Сон — дуже цікавий феномен у китайському розумінні. Можливо, тому, що в Китаю реальність і ілюзія — нероздільні, взаємозамінні поняття, як дві сторони однієї монети. Тому можна сказати, що Шанхай — це сон, що перетворюється вреальность.

Соромно зізнатися в тім, що, будучи корінною китаянкою, я, до своїх 19 років що встигла побувати в Санкт-Петербурзі двічі, жодного разу не була в Шанхаї. Втім, із цікавості я часто запитувала в іноземців, у тому числі й росіян: «Які китайські міста вам відомі?», і найчастіше одержувала таку відповідь: «Пекін і Шанхай». Якщо ви зауважували, як китайці, що приїжджають у Росію, прагнуть після Москви потрапити в Санкт-Петербург, то ви зрозумієте, наскільки необхідно відвідати Шанхай після Пекіна. Його часто порівнюють із Петербургом: культурний і економічний центр країни, другий по значимості місто, великий порт, ворота в мир, багата історія. І цим пишаються не тільки жителі самого міста, але й вся країна...

Шанхай, розташований на південно-східному узбережжі Китаю, уже більше 1 000 років відомий як один з найважливіших портів країни. Ще в часи династії Тан (617—907 роки) звідси відправлялися кораблі прямо до Японії й Кореї. З 1291 року Шанхай почав запаморочливий розвиток і незабаром одержав назву «речно-морской вузол і південно-східна столиця». Своєрідна привабливість міста полягає в тім, що в ньому змішалися культури Заходу й Сходу, що особливо яскраво виражається вархитектуре.

Довгий час Шанхай для мене був одним із самих загадкових і романтичных міст миру. Усе, що я знала про нього, обмежувалося підручником по історії або газетним статтям, ну й, звичайно, безліччю художніх фільмів про Шанхай різного часу. Мені дотепер здається, що таємничий, барвистий, романтичный образ Шанхая, що зложився в моєму поданні, створювався під враженням від цих фільмів. Неможливо забути тих дивно гарних шанхайських дівчин (у які обов'язково безумно закохані всякі герої фільмів) з бездоганною фігурою й акуратно нафарбованим личком, одягнених у китайський національний костюм «ципао», що навмисно підкреслює всю принадність жіночого тіла. Ніколи не думала, що можу так закохатися в це місто, що в голові навіть починає кружлятися одна думка, а чи не оселитися мені тут назавжди?

Під час прогулянки по місту часто виникає відчуття, що ти подорожуєш не тільки в часі, але й у паралельних мирах. Десь, наприклад у західному районі міста, я начебто потрапила в паризький квартал XIX століття, навкруги європеїзовані, невисокі будинки із зеленими садами, тихо коштують собі, як європейські жінки в потемнілому від часу паризькому вбранні. А в південній частині Сюйцзяхуа коштує перша європейська церква, побудована в 1906 році. Дивно, як китайці з найдавнішою культурною традицією й релігією легко й добродушно визнали й католицьку віру.

У цьому ж аристократичному західному районі перебував побудований в 1932 році найвідоміший розважальний центр, так званий «Paramount Hall», а по-китайському він називався як «ворота сотень радостей». Це був величезний триповерховий будинок, у якому на першому поверсі розташовувалися кухня й прихожие, а на другому — розкішні танцювальні й приймальні зали. Самий більший танцмайданчик був більше 500 квадратних метрів. Підлога для неї підтримувався автомобільними ресорами. Таким чином, що танцюють пари могли почувати себе літаючими над хмарами. Говорять, що всі танцмайданчики в «Paramount Hall» дозволяли одночасно танцювати тисячам людей. На третьому поверсі перебував готель «люкс», а ще вище — засклена сталева вежа, звідки давали сигнали водіям гостей, щоб ті вчасно під'їжджали до воріт. В 1941 році, коли танцівниця по імені Чэнь Маньли відмовилася танцювати з японцем, вона була вбита прямо на танцмайданчику. З 1954-го в цьому будинку розташовувався театр, потім — кінотеатр «Червона столиця», а в січні 2002 року «Paramount Hall» був відкритий заново. Тепер тут перебувають дансинги, ресторани й зали з кабельним телебаченням

Будучи в цьому районі міста, не можна упустити можливість зблизитися, хоча б на мить, з дивною особистістю минулого століття — однієї із самих талановитих письменниць того часу. Її кликали Джан Айлин. Ця тендітна, маленька й мовчазна китаянка вже в 20 років була улюбленим англомовним автором журналу «XX століття», творцем якого був німець Клаус Менерт, доктор Берлінського університету, що працював у Радянському Союзі кореспондентом. Він назвав її «самим талановитим і молодим генієм Китаю». Разом з тим вона також відмінно володіла китайською літературною мовою, писала в основному про любов, родину, самих глибинних проблемах соціального життя Китаю. Причому стиль її писання відрізнявся особливою манерою й настроєм — злегка сумний, із влучним чорним гумором, дитячий, у той же час зрілий, безумовно жіночий, але з гордістю й достоїнством. Айлин все життя любила Шанхай як своє рідне місто. Тут же трапилася її сама гірка любов. Будинок, де вона жила, коштує на перехресті Чандэ. Це семиэтажное будинок західного типу. Ніколи ніжно-рожеві кольори будинку вже перетворився в сірувато-рожевий дим. Але перед будинком коштує той же ряд платанів, і вони тихо шарудять, начебто розповідаючи про ту полум'яну любов, що происшли в ньому, по іншу сторону вікон. Айлин жагуче любила Ху Ланьчэна, навіть не замислюючись, що той працює на японців. Вона страждала, мучилася, як квітка, що безнадійно намагається удержати літо, але улюблений пішов. Однією листопадовою ніччю 1946 року він прийшов у цей будинок востаннє. Коли йшов, вона сказала йому вслід: «Мені залишається лише зів'янути».