Якщо ви думаєте, що найстарший вітчизняний музей російського мистецтва — Третьяковська галерея або Російський музей, то помиляєтеся. Першими загальнодоступними художніми зборами в дореволюційній Росії став Саратовский музей, відкритий в 1885 році онуком заколотного письменника Олександра Радищева Олексієм Боголюбовым.

Музей імені Олександра Радищева розташовується на Театральній площі, у самому центрі старого міста. Там, поруч із новобудовами, майже недоторканими збереглися вулички XIX століття. Їх прикрашають особняки з колонними портиками, будинку з мезонінами й різьбленими лиштвами вікон. Через древні арки в'їзних воріт запросто можна зайти у внутрішні дворики, де на чавунних балюстрадах стародавніх галерей сушиться білизна, у садах росте горобина, а в будках дрімають меланхоличные сторожові пси. Посередині вулиці прямує дама в шубі з коромислом і двома цебрами — іде набрати воду зі стовпчика. Вся ця “ натура, щойде,” стає живою картиною російського передвижника або імпресіоніста, Прянишникова або Юона. А якщо забратися на високу гору й подивитися на Волгу, виявишся усередині зимового пейзажу Брейгеля або весняного — Левитана. Мірою зорового сприйняття миру в Саратові стає саме мистецтво. Начебто на очах у тебе фільтр — образи старих картин. Таке місто просто не могло не стати вогнищем художнього життя Росії

Париж на волзьких берегах

Засновник музею Олексій Петрович Боголюбов зовсім навіть не саратовец. Він народився в селі Померанье Новгородської губернії в родині офіцера. Служив на флоті, учився в петербурзькій Академії мистецтв, брав участь у діяльності Суспільства російських художників у Парижі й Товариства пересувних художніх виставок. Однак у своїх “Записках моряка-художника” Боголюбов підкреслював: “По роду я саратовец, тому що ця губернія дала Росії Радищева”. Мати Боголюбова, Текля Олександрівна, була дочкою знаменитого письменника. У Саратовской губернії перебував родовий маєток Радищевих — Верхнє Аблязово. Олексій Боголюбов наполіг на тому, щоб створюваний їм музей був названий Радищевским.

Не будемо зваблюватися — професорові, що жив в 1870-і роки в Парижі, живопису Олексієві Петровичеві Боголюбову намір улаштувати в “столиці Поволжя”, великому торгово-промисловому місті Саратові, росіянин Лувр коштувало чимало нервових кліток. “Знудивши бездіяльністю саратовцев, я вирішив просто написати в Саратовскую Думу ультиматум, де сказав, що віддаю місту вага моє художнє майно, що коштує принаймні 75 тисяч рублів, жадаючи від міста будівлі музею із приміщенням для школи прикладних мистецтв за моїм планом, а коли не хочуть, то піду шукати щастя в інший кут Росії, більше чуйний. Ультиматум вплинув, і після палких суперечок і пекучих мов за й проти пани-думці вирішили прийняти пропозицію в принципі, для того щоб надіслати депутацію в Москву для огляду моїх скарбів і що чи коштують вони їхніх витрат”.

Не так страшні вогонь—вода, як казуїстика расейской бюрократії! І все-таки у двобої з нею Боголюбов вийшов переможцем. У травні 1883 року на Театральній площі міста був закладений будинок музею по проекті петербурзького архітектора Івана Штрома. Найвищим заступником благої справи став “сочувственник” Боголюбова в справі художньої освіти Росії й “народженні ремісничих шкіл” імператор Олександр III.

Саратову волею доль було уготовано стати буфером між Росією й Західною Європою. Тільки зараз завдяки лежачий на протилежному березі Волги місту Энгельсу й налагодженому конвеєру перевезення за бугор російських німців це буфер — соціальний, а півтора сторіччя назад це була територія арт-коммуникации Росії з європейськими країнами, і насамперед Сфранцией.

Довгий час живший у Парижі Боголюбов був єдиним у Росії прихильником пленэрного методу живопису так званої Барбизонской школи. Пленэризм (від франц. “plein air” — відкрите повітря) — живопис на відкритому повітрі, що дозволяє чуйно передавати у фарбах зміни навколишньої свето-воздушной середовища. Барбизонская школа йменується за назвою села Барбизон біля замка Фонтенбло. Мастера-барбизонцы не були імпресіоністами, вони не вийшли за межі реалістичного тонального живопису, але досягли витонченості у використанні валеров — нюансів кольорів і світла в границях одного тону. Тому небо в їх камерні по форматі пейзажиках було вологим, вітер — холодним, а земля — пориста й важкої, як невичавлена губка. Подібно колегам із Франції (пейзажистам Теодорові Руссо, Шарлю Добиньи, Жулеві Дюпре, Камилю Коро), Боголюбов був не ладь шикануть власною майстерністю колориста. Усередині майже монохромного живопису сріблистого тону раптом ненавмисно блисне бурштинова крапелька — підсвічений сонцем стіг сіна або черепиця на покрівлі будинку

У Саратові зібрана сама багата колекція робіт Боголюбова: понад 200 картин і етюдів, близько 1 000 графічних аркушів, багато хто з них потрапили в музеї за заповітом автора

Таким чином, завдяки Боголюбову Саратов став центром новітніх плинів французького живопису останньої третини XIX століття. А завдяки іншому чудовому художникові, Вікторові Борисову-Мусатову, — залишився референтом паризької мальовничої моди й на початку XX сторіччя. Трирічне перебування Борисова-Мусатова в 90-і роки в Парижі, захоплення нею методом художників-символістів (Пюви де Шаванна) дозволили майстрові стати дороговказною зіркою русскою мальовничого символізму. Головною темою художників “саратовской школи”, по образному визначенню мистецтвознавця Дмитра Сарабьянова, з'явилося “відчуття пластичної всеєдності миру”. І в самого Борисова-Мусатова, і в саратовских шанувальників його живопису — у майбутньому прославлених на всю Росію художників Павла Кузнєцова, Петра Уткіна, Кузьми Петрова-Водкина — реальність сама по собі перестає бути героєм картин. Мистецтвознавці називають картини саратовских символістів “міражами, сценами, доступними лише привілею сну”. У сні розриваються трьох вимірів узи. Усе сплітається з усім. Можливо, геній місця самого волзького міста допоміг художникам знайти всеєдність.