Ільменський державний заповідник створений 85 років тому з єдиною метою — охороняти свої надра й самоцвіти, що залишилися там. «Хто з дослідників-мінералогів і аматорів природи не чув про Ільменські гори!.. Хто… не мріє відвідати цей «мінералогічний рай», єдиний на землі по багатству, розмаїтості й своєрідності своїх копалин!» Так написав академік А.Е. Ферсман про це місце. При досить малих розмірах ця ділянка древніх Південно-Уральських гір увібрав у себе неуявна кількість дивин, які притягають до себе людей як магнітом

Ільменський державний мінералогічний заповідник створений в 1920 році для охорони надр Південного Уралу. Тут виявлено більше 270 мінералів, з яких 17 — уперше у світі.

Вищих рослин в Ильменах нараховують 921 вид, з них 23 зустрічаються тільки на Південному Уралі, а 13 особливо рідких занесені в Червону книгу Росії. У південній частині заповідника переважають соснові боры. Недалеко від центральної садиби є ділянки дійсного модринового лісу, у минулому занимавшего значні площі. У хвойних лісах збереглися реліктові рослини темнохвойної тайги: гудайера повзуча, линнея північна, княжик сибірський і ін. На охоронюваній території живуть 259 видів хребетних тварин, з них 57 видів ссавців, 173 виду птахів

Чесно говорячи, їхати на Південний Урал я зовсім не збирався. У той час мої плани цілком були пов'язані з північними маршрутами. Не збирався доти, поки не побачив палаючі очі друга, що повернувся з Ильмен, і не почув його розповіді про подорож у казкову землю.
Добиратися до Ільменського заповідника виявилося не в приклад простіше, ніж до більшості інших охоронюваних місць. Зійшовши з поїзда на станції Миасс Південно-Уральської залізниці, я пройшов ще пари кілометрів по шосе уздовж праворуч Ільменського озера, що простирається, до ряду білосніжних будов, видимих крізь сосни. Це й були властиво адміністративний центр, наукові лабораторії й будинок нового музею. Директор виділив мені супровідних, з якими я з'їздив всю округу.

Розташований заповідник у південних, найбільш древнім і згладжених часом горах Уралу, точніше, на їхньому східному схилі. Головний гірський хребет у тім районі — Ільменський. По його назві вся прилягаюча до нього місцевість і одержала назву Ильмены, що походить від башкирського слова «безпечний». Так місцеве населення хотіло підкреслити спокійний характер цих гір з низькими пагорбами й коротенькими річечками-струмками. Невелика територія заповідника — той^-те-вес-те 303 км2 — витягнута з півдня на північ і немов вузькою стрічкою повторює собою меридіональні вигини гірських ланцюгів. Майже з будь-якої тутешньої вершини відкривається вид на яке-небудь озерце, а їх у заповіднику ніяк не менше трьох десятків, захованих від сторонніх очей густим лісом. Саме південне й, мабуть, найбільш відоме з них — озеро Ільменське. А центральну частину заповідника займає мальовнича система із двох озер — Великого й Малого Миассовых, з'єднаних вузькою протокою.

Заповідні мінерали

Історія в заповідника давня. В XVIII столітті для миасского мідеплавильного заводу потрібна була біла слюда. Шукати її довго не довелося, покладу виявили неподалік — на східних схилах Ільменського хребта. Майже в той же час козак Чебаркульской міцності Прутів на йшов в Ильменах топаз — важкий прозорий кристал ніжно-блакитного відтінку. Незабаром відшукали жили з амазонітом — прекрасним виробним каменем, те блакитнуватим до синявого, те майже зеленим. Звістка про ці знахідки облетів весь Урал. Користуючись петровским указом про «гірську волю», в Ильмены потягнулися сотні шукачів каменю — горщиков. До початку XIX століття вони буквально перерили весь хребет і виявили світла родовища сапфіра, граната, аквамарина, аметиста, циркону й багатьох інших самоцвітів. Легенди про ільменську комору досягли Західної Європи, і в 1825 році з Німеччини сюди приїхав відомий знавець мінералів Иоханнес Менге. Його оцінка Ильмен була точні й пророчою: «Здається, мінерали всього світла зібрані в одному дивному хребті сем, і багато чого ще предлежит в оном відкриттів, які тим більше важливі для науки, що представляють всі майже речовини проти інших країн у гігантському розмірі». Тут Менге відшукав невідомі до тієї пори мінерали: ільменіт, монацит і эшинит. Збулося і його пророкування — відкриття в Ильменах тривають дотепер. До теперішнього часу тут виявили більше 270 мінералів, з яких 17 — уперше у світі. Останнє відкриття — ферривинчит поповнив міжнародні списки всього кілька місяців назад.

В Ильменах, як і в будь-яких горах, добувати мінерали простіше, ніж на рівнині: шар ґрунту тут тонкий, і гірські породи часто виходять прямо на поверхню. Для пошуку рудних жил за старих часів горщики викопували невеликі ями — збирай. За довгі роки освоєння Ильмен утворилися цілі династії старателів, які по відомим тільки них прикметам могли безпомилково закласти потрібну копь. Засновник знаменитої династії Іван Лобачев проробив в Ільменських горах майже 60 років. Він сам і його нащадки надали неоціненну допомогу російській науці.

Більше 400 стародавніх копей залишилося в Ильменах, з них сама більша й глибока — Блюмовская, що розкрила багату пегматитову жилу. Колись інженер Мельников написав про неї: «…це краща копь між ільменськими копями. Тут добували топази, аквамарини, фенакіти, монацити, самарскиты, венису й малаконы». В 1911-м у Блюмовской працювала Радієва експедиція Академії наук, керована В.И. Вернадським. Геологи добули з її 15 кг самарскита — дуже рідкого радіоактивного мінералу чорних кольорів, знайденого вперше в Ильменах. Самарскит призначався Марії Склодовской-Кюри, що вивчала явище радіоактивності.