Республіка Казахстан по розмірах - дев'ята держава миру: його площа 2117 тисяч кв. кілометрів. Живуть на цих безкрайніх просторах 16 мільйонів чоловік: казахи, росіяни, узбеки, українці, німці, корейці, уйгури й ще біля ста народів. Всіх разом їх називають казахстанцами.

Через ці степи пройшли шляхи багатьох племен, тут виникали й гинули держави. Задовго до нашої ери тут кочували індоєвропейські племена - скіфи й саки. Потім у степу проникнули перші тюркські племена, змішалися з корінним населенням і передали йому своя мова - та мова, на якому донині говорять казахи. Пройшли через степи монголи, теж перемішалися, того сучасні казахи менш схожі на своїх первопредков — скіфів — світловолосих і яснооких, чим на більше пізніх степовиків-монголів. У середині XV століття казахи відділилися від інших тюркомовних народностей і стали окремою етнічною групою. А в XVI столітті казахи — уже народ, об'єднаний своєю своєрідною мовою, культурою, єдиної кочовою економікою

З початку XVIII століття казахські хани, на землі яких робили криваві набіги монгольські орди джунгаров, стали просити заступництва в російських імператорів. З тих пор історія Казахстану невіддільна від історії Росії. Сюди заюшив потік переселенців. Уже при Радянській владі розвиток промисловості, що вимагало кваліфікованих кадрів, ріст міст привели до того, що відсоток казахів став скорочуватися. Так ще численні табори, куди везли ув'язнених з усією країни. У Казахстан же переселяли «покарані народи»: чеченов, інгушів, калмиків, німців, карачаевцев, балкарців. Після реабілітації більшість із них повернулося у свої рідні місця, але багато хто й залишилися. А коли в середині 50-х років почалося освоєння цілини, переселенці з європейської частини заюшили в Казахстан потужним потоком

З іншої сторони — зі сходу — кинулися в Казахстан уйгури, родинний казахам народ, що біг з Китаю, де їх притискали пекінські влади

Це пояснює, чому в Казахстані настільки складний національний склад. Нині, за офіційним даними, казахів у республіці 51 відсоток,  росіян — 29.  Звичайно, загальна чисельність російськомовного населення набагато більше.

У грудні 1991 року країна проголосила свою незалежність і стала називатися Республікою Казахстан

Столицею країни недавно стало місто Астана (колишній Цілиноград, що був Акмолинск-Акмола). Грошова одиниця — тенге. Уважний погляд швидко вловить у цьому слові звичне нам «гріш» і «гроші». Це слово принесли у свій час на Русь тюрки

Розмови в Астане

Нова столиця

Всі гості, що прилітають у нову столицю Казахстану, зупиняються в самотнього пагорба, що коштує перед в'їздом у місто. На вершину пагорба ведуть сходи, а з вершини його стирчить біла голка

— Казахи народ історичний, — починає свою розповідь Ерден Амедиевич Хасенов, референт прес-служби президента Казахстану. — Вони почитають пам'ять. Казаха, що не знає своїх предків, у нас нехтують

— Із чим це зв'язано? — запитую я
— З кочовою культурою. Щоб уникнути кровозмішення. Виходить, що для казаха знати свою історію, — це не благе побажання, а життєва необхідність. А аксакали можуть розповісти історію роду чи ледве не від Яфета або Ниючи...

...Це пагорб-пам'ятник жертвам тоталітарного режиму, — продовжує Ерден Амедиевич. — В 1931 році приїхав черговий партійний вождь із маячною ідеєю, що більшовицька революція в Казахстані повністю не відбулася, і треба влаштувати тут «Малий Жовтень». У казахів була віднята худоба, скасований кочовий спосіб життя, а самі вони були зігнані в степові казгородки з юрт. І вибухнув штучно створений голод. У результаті казахи втратили біля трьох мільйонів чоловік

«Джерела конфлікту набагато глибше, — думаю я. — Вони виростають саме із цієї номадской культури. З кочового способу життя казахів. Адже задовго до Жовтня, ще в часи Столипінської реформи, сюди заюшили тисячі безземельних селян із Центральної Росії. Прибульці не побачили в степу нічого, крім порожнього простору. Раз не розораний — виходить, нічиє. Це було сприйняття людини іншої, землеробської культури. І казахи стали зайвими на своїй землі... Але тепер, через століття, казахи вже не кочують. І питання полягає в тім, як зложаться взаємини двох наших народів».

Ми піднімаємося разом з Ерденом Амедиевичем на вершину цього скорботного пагорба. Перед нами височіє стела

Тут   хто-небудь   похований: — запитую я обережно.
— Ні, — відповідає Ерден Амедиевич. — Пагорб  насипний.   Це символ...

Мій другий супутник —  Кинталь Кинталевич   Исламов.   Йому — біля тридцяти. Він глава фірми

Нас зустрічає широкими, блискаючими вогнями міст. В'їзд у столицю охороняють два барси. Це теж символ. Утрьох ми коштуємо на мосту над засніженою набережною Ішиму

— Ми приїхали в тихий, спокійний,   розміряний   заштатне місто, — згадує Кинталь Кинталевич. — Хрущовські пятиэтажки, купецькі особняки, дерев'яні домішки по окраїнах. І зарослий, немов болото, Ішим

На середині скованій льодом ріки я бачу якісь понтони

— Це не понтони, — сміється Ерден Амедиевич. — Це фонтани. Прямо   з   гладі   ріки   виростають кришталеві дерева. Улітку  дуже красиво. Цілий гай