На північно-заході штату Аризона перебуває один із самих цікавих і неповторних куточків Землі – національний парк США Каньйон^-Каньйон-гранд-каньйон (Великий Каньйон), що займає площу близько 5 тис. кв. км. Парк був заснований в 1908 році для охорони унікального природного утворення – ущелини ріки Колорадо, що перебуває в середньому її плині. Довжина цього колосального, самого грандіозного на Землі ущелини - близько 350 км, а його глибина досягає тисячі дев'ятисот метрів. Ширина каньйону коливається від шести до двадцяти кілометрів, а в одному місці він звужується навіть до восьмисот метрів. Донизу стіни поступово сходяться ближче й на дні каньйону ширина долини Колорадо становить усього біля ста метрів.  

Каньйон формувався протягом приблизно 10 млн. років: рівнина, по якій текла Колорадо, здіймала під дією підземних сил, а водний потік поступово урізався в плато, вимиваючи досить м'які породи каньйону - вапняки, піщаники й сланці. Зараз на дні ущелини вже виступили самі древні породи - граніти, руйнування яких відбувається набагато повільніше. По ущелині зі швидкістю 20 км. у годину мчаться червоно-коричневі води Колорадо (сама назва ріки в перекладі з іспанського й означає "червона"), котячи по дну величезні валуни й гальку й несучи із собою стільки піску й глини, що ріка стає абсолютно непрозорою. За добу Колорадо несе в море приблизно полмиллиона тонн гірських порід. Камені й пісок, несомые рікою, збільшують руйнуючий ефект, вироблений Колорадо, і навіть найміцніші граніти ложа каньйону протираються цим "наждаком" щорічно на чверть міліметра.  

Величезний простір ущелини не виглядає просто довгим вузьким провалом у землі. Воно заповнено безладними скупченнями утесов-останцев, що мають саму вигадливу форму. Зсуви, водна й вітрова ерозії створили в стінах каньйону обрису гігантських пагод, пірамід, веж, кріпосних стін, що представляють неповторне по красі й величі видовище. Багато хто з них мають власні назви: Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана й т.д.

 Весь цей разноликий кам'яний лабіринт, як і велетенські стіни каньйону, розлініяний чередующимися жовтими, рожевими, червоними, коричневими й бурими шарами осадових порід, що складають плато. Ці чи не самі повні у світі геологічні оголення представляють історію Землі за 1,5 млрд. років.

Клімат на плоскогір'я й унизу каньйону різко розрізняється - коли нагорі біля п'ятнадцяти градусів тепла, на дні ущелини, серед розпечених каменів температура піднімається до плюс сорока.

 Цікава й живаючи природа каньйону. На дні ущелини – типовий мексиканський ландшафт із різноманітними кактусами, агавами, юками. У міру підйому починають зустрічатися дуби, берези, верби, ще вище простирається зона сосен і ялівців. Багата фауна включає близько 100 видів птахів і 60 видів ссавців, серед яких трохи надзвичайно рідких видів.

 З європейців першими ущелина побачили іспанські конкістадори - це відбулося в 1540 році. Однак тільки в 1869 році перша наукова експедиція зуміла пройти Великий Каньйон на човнах (переборовши при цьому більше двохсот порогів) і скласти його опис.

 На початку 60-х років 20 століття над цим чудом природи нависла більша небезпека. Федеральна комісія з енергетики розробила план будівництва каскаду водоймищ, які повинні були затопити частина каньйону. Однак у захист каньйону розгорнулася активна кампанія, що здобула перемогу: конгрес не дав дозволу на будівництво гребель.

 Зараз це одне з головних місць туризму в США - грандіозні масштаби каньйону і його вигадливі останцы самих фантастичних форм залучають щорічно в національний парк Каньйон^-Каньйон-гранд-каньйон більше 2 млн. чоловік.

Самі розпачливі сплавляються по Колорадо на надувних плотах, найбільш треновані спускаються в каньйон на своїх двох, більшість же проробляють цей шлях верхи на мулах. Можна оглянути каньйон і з вертольота. І все-таки жоден із цих способів не дасть повного подання про це захоплююче видовище - напевно, треба испробовать їх усе.

 Можна десятки разів проходити по каньйоні й щораз бачити його іншим - зміна нахилу сонячних променів, вигадлива гра тіней хмар, пекучий серпанок знову й знову змінюють його вигляд. До каньйону примикає безліч бічних ущелин, не менш мальовничими, повитими заростями дикого винограду й прикрашених порожистими річками й водоспадами.