Півтора року пішло в красноярських альпіністів на підготовку до штурму найвищої вершини планети — Евересту. Експедицію очолив досвідчений альпініст, красноярец, генеральний директор Міжнародного центра торгівлі Сергій Баякин. Продовольство, екіпірування й доставка команди в Катманду — його турбота. Інший відомий красноярец — Микола Захаров — став тренером і капітаном. Під час підготовки в Східних Саянах, на Тянь-Шаню й на Памірі наші хлопці встигли багато чого. Піднялися на шеститысячник Вільна Корея, побували на піку Леніна (7134 метра). «По шляху» на Еверест у черговий раз стали чемпіонами країни. Семиразовими! Так що це були гідні кандидати для майбутнього складного сходження

Тридцятого березня 2053 року (по непальському календарі, а, по-нашому, 1996-го) транспортно-десантний МУЛ-76 міністерства з надзвичайних ситуацій взяв курс на Катманду. На його борті перебувало відразу кілька експедицій. Хлопці з Алтаю летіли, щоб сплавлятися по гірських ріках Непалу. Альпіністам з Новокузнецька стояло штурмувати восьмитысячник Анапурну, свердловчанам — Маку-Калу. А нашим, красноярським, — одна дорога — на Еверест. Причому Микола Захаров запропонував іти на вершину по своєму маршруті

На Евересті усе менше залишається непройдених стежок. Ще п'ять-десять років сходжень на Джомолунгму, і щоб стати першопрохідником, прийде полазити по стінах і кулуарам. Маршрут, розроблений красноярцами, закордонні альпіністи відразу ж охрестили «божевільним». Його початок — у створі льодовика Рангбук. Північна стіна з боку Тибету. Там усе є — кам'яний пояс, фірн, тріщини, лавинонебезпечні ділянки, каменепади...

Ще одна цікава сторона наміченого сходження. Уперше в історії на штурм Джомолунгми йшли не просто альпіністи з однієї країни, з однієї збірні. Назустріч всім вітрам Азії виходила команда, у якій немає «варягів»: всі місцеві, всі свої, красноярські. Хоч зараз подавай заявку в «Книгу рекордів»... До речі, що в нас там, за ілюмінатором? Ідемо на посадку! Здраствуй, Катманду!

— Братани! Як справи, братани? — Сашко Кузнєцов, альпініст і фотокор з газети «Красноярський робітник», через кілька хвилин після посадки вже намагався поговорити з декількома непальцями. «Братани» ляскали свого шустрого співрозмовника по плечах, посміхалися й, звичайно, ні риса не розуміли. Однак по їхніх веселих фізіономіях було видно, що вони не проти, щоб відтепер так називали неварів і шерпів, гуркхов і магаров, а також представників ще десяти племен Непалу

«Братани» зустрічали нас, як і всіх приїжджих, гостинно. Ще б! Альпінізм — перше й саме головне джерело доходів для непальців. Тисячі шукачів пригод їдуть у цю країну. Мільйони «баксов» залишають вони в столичних магазинчиках, ресторанах і забігайлівках. Яка частина доларів, фунтів, марок і рублів, перетворена в непальські рупії, осідає в кишенях вуличних торговців і жебраків? Цього не знає ніхто. Але факт залишається фактом. Сьогодні інтурист у Катманду годує всіх — і короля, і жебрака. Ласкаво просимо в Катманду! Місто йогів, що постаріли хіпі, місто тисячі скульптур і трьох религий. Місто, ніким не скорений, але завойований туристами

Звідси кілька доріг до восьмитысячникам Головного Тибетського хребта. Традиційний шлях на схід-північно-схід. Від Катманду до Луклы година польоту, а далі — тиждень пішки. Однак наші хлопці віддали перевагу іншому шляху. І вся експедиція, тільки-но встигнувши попрощатися із друзями в Катманду, помчалася на джипах до границі Скитаем.

Три дні шляху по тибетських серпантинах. За двома перевалом висотою по 5 тисяч 200 метрів і кілька ночівель у китайських готелях, у яких подають те смажений бамбук, те курячого голови з несолоним рисом. І, нарешті, 5 квітня красноярська експедиція — у базовому таборі

Майна — дві вантажівки. Все спорядження в рюкзаках і баулах. Цілий день іде на установку наметів, кухні, кают-компанії, радіорубки. До вечора в «російському таборі» уже торохтіла куплена в Катманду в «братанів» старенька «хонда»: у наметах зайнялося світло, у кают-компанії за традицією прийняли по стопочці. Альпіністи — народ марновірний. Тому всі традиції дотримують. Одна з них — така: увечері з гітарою за спільним харчуванням. Скільки ще подібних вечорів спереду? Хто знає. Поки ясно одне: у тридцятьох кілометрах від базового табору — найвища гора планети. Спереду — пекельна праця, робота на моторошному холоді й майже в стратосфері. Як не розслабитися перед таким ривком? Дозволимо собі зробити це й ми

Сімдесят п'ять років підряд штурмують люди Джомолунгму. Процедура сходження повторювалася 748 разів. 615 чоловік постояли на вершині. 49 разів на Еверест піднімалися росіяни. Одночасно з нашими хлопцями зараз до штурму готувалися ще 140 альпіністів з 13 команд

Добра половина майбутніх восходителей іде по класичному маршруті. Кілька експедицій мають намір повторити шлях попередніх команд і спробувати в чомусь поліпшити їхні досягнення. Але більшість експедицій поєднує одне — весь вантаж на вершину замість альпіністів несуть шерпи — висотні носії. Такі «альпинюги» в очах наших хлопців — просто туристи. Причому дуже ледачі, але зате богатые.

За командне сходження тільки провідник бере тепер до 65 тисяч доларів. Плюс носії, кухарі, стюарты. Рік у рік росте плата за сходження тій державі, із чиєї сторони здійснюється підйом. Словом, альпінізм — це дійсно дороге задоволення, якщо згадати, приміром, ще про вартість екіпірування. І все-таки народ ніяк не вгомониться. Тепер очевидно — так буде завжди. Незважаючи на ризик. А він тут великий. Гинуть люди майже щороку. Найчастіше по необережності, дурості. Нерідко по дорозі назад, коли, здавалося б, всі за. За всю історію сходжень гора зібрала страшні жнива: вона залишила собі 142 чоловік... Втім, більше ні слова про смутен. Це ще одна традиція альпіністів. Поговоримо краще одругом.