Головний фасад Ахенского собору

Ахен – місто в Німеччині, у землі Північний Рейн-Вестфалия, в 64 км до південно-заходу від Кельна, поблизу бельгійської й нідерландської границь.

Спочатку у франкских королів не було постійного місцеперебування: монарх зі своїм двором кочував з одного маєтку в інше. І лише Карл Великий, що став в 768 році правителем об'єднаного Франкского держави, заснував якусь подобу столиці. Нею стало німецьке містечко Ахен, у якому розташовувався улюблений маєток батька Карла Великого – короля франків Пипина Короткого.

За час свого довгого й блискучого правління Карлові Великому вдалося об'єднати під своїм скіпетром майже всі християнські народи Франції, Німеччині й Італії, і тато римський Лев III в 800 р. коронував його як імператор Священної Римської імперії. Карл Великий розгорнув в Ахене велике будівництво, що покликане було наочно продемонструвати могутність Священної Римської імперії - він мав намір улаштувати у своєї ахенской резиденції "новий Рим".

В 798 році почалося будівництво Палацової капели, довгий час потім уважався одним із прекраснейших будинків Європи. В 805 році вона була освячена як кафедральний собор. Ідейним прообразом для неї послужили палацові спорудження в Латеране й Константинополі, що поєднували світські й культові будівлі. Подібно їм, в Ахене в одному спорудженні також було з'єднано два центри – тронний зал і властиво палацова капела. Таким чином, капела в Ахене несла в собі ідею державності, дотоле далеку культовим будівлям Європи. Ахенский кафедральний собор служив місцем зберігання найважливіших державних і церковних реліквій, був трибуною, з якої імператор звертався до підданим – у його атрії (внутрішньому дворі, що примикав до собору із заходу) могло поміститься до семи тисяч чоловік. Тут з 936 по 1531 рік коронувалися всі німецькі імператори, був він також і імператорською усипальницею.

Вхідні двері

Про те, як виглядав зниклий тронний зал, можна судити лише на підставі археологічних даних. А от капела, незважаючи на пізніші перебудови, в основному зберегла первісний вигляд. Надихаючим прикладом для неї безсумнівно послужила візантійська церква Сан Витале в Равенне, а будівельником капели хроніки називають зодчого Одо з Меца.

Будинок являє собою шестнадцатигранное в плані велике кам'яне спорудження із щільного вапняку. Восьмикутний внутрішній зал оточений кільцевою галереєю, облямованої бронзовим огородженням. Капела відрізняється масивними зводами, неї прикрашають численні перевезені з Равенны мармурові колони й лицювальні матеріали зі зруйнованого палацу готського короля Теодориха. Кручені сходи, прокладені в товщі стін капели, ведуть на галерею другого ярусу, де під час богослужінь перебували імператор і його наближені. Бронзові двері головного порталу, відомі за назвою "Вовчі ворота", виготовлені близько 800 року. Ручки дверей відлиті у вигляді левиних голів.

Медальйон із зображенням Діви Марії в інтер'єрі собору

Із часом собор придбав загальнодержавне значення. Таке підвищення статусу не сповільнило позначитися на зовнішньому вигляді собору: він почав інтенсивно оббудовуватися й розростатися. Із західної сторони була прибудована висока, дуже витончена й одночасно монументальна вежа, а первісний шатровий дах капели був замінений високим ребристим куполом діаметром 14 метрів, увінчаним ліхтарем. Пізніше, в 14 столітті, до восьмикутного обсягу капели був прибудований великий готичний хор, укріплений потужними контрфорсами. Подібно іншим соборам середньовічної Європи, навколо хору виросло безліч невеликих капел-каплиць. Так поступово зложився нинішній вигляд Ахенского кафедрального собору.

Мозаїка на куполі собору

Світло в капелу проникає через невисокі напівкруглі вікна, розташовані під самим куполом. Зводи й стіни капели покривали чудові мозаїки, виконані на золотому тлі. В 1180-і роки, при імператорі Фрідріхові Барбароссе, до стелі капели підвісили велике панікадило, зруйнувавши при цьому частина мозаїк. Більшість украшающих сьогодні куполів капели мозаїк ставиться, в основному, уже до 1870-м років.

Після півмороку капели хор собору вражає достатком світла. Тринадцять величезних стрілчастих вікон висотою в 25 метрів заливають простір хору всіма квітами веселки: у вікна вставлені багатобарвні вітражі ( щоіснують сьогодні вітражі - пізні, вони ставляться вже до XX століття).

Королівський трон у соборі

Хор Ахенского собору прикрашають знаменитий Золотий вівтар і бронзова, щедро позолочена й інкрустована слоновой кісткою кафедра — дарунок імператора Генріха III. Скульптурне оздоблення собору небагато, і в ньому особливо виділяються скульптури апостолів і статуя Мадонни. Тут же перебуває біломармуровий "трон Карла Великого", на якому коронувалися німецькі імператори.

У капелі встановлена мармурова усипальниця з мощами Карла Великого, що померло в 814 році й похованого в Ахенской соборі. Череп Карла Великого був вмонтований у золоте погруддя імператора, що зберігається в скарбниці собору.  

Серед коштовностей собору виділяється хрест Лотаря, виготовлений у кінці 10 століття із сардонікса й прикрашений камеєю Августа, філігранним золотом і чудовими дорогоцінними каменями.

Головна ж цінність собору — дароносица-реликварий Богоматері. Кожні сім років в Аахене влаштовуються особливі торжества, присвячені цієї реліквії