«Моя плоска країна», — співав поет, музикант і актор Жак Брель про Бельгію. Найдите-ка ще такого бельгійця, як Брель! Саме бельгійця — тому що він фламандець (отже, його ім'я повинне б звучати «Яак»), але говорив тільки по-французькому. У ньому, здається, сконцентрувалася ця невелика, але така цікава країна.

И все-таки в даному пісенному образі впізнається тільки Фландрія, північна частина королівства. А Бельгія дуже різна, як і самі бельгійці — Дві країни (а може, і більше?) в одній державі. І справа не тільки в тім, що Валлонія, південь країни, — це горбкуваті передгір'я Арденн і самі Арденнские гори.

Жителі Бельгії діляться в основному на два етноси — фламандців (більше половини) і валлонів. Перші говорять на тій же мові, що й голландці, їхні північні сусіди. Загальна їхня мова називається нідерландським, із двома діалектами: фламандським і голландським. Валлони говорять французькою мовою, мовою південного сусіда, але теж зі своєю доганою

Голландці-протестанти ставляться до фламандців-католиків, як столичні жителі до провінціалів. Свої, звичайно, але злегка необтесані. А французи висміюють догану валлонів і розповідають про їх інший раз образливі анекдоти

Від Брейгеля до Гамбринуса...

Я — особа незацікавлене, з боку мені видно краще, і якось незручно доводити, що ні в голландців, ні у французів для зарозумілості немає рівно ніяких підстав. Бельгія — земля талановитих людей, що дали миру безліч необхідних сьогодні винаходів: від географічної карти до трамвая. І, до речі, саксофона. Витончений Босх, чудовий Брейгель, вальяжный Рубенс. Метерлинк, Сименон, Бежар. Брель (з якого я почав)... І такого, далеко неповного списку цілком достатньо для країни розміром менше Московської області

У Бельгії популярна цитата, у жарт приписувана Юлієві Цезареві: «Із всіх галлів найкраще варять пиво белги». Белги — це кельтські племена, що населили в доримскую епоху територію на захід від Рейну. Від них і назва країни. Так вони ж, мабуть, загальні предки нині разноязыких бельгійців

Професія броварника в Бельгії споконвіку почесна й шановна. Гільдія броварників була одним з найдавніших цехів у Фландрії й Брабанте. У пантеоні святих у них є свій заступник — святий Арнольд. Його зображення можна зустріти на етикетках деяких сортів бельгійського пива. Дуже шанують броварники й герцога Брабантского Іоанна I.

В 1288 році він переміг лотарингских князів і приєднав до Брабанту герцогство Лимбург. Віддаливши від своєї столиці Брюсселя границі своїх володінь, герцог захистив від набігів і руйнувань поля Брабанта, де виростав чудовий хміль. І тим створив умови для стрімкого розвитку пивоварства. Брюссельська гільдія броварників в XIII столітті почитала його своїм патроном. Латинська форма імені герцога Іоанна I звучала як Иоханнес Примус

Простолюд, не володіючи латинню, вимовляло це як «Ханс Примус», «Ханпринус» — і так виникло ім'я легендарного короля Гамбринуса. А саме йому приписують винахід пива. (Короля, до речі, Фландрского, тобто фламандського.)

Тоді не зрячи сьогоднішня Бельгія з її Брабантом, Фландрією й любов'ю до пива — по праву країна Гамбринуса. І не випадково один з найпоширеніших у країні сортів пива великої бельгійської сімейної броварні Хаахт зветься «Примус» на честь Иоханнеса Примуса. Улітку винахідливі на свята бельгійці проводять Національний день пива. У цей день Манекен Пис, відомий символ Брюсселя, — хлопчик, пускаюший струмок, — писает «гезом», хмільним кислуватим, типово бельгійським пивом

По експорті пива — Бельгія на третім місці у світі: після Нідерландів і Чехії, досить гідних партнерів. У Бельгії варять приблизно 450 сортів пива. А оскільки винахід нових сортів зведено в бельгійських броварників до рівня творчості, у країні щорічно з'являються десятка два нові сорти. Втім, приблизно стільки ж щороку й зникає

Але варто лише перерахувати етикетки (або назви) пива, що продають і подають у Бельгії, виявиться, що їх куди більше, ніж самих сортів. Приблизно біля тисячі. Мова йде про так званому «этикетированном» пиво. Деякі пивні у відомих туристських місцях, цілі міста, а те й села замовляють собі партії пива під особливими назвами. Наприклад, у Ватерлоо вам подадуть чудове по смаку світле й темне пиво «Наполеон». Варять його, однак, у Брюсселі, а оскільки робити напій для двох-одних-двох пивних невигідно, те, видимо, в інших місцях це ж пиво п'ють під якою-небудь іншою назвою. Не менш пишним

В 1872 році броварник Жуль Ванпесте завів свою справу: відкрив у місті Брюгге броварню «Молоточек». У Фландрії раніше не було нумерації будинків на вулицях. Замість номерів усюди висіли різні вивіски-символи, по яких іменували будинку. Будинок «Білий гусак», будинок «Срібна шпора», лом «Дзвіночок». Будинок родини Ваннесте називався «Хамеркен» («Молоточек»). Так само назвали й броварню. В 1983 році, коли й продукція, і форма керування підприємством істотно змінилися, броварню перейменували в «Гоуден бом» — «Золоте дерево».

«Золоте дерево» — історичний символ міста Брюгге. На середньовічних лицарських турнірах герцогів Бургундських «Дерево» було головним призом за перемогу. І раз у п'ять років у Брюгге проходить історичний театралізований хід за назвою «Золоте дерево». Борються лицарі, привітають їхні прекрасні дами й ллється рекою пиво. Отут від традиційного напою ми переходимо до ще однієї бельгійської традиції