Створюючи сушу, Господь відкинув кілька грудок «будівельної глини» далеко убік від основного «фундаменту». Це був акт милосердя, що дозволив хоча б в одному цьому випадку злегка порушити закони природного добору: австралійська біогеографічна область відділилася від праматерика Гондваны так давно, що архаїчна фауна сумчастих ссавців збереглася там до наших днів. На неї не змогли покуситься більше сучасні звірі — плацентарні, до яких належать і кішки, і собаки, і тигри, і вовки, і ви, і я...

Основною метою експедиції «Навколо Світу» послужили пошуки сумчастого вовка, «офіційно» вимерлого (на фотографії - Бенджи, остання особина з Хобартского зоопарку, 1936 р.), але, за многим повідомленнями, що збереглося в глухих кутах Тасманії

Таким чином, Австралії «повезло». Але маленької Тасманії повезло ще більше. Незабаром після того, як людина, переборовши поставлені Богом перешкоди, проникнув сюди, між основним масивом Зеленого континенту і його крайньою південно-східною частиною утворилася нова протока. Дуже невелике плем'я наших мислячих побратимів на 10 тисяч років залишилося в повній ізоляції. Не можна сказати, що тасманийские аборигени перебували в ідилічних відносинах із природою — вони так само винищували своїх менших сусідів, як це робили люди в усьому світі. Але катастрофічного збитку не заподіяли — етнографи вважають, що за всі ці тисячоріччя, доти, поки останні корінні тасманийцы в XIX столітті не вимерли під напором англійців, їхнє загальне число ніколи не перевищувало 5 000 чоловік одноразово.

Дивовижні й парадоксальні тварини — качкодзьоби і єхидні, гігантські й карликові кенгуру, вомбаты, поссумы й бандикуты, сумчасті дияволи, а також король тасманийской фауни сумчастий вовк — могли спати відносно спокійно…

Але й на тім тасманийское щастя не закінчилося. Коли до острова добралися «перетворювачі миру» — європейці, з'ясувалося, що він їм особливо не потрібний. Занадто далекий від Старого Світла, щоб що-небудь відтіля вивозити (навіть і тепер, коли на Тасманії створена першокласна інфраструктура природного «музею», там переважають туристи з материкових штатів Австралії, а європейські й північноамериканські гості добираються рідко). Занадто близький до Антарктиди, щоб місцевий клімат здавався особливо привабливим. Занадто малий, щоб які-небудь вигнанці могли заснувати тут нову повноцінну батьківщину, як це трапилося з Америкою.

«Нікчемна» земля, придатна лише для засланих каторжників, яких у другій половині позаминулого сторіччя налічувалося тут близько 72 тисяч. Разом з мікроскопічним прошарком колоніального чиновництва вони склали основу сучасного населення Тасманії. Виходячи поступово на волю, ставали фермерами. Завозили овець і корів, огороджували ділянки під пасовища. І от тільки отут нарешті стикнулися з тими, кому острів належав «по праву народження».

Із прохолодної хащі останнього збереженого на Землі помірного дощового лісу, із сухого рівнинного буша, зі схилів південно-західних гір назустріч білій людині рушили небачені «чудовиська». По довільній аналогії зі звичними істотами з'явилися в довідниках сумчастий пацюк і сумчаста миша. Більше екзотичним образом одержав свою моторошнувату назву сумчастий диявол — істота, загалом кажучи, дуже симпатичне на вид, хоча й зубасте. Говорять, що «диявольської» його сутність фермери порахували через лиховісні лементи, які він видає після заходу. Втім, у страху ока великі: цілком можливо, що маленькому сумчастому хижакові був просто «приписаний» голос якого-небудь птаха, наприклад желтохвостого какаду, що дійсно видає льодовому душу звуки (до речі, нині доведене — сумчасті взагалі дуже мовчазні, майже німі).

Але сумчастий диявол-те відскіпався лише лиховісним ім'ям. Інша справа — більший і шановний хижак тилацин, або сумчастий тигр, у російськомовному побуті чомусь перехрещений у вовка. Ще аборигени ненавиділи його як конкурента в полюванні на кенгуру. До приходу британців популяція тигрів-вовків, загалом кажучи, що скоріше нагадували гладкошерстого собаку середніх розмірів, тільки із чорними смугами на спині, уже була значно підірвана. Але фермери цього екологічно тривожного факту зовсім не взяли до уваги, а, обвинувативши екзотичного хижака в систематичних крадіжках овець, прийнялися із запалом його переслідувати.

До того моменту, коли деяким ентузіастам спало на думку, навпроти, охороняти зникаючий вид, урятувати його було вже практично неможливо (ще наприкінці XIX століття директор одного з австралійських зоопарків, що сам тримав тилацинов, напророкував їхнє неминуче зникнення). У неволі вовк розмножувався погано — хоча б тому, що в цього звіра, як і у всіх сумчастих, важко на око відрізнити самця від самки й, відповідно, оселити їх разом. Винищування тривало, і 7 вересня 1936 року в Хобартском зоопарку вмер Бенджи, останній «офіційно зареєстрований» сумчастий вовк. Напередодні температура впала до –3° (вересень у Південній півкулі — майже те ж, що в нас березень), а підпилий сторож забув на ніч відімкнути своєму вихованцеві двері спеціального будиночка-загону. Між іншим, при ближчому розгляді Бенджи виявився дівчинкою.

Таким чином, острів Тасманія може претендувати на місце в Книзі рекордів Гиннесса як останнє з місць зникнення цілого виду великих ссавців на Землі. Це підтвердять будь-який співробітник Служби охорони природи, штатний рейнджер будь-якого національного парку (вони становлять половину території Тасманії), будь-яка людина науки. І будуть люто спростовувати будь-який фермер, бармен сільського пабу, пастух або хазяїн пришляхової бензозаправки.