Легені хмарини застигли в обрію. День видався напрочуд сонячний. Якби не «пронизливий вітер, що дує з моря, можна було б і позагоряти
...КК-081 — білосніжний навчальний катер моряків неквапливо, зі швидкістю плавця, але, проте, неспинно просувається уздовж берега від Знахідки до півдня. Качає. За бовтається на хвилі гідрографічне судно страхує, що нас обшарпанное. Ближче до берега тримається водолазний бот з рятувальниками

Вода в затоці Петра Великого відливає майже тропічноюою синявим. Як на якому-небудь південному курорті, а на ділі вона — обжигающе холодна. Весна в Примор'я тільки починається, і Японське море ще не прогрілося. Удень раніше, у берега в бухті Врангеля проводили виміри. Термометр показав плюс 4-5 ° З.

Відомий фахівець із проблем виживання, доктор медичних наук В.Г.Волович у своїй книзі «Із природою один на один» пише, що в такій воді людин може вижити всього хвилин двадцять-сорок. А я от уже другий день спостерігаю, як з борта катера — з інтервалом в 15 хвилин — спускаються по штормтрапі в море чоловіка й жінки й пливуть собі в цій крижаній воді, як де-небудь у тропіках...
— Вам треба б з нами в Арктику з'їздити, — розуміючи мої сумніви, говорить Ніна Михайлова, — коли ми плавали в майне на Північній Землі. Там крижини були. А тут, звичайно, на фотографії вийде курорт...

З «білими ведмедями», як називають себе члени Міжнародної асоціації «Марафонське зимове плавання», я познайомився на борті військово-транспортного літака МУЛ-76.

Учасники майбутнього 140-кілометрового запливу Знахідка — Владивосток виявилися самими що ні на є звичайними людьми, нічим не нагадують спортсменів. За двоє з половиною доби перебування у величезному, схожому на залу чекання, чреве повітряного гіганта, поки він добирався до берегів Японського моря, я не раз ловив себе на думці, що виявився, як на вокзалі, у компанії зовсім випадкових людей. Отут був церковний служка, що при кожному зльоті й кожній посадці, уголос читав молитви й вимовляв: «Амінь!» Кілька жалісливих жінок з підмосковного Подольска, що радо пригощали всіх домашньою картоплею, салом і огірками. Бородатий пожежник з Удмуртії, інженери з Казані, Альметьевска. Бадьорий ветеран з Казахстану

Всі, як з'ясувалося, у недавнім минулому були «моржами». Тобто заради власного загартування, або зцілення від хвороб обливалися спочатку холодною водою, потім переходили на круглогодичное купання в річках і ставках, а пізніше, дібравши смаку, починали змагатися по тривалості плавання в ополонках. Не мудро, що самим відважним з них спала на думку ідея спробувати вийти за міський окоем, випробувати себе на морських акваторіях. У результаті й була створена асоціація, символом якої став не морж, а білий ведмідь, вічний шатун і бурлака, великий аматор купання в крижаній воді

Перший свій заплив, розповіла мені під час цього довгого польоту Ніна Михайлова, плавчиха із Санкт-Петербурга, «ведмеді» провели в Берингове протоці. Тоді при температурі води плюс 4-8° З, переміняючи один одного, вони пропливли 42 кілометра. Здолати всю протоку їм не вдалося, уперся капітан судна, що супроводжувало, побоявся відповідальності за життя «ведмедів». Злякали його й тумани, що почалися, що підійшли крижини. «Краще я вас до Ному, селищу на американському березі, підвезу», — сказав він. Але коли залишалося кілометра два до берега, плавці збунтувалися, всією командою стрибнули за борт і з'явилися до сусідів-американців... у купальні костюмах

Потім був 45-кілометровий заплив по Байкалу при температурі води плюс 3-4 °, по Іссик-Кулю. На цьому озері «ведмеді» побували двічі. У зимовий час, коли температура води понад чотири градуси не піднімається, а те й опускається до плюс двох, був зроблений заплив спочатку на 68 кілометрів, а потім, через весь Іссик-Куль, на 185 кілометрів. «Уночі, при круговерті сніжної заметілі плили», — згадує мрійливо Ніна, на вид скромна, тиха, схожа більше на хатню господарку, давно не юна жінка

У тій же книзі В.Г.Воловича я наткнувся на такий факт. «Під час другої світової війни, — пише він, — 42 відсотка німецьких льотчиків, збитих над арктичним водним басейном, гинули від переохолодження за 25-30 хвилин». А скільки ще військовополонених було загублено фашистськими медиками-катами, які, проводячи досвіди над живими людьми, намагалися з'ясувати, яким образом можна повертати до життя після переохолодження цих збитих над арктичними районами льотчиків...

Проблема порятунку людини, що испытали гіпотермію, тобто переохолодження, не канула в минуле разом з війною. Катастрофи на море й в арктичних районах трапляються й сьогодні. І приклади тому — загибель атомохода «Комсомолець», пасажирського порома на Балтиці, судів розмірами поменше. І «білі ведмеді» вирішили виступити в ролі добровільних випробувачів у справі вивчення боротьби сгипотермией.

В Арктику вони відправилися із групою вчених-медиків. На Північній Землі мороз стояв мінус 37. Море було покрито льодом. Довелося неподалік від острова Голомянный прорубувати у двометровому льоді майну. Температура води в Льодовитому океані в цю пору була нижче крапки замерзання — мінус 1,8 °. Фахівці затверджують, що п'ять-вісім хвилин перебування в такій воді досить, щоб відправитися до праотців. Під безперервним спостереженням учених і відеокамер москвичка Люда Бурякова, плаваючи в майне в купальнику й гумовій шапочці, пробула у воді по власній волі рівно десять хвилин. Побила смертельний рекорд, але — головне, не втратила свідомості й за допомогою спеціальних обігрівачів була виведена з гіпотермії. Правда, шкіра на пальцях рук і ніг поморозила, потім злазила. На жаль, я не зміг познайомитися із цією дівчиною: вона, як сказали мені, народила недавно двійню, і, природно, не змогла взяти участь у запливі по Японському морю