Посередине  заснованого росіянами наприкінці минулого століття нового міста Термеза в останні роки відкритий пам'ятник Хакиму аль-термизи, знаменитому мусульманському богословові.  Більше тисячі років його мавзолей коштує на березі Амудар'ї, серед руїн старого городища.   И  от  з'явився  пам'ятник, що нагадує про тисячолітній  коріннях середньоазіатського ісламу

Однак арабські хроністи й автори більше ранніх джерел оповідають і про інші вірування — язичеських святилищах, храмах вогнепоклонників, — існуючих тут задовго до пророка Мухаммеда. Були поширені й інші релігії, про які розповідають знахідки археологів. Так, древній Термез, Тарамита, уважався одним із центрів поширення буддизму й був відомий навіть у Китаю й на Тибеті. Підтвердженням тому служать залишки великого буддійського комплексу на пагорбі Кара-Тепе в Старому Термезі. Він містив у собі й наземні монастыри-вихары, і печерні святилища, не говорячи про те, що ще кілька менших монастирів і ступ було розкидано в окрузі городища. Знайшов Кара-Тепе сімдесят років тому співробітник експедиції московського Музею Сходу Олександр Семенович Стрєлков. А останнім часом — більше трьох десятиліть — його розкопує московський археолог і мистецтвознавець Борис Якович Ставиский.

Мені повезло: у Старий Термез я відправився разом зі Стависким. До Кара-Тепе було кілометрів десять, і за цю коротку дорогу археолог встиг розповісти, як з'явився буддизм у Середній Азії

...Древня Бактрия містила в собі території Північного Афганістану й півдня Середньої Азії, у тому числі Термезский оазис. Близько 130 року до н.е. зникають імена останніх елліністичних царів, що володіли країною із часів Олександра Македонського. Замість них згадуються її кочові племена, що захопили, юэчжи, витиснутих гунами звідкись із центральноазіатських степів. Морок варварства на наступного півтора століття вкриває роздроблену Бактрию від поглядів істориків…

Потім одному з юэчжийских правителів, Кудзуле Кадфизу, удалося підкорити інші області. Він створює Кушанское державу й веде завоювання на півдні, досягши рубежів Індії. Саме з Північно-Західної Індії з'являються в Бактрии ті зразки мистецтва й архітектури, які археологи безпомилково зв'язують із буддизмом. Загальна культурна спадщина допомагає їм швидко вкоренитися в долині Амудар'ї, хоча колись навчання Будди не було отут поширене

Четвертий з кушанских царів — Канишка (I століття — початок II), відомий своїми завоюваннями в Північній Індії (куди він переніс і одну зі своїх столиць), прийняв буддійське навчання й усіляко йому захищав...

— У який час виник Кара-Тепинский комплекс? — запитав я Ставиского.

— Імовірно, перші будови з'явилися на початку I століття, — відповів він. — Але в одній з печер ми знайшли черепки більше пізнього часу з написом «Кхадевакавмхара» — «Государевий монастир», очевидно, що позначає самий великий печерний комплекс. Цар Канишка відомий будівлею величезного буддійського монастирського комплексу біля нинішнього Пешавара в Пакистані. Логічно було зв'язати з його ім'ям і знайдений. Тим більше, що саме в результаті завоювань Канишки в Кашгарской улоговині середньоазіатські ченці стали одними з головних розповсюджувачів ідей буддизму в глиб Центральної Азії, уздовж Шовкового шляху, у Китай...

Ще на під'їзді до Кара-Тепе, проїжджаючи повз обгорілий «коробку» бронетранспортерів на прикордонному стрільбищі, я помітив входи впещеры.

...Древні прочани, наближаючись, звичайно, бачили інше; скупчення високих будинків на триглавому пагорбі, прикрашених позолоченими ступами зі шпилями й прапорами, що розвіваються під поривами річкового вітру, і полотнищами. Хвилююче видовище, мабуть, робило магічну дію на почуття віруючих. На жаль, від всіх яскравих фарб буддійських святинь уцелела лише всепоглинаюча жовтизна пустелі, що оголила, точно западини древнього черепа, отвору печер. Таємниця протягом десятків століть огортала цей пагорб, його древні руїни й провали...

З південної вершини пагорба, звідки відкривався вид на сіруваті води Амудар'ї, ми спустилися до збереженим на висоту більше людського росту руїнам стін. Ніколи арки внутрішніх двориків вели в глибину загадкових печер. Тепер лише шерех струмливі під ногами, що покриває всі текучого піску супроводжував нас при сходженні в безмовну тьму й вічну прохолодь

У самих ходах, вирубаних у м'якому піщанику й сягаючій триметровій висоті, піску майже немає. Тому що їх почали розчищати лише в 30-і роки, а в основному вони звільнені за останню третину століття — мізерно мало пройшло часу в порівнянні з довгими століттями, протягом яких пісок заповнював їх...

Кажан із блискучими бусинками очей, що затаїлася в тріщині на стелі, будить раптом спогад про фільм Д. Эттенборо «Луна печер Малибара», де дія відбувалася в індійських храмових печерах, відомих своєю незвичайною акустикою. І справді, використання рукотворних печер для культових цілей — індійський прийом! На півночі Індії вони виникли в тім столітті, що дав Олександра Великого, потім потрапили в Афганістан, а на початку нашої ери — у Бактрию. У часи навали гунів на Європу були створені перші зі знаменитих печер Тисячі Будд Дунхуана (Синцзян), і тільки в VIII столітті печерні монастирі були копітко вирубані у внутрішньому Китаю, по ту сторону Великої Китайської стіни... Так неспішно вкорінювався буддизм

— Ми розчистили вісім або дев'ять комплексів святилищ, що охоплюють дугою з північного сходу південну вершину пагорба, — голос Ставиского звучить під зводами гулко. — Але не менше їх засипано й понині, тому що близьке стрільбище робить розкопки неможливими...