До приїзду в Бенін я не любив ловити рибу вудкою. Багато хто ж з росіян, моїх колег, що працювали в Беніні в самій різній якості, ходили рибалити на берег Атлантичного океану. Вудки вони робили з бамбука, удосталь росшего на окраїні міста прямо в узбіч доріг. Я без інтересу слухав розповідям про їхні рибацькі подвиги, не усвідомлюючи поки, що виявився на березі самого дійсного океану. Але дуже незабаром кілька подій нагадали мені про цьому

Вихідні дні я звичайно проводив на пляжі, поигрывая у волейбол, безглуздо плескаючись у воді й загоряючи, а точніше, необачно підставляючи себе під палюче екваторіальне сонце. Сусід-будівельник Вітя Кодяков, до відрядження мурманський моряк, жити не міг без моря. Він рвався на простір і запливав дуже далеко від берега. Його руда розпачлива голова звичайно миготіла у хвилях десь у лінії обрію

Один раз, вилізши з води, він виявив, що невідома морська істота відкусила від його гумового ласта солідний шматок. Кодяков жахливо розбудувався: справа в тому, що ласти він взяв у приятеля, а в місцевих магазинах вони коштували страшно дорого.

— И  не помітив як! — журився він,  розглядаючи збитковий ласт   з   слідами   зубів   на   ньому, немов   зміг   би   перешкодити   цьому, якби помітив

— Зрозумілу справу, — співчували йому колеги. — От якщо  би це була нога...
— Краще вже  буду рибалити, -зітхнув   Віктор

Неподалік від нашого будинку, на піщаному березі, де бігали зграйки швидконогих крабів, місцеві жителі всім селом ловили рибу. На пирогах вони вивозили в море величезну мережу, розтягували її у воді паралельно бережу так, що протилежні кінці виявлялися мінімум на полкилометра друг від друга. Верхня крайка невода трималася на поверхні завдяки прив'язаним до неї пенопластовым поплавцям, а нижня була постачена грузилами

Кінці цього океанського бредешка виводилися на берег, і вся громада - - чоловіка, жінки й діти — ухопившись за них, починали тягти мережу з води. Тривало це кілька годин. Рибалки дружно кричали щось, іноді лаялися. Краю мережі поступово зближалися, і вся вона повільно повзла на берег. Полоненій рибі залишалося усе менше й менше місця, вона вистрибувала з води, перелітаючи іноді через поплавці, що гойдалися на поверхні. Коли мережа входила в смугу прибою, кілька молодих рибалок кидалися у воду й, борсаючись меж високих хвиль, підтримували руками верхню крайку невода, щоб він не заплутався й не перекрутився. І от обважніла мережа, наповнена биткою рибою, виповзала на піщаний берігся

Вода пінилася під ударами риб'ячих тіл усіляких форм і відтінків, більших і малих, товстих, плоских і змієподібних. Навколо з лементами метушилися рибалки, підтримуючи краю мережі руками, щоб уникнути втрат в останній момент лову. Ще кілька зусиль під дружні лементи — і живаючи, що блискає на сонце купа виявлялася на безпечному від води відстані. Тепер можна спокійно розглянути видобуток

Чого тут тільки немає! І півтораметрова риба-капітан з хижим профілем і з очами, покритими, немов пластиком, товстим шаром прозорої плівки, і акула-молот, і круглобокі торпедообразные тунці, і пари невеликих акулят, і величезна кількість невідомих мені риб — темн і світлих, плямистих і смугастих

Спостерігаючи один раз за ловом, я побачив, як молодий рибалка з радісним лементом витяг з мережі гарну синю рибу з бірюзовими розлученнями з боків. Він гордо підняв неї над головою, і одноплемінники кинулися до нього, ликующе волаючи й штовхаючи один одного. Усім хотілося доторкнутися до дивовижного трофея. Вони немов забули про інший видобуток, що лежав на бережуся

Сивий   старий   дбайливо прийняв рибу  з  рук  хлопця. Нічим   особливим, - крім рідкого розцвічення, вона не виділялася серед собі подібних. Принаймні здалеку.   Менш   напівметра  довжиною, звичайної   форми.   Але   вытащившие її   рибалки   буквально   очманіли   від радості.  Спочатку вони  галасували  навперебій,    потім   затихли,   завороженно поглядаючи  на  її,  і лише після   цього    прийнялися   збирати улов

Коли я підійшов глянути на зробивший такий переполох рибу, старий повівся, як браконьєр з появою рыбинспектора: він швидко сховав її під мережею й нетерпляче подивився на мене. На прохання показати мені рибу він сердито мотнув головою. Я був заінтригований до межі. На пропозицію продати неї за гарні гроші старий відвернулася й відійшов ладь. Інші рибалки, ховаючи ока, теж не хотіли із мною розмовляти. Мало того, у мене виникло глибоке переконання, що, якщо я буду наполягати, до мене вживуть заходів фізичного впливу, а те й взагалі додадуть до свого улову

— Що це вони? Видал? — запитав я отдыхавшего із мною Кодякова. — Священна вона в них, чи що? Тотем?
— Не знаю, — позіхнув разморенный сонцем Кодяков. — Того тижня в мене така зірвалася на риболовлі. Теж синя була...
— Напевно,   вона  щастя   приносить, — міркував я вголос.
— Це ти із синім птахом переплутав,  — прокряхтел   Кодяков,   перевертаючись   на  живіт.  — Я  уже на берег її витягся... Таки, зараза...