, виростає кращий по якості «маномин». Звідси, з північної Миннесоты, він розійшовся й по інших мілководних озерах Північної Америки. Не без допомоги індіанців

Дикий рис — лише одна з культур, якими збагатили мир корінні американці. А їх не порахувати. Професор з Макалестер-колледжа в Сент-Поле, найбільший фахівець із індіанців Джек Уэзерфорд написав пари книг тільки про внесок червоношкірих у світову цивілізацію

Як знання й навички індіанців укладаються в скарбничку сучасних досягнень я сам смог познайомитися декількома днями раніше. На окраїні Сент-Пола мені показували наймогутнішу ретрансляційну станцію, що приймає телевізійний сигнал із супутників і обслуговуючу всю Миннесоту. Я захоплювався высокотехнологичным точнейшим електронним устаткуванням станції, а коли ми вийшли на вулицю, раптом побачив на ковзані будинку не те дерев'яну, не те пластикову фігурку сови. «А це для чого?» — запитав я. «У нас була проблема — як захистити щогли й «тарілки» від птахів — вони б створювали перешкоди, — пояснив мені технолог. — Отож, за допомогою звернулися до індіанців. Порадили посадити таку «сову». І — ніяких проблем!»

З 1975 року федеральний уряд надало індійським резерваціям самовизначення, що, поряд з волею політичної, принесло й волю від фінансування. На жаль, такий екологічно чистий, екзотичний і унікальний продукт, як дикий рис, виявився досить слабкою економічною підмогою. І все-таки, якщо в 1988 році бюджет племінного уряду Бойс-Форт рівнявся 10 тисячам доларів, те вже в 1995-м склав 7 мільйонів. Яким образом?