Півострів Халкидики

Величний півострів Халкидики, розташований усього в годині їзди від Салоников, нагадує тризубець, що простромлює Егейське море. Західний і середній зубці, або, як їх називають, "пальці" Халкидики – Касандра й Ситонья – являють собою рай для туристів.

Це – білі пляжі, скелясті миси, пологі пагорби, пориті маслиновими й сосновими гаями, бірюзові відокремлені бухти в сполученні з величезною кількістю грецьких таверен і ресторанчиков, маленьких бунгало й готель-люкс. Назва середнього зубця – Ситонии – походить від імені сина бога Посейдона – Ситона, західного – від імені спадкоємця Олександра Македонського, стратега й полководця Кассандра.

Останній і найкрасивіший із трьох "пальців" півострова Халкидики – Афон – названий по імені гіганта Афона. Відповідно до легенди гігант роз'ярився, вирвав із землі величезну брилу й, намагаючись уразити богів, кинув неї в море.

Так виникла гора Афон, що піднімається над морем на 2033 метра й покрита незайманими лісами. У далекій давнині вірили, що ці скелясті важкодоступні місця були житлом гігантів – найстарших і лютих ворогів Олімпійських богів, і що багато легендарних сутичок і бої між цими супротивниками відбувалися саме тут. Звідси й більше древня назва цих місць – Флегра, вогненна земля.

На відміну від своїх сусідів, Афон практично не торкнуться цивілізацією й заселений переважно ченцями. Більше 1000 років тому, в 885 році, візантійський імператор Василь Перший оголосив Афона місцем виняткового перебування ченців і пустельників. Тоді ж, в 9 столітті, сталі заставлятися перші обителі.

В 963 році був прийнятий устав монастирської республіки, відповідно до якого людині з "гладкою особою" (тобто жінці) буде заборонено порушувати святість цих місць. Цій забороні підкоряються дотепер – жінки можуть оглянути Афона тільки з борта судна, що робить морський круїз навколо півострова. Чоловіка, що бажають відвідати монастирі Святого Афона, допускаються туди тільки при наявності спеціального дозволу. Інші закінчують своя подорож у місті Урануполисе, на перешийку, що з'єднує Афон з іншою частиною півострова Халкидики.

Монастир Святого Пантелеймона

Період розквіту Афона доводиться на 15 століття. У цей час тут було побудовано 40 обителей, у яких служило близько 40 тисяч ченців. Сьогодні число діючих монастирів скоротилося до 20 і, відповідно до уставу чернечої республіки, не підлягає зміні. Однак, у випадку появи необхідності, устав дозволяє організацію нових скитів, келій, які будуть перебувати в повній залежності від монастирів.

У порядку ієрархії (яка визначається не багатством і розміром монастиря, а його впливовістю й часом підстави) монастирі розташовані в такий спосіб: Велика Лавра, Ватопед, Ивер, Хиландар, Дионисиат, Кутлумуш, Пантократор, Ксиропотам, Зограф, Дохиар, Каракал, Филофей, Симонопетр, Святого Павла, Ставроникита, Ксеноф, Григориат, Есфигмен, Святий Пантелеймон, Кастамонит. Серед них - російський монастир Святого Пантелеймона, сербський Хиландар, і болгарський Зограф, інші монастирі – грецькі.

Монастир Ватопед

Монастир Великої Лаври (Лавра Святого Панаса) - перший в ієрархії, за часом побудови й розмірам. Він перебуває на висоті 160 метрів над рівнем моря. Монастир заснований в 963 році й пов'язаний з початком організованого чернечого життя на Святій Горі.

Його засновник - один з найбільш шанованих ченців Святого Афона - Святий Панас, привнесший у печерне й отшельническое чернецтво систему гуртожитку. У період розквіту - в XI столітті - чисельність ченців Великої Лаври досягала 700 чоловік. Серед найцінніших реліквій монастиря - рукописне Євангеліє в золотому окладі, рукопис із іменами перших ченців, складена Святим Панасом і його хрест, мощі святих.

Монастир Ватопед, заснований між 972 і 985 роками, перебуває поруч із морем. Серед скарбів монастиря - пояс і чудотворні ікони Пресвятої Богородиці: Елеоточивая, Ктиторская й Закланная. Монастирська бібліотека містить приблизно 2000 рукописів і більше 35000 друкованих документів.

Монастир Зограф (Живописець) - один з найдавніших на Афонові – заснований, по переказі, в X столітті трьома братами-болгарами, що відбувалися із царського роду. У монастирському дворі в 1873 році встановлений пам'ятник на місці, де прийняли мученицьку смерть 26 ченців, заживо спалених латинянами в 1276 році.

Монастир Симонопетр

Семиэтажный монастир Симонопетр без перебільшення можна назвати чудом афонской архітектури. Він був побудований в XIV на вершині 230-метрової стрімкої скелі. Відповідно до переказу, рішення про будівництво монастиря прийняв пустельник Симон, що побачив у різдвяну ніч світну крапку на вершині цієї скелі. Назва монастир одержала на честь свого засновника Симона й скелі, на якій побудований ("петра"- камінь).

Історія перших двох сторіч існування монастиря практично невідомаі - всі свідчення знищили пожежі. В 1891 році монастир знову сильно постраждав від пожежі. Вогонь охопив всі приміщення монастиря, при цьому знищеними виявилися всі монастирські реліквії й бібліотека.