Є на Уралі місце, де постійно живе зима. Як би жаркими не були довгі літні дні, як ні старанно гріло б сонце, у Кунгурской печері панує вічний холод, що стерегет дорогоцінне крижане оздоблення підземних гротів. У входу печера зустрічає відвідувачів своїм студеним подихом, попереджаючи кожного про наближення до чарівних володінь льоду й снігу

Розташована в Пермській області, на правом бережу ріки Сылвы, Кунгурская печера утворилася кілька тисяч років тому, коли поталі й дощові води поступово вимили в гіпсовій товщі Крижаної гори величезні порожнини й тунелі. Печера, загальна довжина всіх ходів якої 5 700 м, являє собою розгалужену низку з'єднаних коридорами підземних гротів і озер. Створені непомітної, нескінченно повільною роботою води, деякі гроти вражають своїми розмірами, досягаючи в поперечнику 50—100 м при висоті до 20 м. Багато хто із цих підземних чертогів завдяки особливостям мікроклімату печери, що облачилися в шуби, що іскряться, крижаних кристалів, суперничають один з одним розкішшю студених інтер'єрів.

У ясну морозну ніч, особливо в повню, видно, як над Крижаною горою, у районі печери, піднімаються до темного неба клуби пари — це крізь тріщини й лійки зі чрева підземелля виходить на поверхню більше тепле й вологе повітря. А в підніжжя гори печера через вхід буквально засмоктує холод — потік студеного зовнішнього повітря так сильний, що підхоплює навіть великі грудки снігу. У цю пору року найближчі до входу гроти печери дуже сильно прохолоджуються — у гроті Брильянтовий температура падає до 15—18°З, а іноді опускається навіть нижче 30. У наступним за Брильянтовим гротах Полярний, Данте й Хрестовий температура теж негативна, але все-таки в міру видалення від входу вона поступово підвищується й у гроті Руїни досягає вже нульової оцінки. У цих гротах тепле й вологе повітря, що надходить із бічних ходів печери, стикаючись із холодними зводами, залишає на них надлишок вологи, що осідає у вигляді кристалів льоду й утворить найбільш вишукану частину оздоблення Кунгурской печери

Самі зроблені й рясні крижані прикраси «зберігаються» у перших двох гротах — Брильянтовому й Полярному. Крижаний кристалічний покрив їхніх зводів розростається до більш ніж півметрової товщини. Часом грона кристалів льоду стають настільки важкі, що обрушуються під власною вагою. Відбувається це звичайно в березні — квітні, коли під зводами виростають величезні «кришталеві люстри».

У тих місцях, де сочиться й капає вода, утворяться натечные крижані форми. Із крапель, що замерзають на підлозі печери, формуються крижані стовпчики — сталагміти. Достатком таких скульптур із застиглої води наприкінці зими може похвастатися грот Західний. Там, де краплі води замерзають, не встигнувши відірватися від зводу, з'являються крижані сталактити. Вони часом ростуть назустріч сталагмітам і, з'єднавшись, утворять чудовим, дихаючим холодом колони. У найближчі до виходу гротах лід накопичується ще й у вигляді потужних багаторічних покривів. Такі 3—4-метрові товщі льоду зустрічаються між гротами Брильянтовий і Полярний. У більше віддалених і теплих частинах Кунгурской печери пишне вбрання підземних залів поступово убожіє. Так, наприклад, всі, чим розташовують деякі ділянки грота Руїни й грота Геологів, — це лише зародкові сталагміти — невеликі крижані горбки.

З настанням теплої пори року міняється й напрямок руху повітряних потоків усередині печери. Покуда мінімальна температура повітря на поверхні невелика, установлюється період відносного затишку. Але проходить кілька тижнів, невблаганно наближається літо, і холодне повітря починає переміщатися із глибини печери до входу. При цьому по тріщинах, трубам і лійкам, якими підземні галереї повідомляються з поверхнею Крижаної гори, тепле зовнішнє повітря засмоктується в печеру. Вступником з ним тепло поступово зігріває підземний крижаний палац. І хоча на перший погляд у застиглому світі Кунгурской печери нічого не змінилося, уважний спостерігач помітить, як потьмяніли підталі кристали, станули сталагміти в Західному й Грозному гротах, пропала безвісти колонада між гротами Руїни й Хрестовий. Плюсова температура встановлюється у всіх підземних галереях, за винятком трьох гротів, розташованих поблизу від входу: Брильянтового, Полярного й Данте. У цих залах за зиму накопичується безліч сніжно-крижаних утворень, які не встигають станути із приходом тепла. Тут акумулюється підземний холод і формуються печерні льоди: багаторічний лід, крижані сталактити й сталагміти, сніжно-крижані кристали. Саме завдяки взаємодії теплих і холодних плинів повітря Кунгурская крижана печера придбала своє казкове вбрання.

Перше згадування про Кунгурской печеру ставиться до XVIII століття, коли картограф Семен Ремезів зі слів місцевих жителів склав план підземних галерей. Цей план і опис, що додавався до нього, були досить далекі від істини й буяли різного роду небилицями. Всі ці неточності довелося виправляти історикові й гірському інженерові Василеві Татищеву. В 1770 році печеру оглядав академік И. Лепьохін. А в першій половині XIX століття підземні ходи досліджував професор Казанського університету М.Я. Киттары, що виконав зйомку Кунгурской печери. Регулярні наукові спостереження за печерою ведуться з 1948 року. На думку вчених, весь масив Крижаної гори складний в основному гіпсами й ангідритом, які чергуються з невеликими прошарками вапняку й доломіту. Покладу гіпсу утворилися на цій території приблизно 150 млн. років тому, а потім протягом тисячоріч розмивалися водою. Вода, що розчиняла гіпс, створила численні вертикальні канали й звивисті галереї, по яких вона стікала в ріку Сылву, несучи із собою частки гірських порід. Навесні, під час повіддя, Сылва уривалася в підземний лабіринт, затоплювала гроти печери й, вертаючись у русло, вимивала десятки тонн гіпсу. Поступове русло ріки поглибилося, рівень ґрунтових вод понизився, і Сылва втратила безпосередній зв'язок з печерою. Підземні води Крижаної гори зосереджені на глибині 80—90 метрів. Саме велике підземне озеро — Велике — має площа 1 300 м2 і глибину до 3 метрів. У ньому втримується близько 2 000 кубометрів води. Початок підйому води й пік паводка запізнюються в печері на 5—7 доби в порівнянні з рікою. Весняний підйом рівня озер у печері досягає максимум 2 м, у той час як Сылва піднімається на 4—5 м. Під час повеней рівень Сылвы може підніматися на 7—8 м, а озер — на 3—4 м. У паводки вода із Сылвы просочується в печеру й попадає в грот Вишка, підземне озеро в якому перебуває на відстані 120 м від ріки. Далі потік направляється в грот Велетень, з нього по лабіринті печерних озер — постійних і сезонних, у грот Довгий, де всі води утворять єдину водойму.