Музей Вікторії й Альберта, або V&A, що перебуває в Лондоні, — єдиний у світі, де величезні картоны Рафаеля можуть цілком органічно сусідити зі знаменитими туфлями від Вивьен Вествуд на височенній платформі. Це самий великий у світі музей декоративно-прикладного мистецтва й дизайну. Тут зібрано більше 4 мільйонів речей — фрагменти з історії мистецтва від античності до сучасності, від Китаю до Америки: гіпсові зліпки римських скульптур, італійська пластика епохи Відродження, китайська порцеляна, японські ширми, арабський металевий посуд, картини Джона Констебла, меблі від Вільяма Морриса, афіші Тулуз-Лотрека, сучасна фотографія й мода.

З палацу — у музей

Музей Вікторії й Альберта не тільки найбільший, але й найперший у світі музей прикладного мистецтва. Він був заснований в 1852-м — на наступний рік після того, як у Лондоні пройшла знаменита «Більша виставка виробів промисловості всіх націй». Треба сказати, що це була перша в історії Всесвітня виставка, після тріумфального завершення якої аналогічні експозиції стали відкриватися й в інших містах Європи. Усього протягом XIX століття їх було проведено 40, включаючи Паризьку виставку в 1889 році, до якої, зокрема, було присвячене зведення Ейфелевої вежі. Проходять такі виставки й у наш час — за назвою EXPO.

А тоді, в 1851-м, тисячі предметів прикладного мистецтва й дизайну були свезены буквально із усього миру й виставлені в спеціально побудованому на території Гайд-парка Кришталевому палаці (пізніше згорілому). Успіх був приголомшуючим. Відтепер саме в прикладному мистецтві й дизайні народжувалися стилі й напрямки — еклектика, модерн, Ар Деко. Небувалий успіх виставки вразив і англійське художнє співтовариство, і в результаті на берегах Мрячного Альбіону почалася широкомасштабна дискусія про необхідність створення спеціального музею прикладного мистецтва різних епох і країн. У ній відбилися не тільки нова мода на дизайн, але й всі зростаюча пристрасть людей другої половини XIX сторіччя до такого явища, як музеї (перші публічні музеї з'явилися в Європі в 20-і роки позаминулого століття), і до історії взагалі. XIX сторіччя часто називають епохою історизму або еклектики, часом, коли з'явилися такі поняття, як неоготика, неоренессанс, неорюс, орієнталізм. Європейські міста досить швидко перетворювалися в еклектичні по своїй архітектурі мегаполіси — європеєць почував себе людиною миру, космополітом, з гордістю демонстрирующим своє знання історії минулих епох і взагалі всього чужестранного.

Дискусія тривала всього рік, і незабаром — у продовження Всесвітньої виставки (і на доходи від її) був заснований музей, що спочатку називався Музеєм мануфактур. Першими його експонатами стали ті, що демонструвалися в Кришталевому палаці, а через 5 років музей переїхав в один зі своїх нинішніх будинків, одержавши нову назву — Музей Південного Кенсингтона. Ну а далі почався тривалий процес поповнення колекції й будівництва нових корпусів. Нарешті, в 1899 році королева Вікторія заклала перший камінь у підставу нового будинку, що повинне бути оперезати старі корпуси загальним фасадом. Головний вхід у музей був зроблений у вигляді порталу середньовічного собору, тільки замість звичної статуї Христа тут розмістилася статуя чоловіка Вікторії принца Альберта. І тоді ж музей одержав свою останню, сучасну назву — як данина поваги до королівської родини, що чимало сприяла його становленню й розвитку. Музей V&A створювалися як демократичні збори, відкрите для всіх, більше того, однієї з його головних завдань було эстетическое виховання робітничого класу. Перший директор музею Хенри Коул говорив, що музей повинен бути насамперед «загальнодоступною школою». Хоча при всьому при цьому його інтер'єри із самого моменту створення асоціювалися не стільки з «загальнодоступністю», скільки із британським імперським шиком. Підлоги й стіни вестибюля выложены мармуром різних порід, в експозиції музею — безліч предметів з дорогоцінних металів і каменів, багато позолоті. Все це дуже нагадує американський п'ятизірковий готель або дорогою віденський ресторан. Що ж, такий був стиль епохи, у яку будувався цей музей

И треба сказати, що з тих пор V&A практично не змінився. До речі, увага держави до V&A помітно й зараз — так, Піклувальна Рада музею призначається особисто прем'єр-міністром Великобританії.

Кілька років назад один з найвідоміших англійських архитекторов-деконструктивистов, Даніель Либескинд, виграв конкурс на проект нового входу в музей, що буде реалізований в 2006 році, а поки V&A реагує на сучасність солідними й представницькими виставками, улаштовуючи більші ретроспективи Джанни Версаче або Вивьен Вествуд (остання запланована на 2004 рік).

Квартал Південний Кесингтон

Музей V&A перебуває в Південному Кенсингтоне — одному із самих респектабельних районів Лондона. Тут живе англійська аристократія, тут же вона проводить своє культурне дозвілля. Поруч зі станцією метро «Південний Кенсингтон» (South Kensington) — відразу трохи славнозвісних місць

Ближче всього аукціонний будинок «Кристи». Виходячи з метро, я зустрів пару літніх англійців з фірмовим пакетиком «Кристи», що неквапливо брела зі своєю покупкою додому — у той день на «Кристи» був книжковий аукціон (до речі, на торги, що проходять тут майже щодня, пускають всіх бажаючих, і зовсім не обов'язково купувати твору мистецтва, можна просто подивитися, як це роблять інші). Подібну парочку тут може зустріти кожної, тому як це — типові южно-кенсингтонские персонажі