Тайна, майстерність, містика — всі ці слова доречні, якщо говорити про індійських фокусників. Буваючи в Індії, я шукала книги про їх у бібліотеках і намагалася подивитися їхнього подання. У країні є різні трупи — одні такі більші, що виникають проблеми з гастролями — вага реквізиту становить кілька тонн. Але найчастіше я бачила зовсім маленькі трупи — у туристських місцях, де-небудь поруч зі старою міцністю, коли шість^-шістьох-шість-п'ять-шість циркачів чекають, поки збереться побільше народу

Спостерігаючи фокус, про яке читала в книзі XVII століття, я випробовувала дивне почуття. Народжувалися й умирали люди, зникали з особи землі цілі династії, Індія зараз зовсім не та, що була колись, а цирковий трюк усе той же. Він немов жив всі ці сторіччя своїм життям і не залежав від часу

Говорять, у минулому столітті англійська королева Вікторія запропонувало тисячу фунтів стерлінгів тому, хто зможе привселюдно повторити «Індійський канат» у Британії; потім англійський ілюзіоніст Джон Макколин збільшив суму винагороди до п'яти тисяч, а віце-король Індії лорд Ленсдаун довів неї до десяти тисяч. Але бажаючі так і не з'явилися...

Про те, що чарівники на Сході перетворюють у твердий вертикальний стовп м'яку мотузку, Європа вперше довідалася із записок мандрівника XIV століття Ибн Баттуты. От що він писав: «Потім майстер взяв у руки дерев'яна куля. У ньому були отвору, і крізь них проходила мотузка. Він підкинув кулю в повітря. Той злетів високо нагору й зник. Ми сиділи в центрі торговельної площі, стояла сильна жара. Коли в руках майстра залишився зовсім маленький шматочок мотузки, він наказав хлопчикові лізти по ній нагору. Той поліз по мотузці й зник з наших очей. Пройшло якийсь час. Майстер окликнув хлопчика й, не дочекавшись відповіді, сам поліз по мотузці. Він добрався до її кінця й теж зник. Почулися голосні лементи лайки, і раптом закривавлені частини тіла почали падати вниз. Розгніваний, весь заляпаний кров'ю, майстер спустився. Він наблизився до еміра, розпростерся в його ніг, проговорив щось, потім підійшов до розчленованого тіла хлопчика, зібрав всі шматки разом, накрив їхньою хусткою й зробив над ними трохи пасів. Хлопчик з'явився в іншій частині двору живий і непошкоджений».

Опису «Індійського каната» зробили в Європі велике враження. Але після про цей фокус довгий час нічого не було чутно, і поступово саме його існування було поставлено під сумнів. Інтерес до цього загадкового подання спалахнув знову в останній чверті минулого століття, коли про нього згадала одна з фундаторок Буддистского теософського суспільства Е.П.Блаватская. Розповіді про таємничі явища, свідком яких вона, за її словами, була, нікого не залишили байдужими. Популярність думки про загадковість Сходу, про те, що там є таємниці, які не дано осягти європейцям, ширилася. Вільне ширяння мотузки в повітрі цілком уписувалося в таке світорозуміння...

Однак спеціальна комісія, спрямована в 1885 році з Лондона в Індію Суспільством психічних досліджень, представила обескураживающий звіт. Переконливими й безсумнівними факт доводилося, що всі явища, які члени Буддистского теософського суспільства приписували дії потойбічних сил, мали земне походження.
Отже, свідчення Е.П.Блаватской піддавалося сумніву. Але ті, хто вірив в існування «Індійського каната», не склали зброї: вони знаходили підкріплення своєї віри в роботах фахівців з давньоіндійської релігії й міфології. Однак вони розуміли: потрібно знайти очевидців «Індійського каната», яким можна було б довіряти повністю. І дійсно, з'явилися описи цього дійства, свідками якого були видні представники британської адміністрації Виндии.

Цікаво, що серед тих, хто бачив «Індійський канат» (правда, пізніше й за інших обставин), називають і росіян. Приналежний до восьмого покоління індійських фокусників П.Ч.Соркар пише, що в калькуттской газеті «Стейтсмен» в 1936 році була передрукована стаття Н.К.Рериха, що рассказывали про свою давню зустріч із Максимом Горьким. Мова йшла про надприродні сили й можливості людини, згадує Н.К.Рерих. Всі присутні повернулися до Горького й були готові вислухати його рішучі заперечення. Зненацька знаменитий письменник сказав: «Індійці дуже талановиті. У молодості я зустрічався з одним фокусником на Кавказі. Я прийшов до нього, настроєний до крайності скептично. Він же кинув мотузку нагору — і раптом вона зависла в повітрі...»

Усе йшло до визнання того, що мотузка все-таки коштує в повітрі, але ясності як і раніше не було. Що це — поки ще непояснене явище природи або спритний трюк? Куди зникає хлопчик, коли виявляється на самому верху мотузки? І чому, взагалі, вона встає вертикально?

Це масовий гіпноз, затверджували одні. Індійське сонце, говорили, світить людям прямо в очі. Тому глядачам і здається, що вони щось бачать: насправді вони не бачать нічого, але індійські факіри, ці прекрасні гіпнотизери, вселяють їм така впевненість

Прихильникам масового гіпнозу заперечували лікарі. Вони затверджували, що ступінь сприйнятливості людей до гіпнозу далеко не однакова, і важко припустити, що так багато людей одночасно бачать те саме. Та й після сеансу гіпнозу, продовжували вони, випробуваний, як правило, не пам'ятає того, що з ним відбувалося, і вуж, звичайно, не може з усіма подробицями описати подання. І язикова проблема — не на англійській же мові вселяв їм факір, що вони присутні при вільному ширянні мотузки в повітрі... Загадка «Індійського каната» залишалася