Протягом останнього років ми чуємо багато розмов про необхідність залучення в країну іноземних туристів. Добре відомо, що, з погляду іноземця, двома гіршими пороками Англії є смертна туга наших неділь і утруднення, сполучені з бажанням пропустити стаканчик.

Обома обставинами ми зобов'язані групкам фанатиків, яких не вгамувати без завзятих зусиль, включаючи розгалужене законодавство. Але існує область, у якій суспільна думка могла б домогтися швидких змін на краще. Я маю на увазі кухню.

Всі, навіть самі англійці, раз у раз говорять, що англійська кухня - гірша у світі. Усі вважають її не тільки примітивної, але й наслідувальної. Я навіть прочитав недавно в одній французькій книзі: "Зрозуміло, краща англійська кухня - це просто французька кухня".

Але це просто неправда. Як знає кожний, що пожив за кордоном, існує безліч делікатесів, який неможливо покуштувати за межами англоговорящих країн. От деякі із блюд, які я сам намагався - і не зумів - знайти за кордоном. І цей список, безсумнівно, міг би бути продовжений.

Насамперед, це копчена риба, йоркширський пудинг, девонширский вершковий варенец, гарячі оладки з маслом і здобні коржі. Потім список пудингів, який можна було б продовжувати нескінченно, побажай я перелічити їх всі, але я особливо виділю різдвяний пудинг, пиріг з патокою і яблука, запечені в тесті. Потім не менш довгий список кексів - наприклад, темний сливовий кекс (що ви купували до війни в Баззарда), піскові коржі й шафранні булочки. І незліченні сорти печива. Печиво, зрозуміло, печуть у всіх країнах, але загальновизнано, що ніде воно не виходить краще й рассыпчатей, чим в Англії.

Потім існують різні рецепти готування картоплі, властивій тільки нашій країні. Де ще обсмажують картопля, поклавши його під лопаткову частину або шматок ноги, - але ж краще його й не сготовишь. А вкуснейшие картопляні пироги, що куховарять на півночі Англії? Молода ж картопля свідомо виходить смачніше всього, якщо готовити неї по-англійському - тобто відварити з м'ятою, а потім подати на стіл з розтопленим маслом або маргарином, ніж жарити, як у багатьох інших країнах.

Існують і чисто англійські соуси. Хлібний соус, наприклад, м'ятний, яблучний, соус із хрону, не говорячи вуж про желе із червоної смородини - кращій приправі до баранини й заячини, і всіляких соліннях і маринадах, яких, схоже, у нас існує більше, ніж де-небудь в іншій країні.

Що ще? За межами наших островів мені ніколи не зустрічалися хаггис (хіба що консервований), ні креветки по-дублински, ні оксфордский джем, ні деякі інші сорти варень (з кабачків або з куманики, наприклад), ні ковбаси точно такого ж смаку, як наші.

Потім англійські сири. Нехай їх небагато, але, на мій погляд, "стилтон" - кращий у своєму роді сир у світі, а "уэнслидейл" не многим уступає "стилтону". Чудово гарні також англійські яблука, особливо "жовтогарячий пепин Коксу".

И нарешті, хотілося б замовити слівце за англійський хліб. Всі сорти хліба гарні, від величезних єврейських хлібів, присмачених кмином, до російських житніх кольорів чорної патоки. І все-таки що може бути краще, ніж м'якушка англійського сільського хліба (коли ми тепер побачимо його знову?). Я нічого подібного не знаю.

Безсумнівно, багато хто з перерахованих вище страв можна знайти й на континенті, подібно тому як у Лондоні можна знайти горілку або суп із пташиних гнізд. Але органічно вони властиві нашим берегам, а в багатьох заморських краях про їх і не чули.

Подите спробуйте замовити пудинг на бруньковому салі де-небудь південніше Брюсселя. "Брунькове сало" адже на французький толком і не переведеш. Більше того, французи ніколи не кладуть у їжу м'яту й не використають чорну смородину, крім як для готування напою.

Таким чином, видно, що в нас немає ніяких причин соромитися власної кухні ні з погляду її оригінальності, ні з погляду її інгредієнтів. І проте доводиться визнавати, що для заморських гостей вона створює серйозні утруднення. Тому що дійсної доброї англійської їжі можна покуштувати лише в приватному будинку. Захочеться вам гарного, смачного скиби йоркширського пудингу - ви скоріше одержите його в самому бідному англійському будинку, чим у ресторані, але ж приїжджі по необхідності саме в ресторанах і харчуються.

Ресторан з типово англійської - і добре приготовленої - їжею знайти надзвичайно важко. У пабах, як правило, їжі не подають взагалі, крім хрусткої картоплі й несмачних бутербродів.

Майже всі дорогі ресторани й готелі імітують французьку кухню й пишуть меню по-французькому, так що бажання поїсти смачно й дешево неминуче приведе вас у грецький, італійський або китайський ресторанчик. Навряд чи ми превстигнемо в залученні туристів, поки Англія зберігає репутацію країни з дурною їжею й малозрозумілими підзаконними актами місцевої влади. На сьогоднішній день тут толком нічого не виправиш, але рано або пізно нормуванню продуктів прийде кінець, і тоді^-те й настане підходящий момент для відродження нашої національної кухні. Кожному ресторану в Англії аж ніяк не призначено природою бути або поганим, або іноземним, і першим кроком до рішення проблеми буде менш притерпелое відношення до неї з боку самих англійців.