«Ми повернемося через два тижні...»

Отже, всі наші спроби вийти в первинну сельву окончились невдачею й, найімовірніше, нам стояло рубати тропу довжиною шістдесят-сімдесят кілометрів. Рішення прийшло як би саме собою — спуститися до місця впадання в Демени ріки Куэйрос і, піднявшись до її джерел, тобто майже на сто двадцять кілометрів нагору за течією, впритул підійти до Гвианскому нагір'я небагато на захід наміченого раніше району. Куэйрос, судячи з карти, брала свій початок кілометрів за двадцять п'ять до гірського хребта. У тих місцях ніколи колись не ступала нога білої людини, і там же, по розповідях Антонио, жили індійські родини, що спускаються з межгорных долин, що не мали ніяких контактів із зовнішнім миром і не вхідні в число объединившихся навколо Давида яномамских племен

И от ми знову в шляху. Після майже тижневого перебування в базовому таборі спускаємося вниз по ріці легко й з радістю. Недавні сумніви й непевність зникли. До кінця другої доби висаджуємося на тій же піщаній обмілині, де більше двох тижнів назад попрощалися з Лопорино й Педро. Знову ставимо базовий табір

Тут потрібне невеликий відступ для того, щоб пояснити наші подальші дії. Куэйрос тече значно швидше, ніж Демени, — і нам стояв дуже складний підйом нагору по ріці. «Нерпи», як ми вже встигли переконатися, були мало придатні для цього, та й вантаж виявився затяжкий. Вирішили розділитися: Анатолій Хижняк, Олександр Белоусов і я на «Таймені» з мінімальною кількістю речей, апаратур і продуктів у три весла йдемо нагору за течією, а Володимир Новиков і Микола Макаров залишаються в таборі чекати нашого повернення. За цей час вони повинні, роблячи короткі вилазки, відзняти якнайбільше фотоматеріалу про найбагатшому рослинний і тварині світі, що оточує місце злиття двох рік

Наступного дня ми з Макаровым відправилися на розвідку нагору по Куэйрос. Пробравшись через лабіринт затопленого лісу, ми десь через годину ввійшли в русло шириною не більше сорока метрів і відразу ж відчули швидкість плину. Наш «Таймень» буквально грузнув у ньому. Але кермова система байдарки працювала справно, і ми втримували курс — можна було гребти на повну силу обома веслами. У цілому вилазка виявилася досить корисною: так, ми прикинули, що за день зможемо проходити кілометрів п'ятнадцять, принаймні, у нижньому плині, і, у принципі, піднятися до джерел Куэйрос було справою цілком реальним

Ранком прийшов час прощатися. Завантаживши в човен багаж і потиснувши один одному руки, ми відчалили. По попередніх прикидках, ми розставалися днів на дванадцять, на цей же строк був розрахований і запас продуктів, що був узятий із собою. Однак насправді доля розпорядилася інакше — природа внесла корективи в наші плани

Петлі Куэйрос

Навкруги — дійсний загублений мир. Ріка, що ніколи не чула шуму мотора
Безперервні повороти русла, що подовжують відстань. Тим часом вони допомагають рухатися проти плину. Заходячи по внутрішньому радіусі, ми різко кидаємо човен напереріз струменю й, щосили працюючи веслами, зміщаємося під захист протилежного берега. Причому при виході на стромовину ніс байдарки нерідко захльостується потоком

На ніч ставимо мережу. Поки це можливо, потрібно заощаджувати продукти. Та й гребти цілий день проти плину, що підсилюється з кожним кілометром, харчуючись однією крупою, затяжко.
Наступного дня знаходимо єдиний відзначений на карті приплив. Він сильно заболочений і майже нерозрізнений, але, відшукавши його, швидко визначаємо наше місце розташування. Результат безрадісний: ми просуваємося разу у два з половиною повільніше, ніж розраховували. Зовсім ясно — досягти верховий Куэйрос за п'ять-шість днів нам навряд чи вдасться

Відпливши ледве далі, кілометра на півтора, починаємо підшукувати місце для ночівлі. Сидячий попереду Белоусов показує на високий стрімчастий берег: схоже, у тім місці сельва не підступає до самої води, і, імовірно, там найдеться який-небудь п'ятачок, щоб установити намет. Не без праці піднявшись по піщаному осипі на майже четырехметровую висоту, дивимося — і не віримо очам. За місяць перебування в тропічному лісі так звикаєш до відсутності відкритих просторів, що, виникнувши раптом перед тобою, вони вже сприймаються як щось неприродне

Джунглі

Географічно ми перебували у двохстах кілометрах північніше екватора — у зоні суцільних екваторіальних лісів. А перед нами, наскільки вистачало око, простиралася напівпустеля з рідкими деревами й чагарниками, з тьмяною травою, пучками торчащей з білого, а місцями чорного піску. Однак ця напівпустеля утворилася не в результаті бездумних вирубок або екологічної катастрофи. Господарська діяльність людини поки ще не торкнулася цих диких місць. Тут, зважаючи на все, відбулися якісь природні руйнівні процеси. Але коштуючи саме серед пустелі, розташованої в самім серці амазонських лісів, розумієш крихкість і ранимость цієї найдавнішої на землі екологічної системи

Деякі вчені називають Амазонию пустелею, у якій ростуть дерева. Справа в тому, що родючий шар ґрунту в реліктовому лісі майже відсутній. Рослини годують самі себе, що впали дерева й листя, розкладаючись, віддають мінеральні речовини тому, що росте. Хоча це дуже уразлива система, працює вона вже тисячі літ

Вечеря складалася з фориньи — крупи, що готує з маніоки, і кружки сподіваючись. Тепер стояла ще досить тоскна робота: треба було підзарядити акумулятори відеокамери. Для цього на вогонь звичайно ставилася спеціальна каструля, зроблена московськими вмільцями з «відходів» космічної промисловості, приєднувався акумулятор, і протягом двох-трьох годин підтримувався постійний вогонь