Жителі іспанського сільця Ла-вирджен-дель-камино давно звикли до того, що до них раз у раз звертаються з розпитами дивного виду подорожани чоловіка й жінки, поважні старці й зовсім ще молоді хлопці й дівчини: забруднені пилом, вони, незважаючи на спеку, добираються сюди з різних країн Європи, і не тільки. Місцеві відразу безпомилково визначають, хто ці мандрівники й куди тримають шлях, по характерному талісмані, що висить у кожного на шиї. Це плоска раковина морського гребінця із зображенням хреста

Минаючи Ла-вирджен-дель-камино й сотні схожих на неї північних іспанських сіл, прочани бредуть у Сантьяго-де-Компостелу, до усипальниці святого Иакова, заступника Іспанії й чи не самого шанованого великомученика римської католицької церкви

Звідси до кінцевої мети ще двісті довгих миль шляху через рівнини Леона й гори Галисии. У тих, хто йде до святих місць пішки, дорога займає звичайно тижні дві. Подорожуючі верхи або на велосипедах поспівають до заповітної мети, звичайно леї, швидше.

Від іспанської границі до тутешніх місць буде миль триста, якщо не всі п'ятсот. А весь шлях з північної Франції, звідки для більшості іноземців» властиво, починається паломництво, становить удвічі більше.

Місто Сантьяго-де-Компостела ще не всякій карті знайдеш, але прав-вірним католикам у різних кінцях світу він, проте, навіть дуже добре відомий. Адже саме там коштує Знаменитий собор святого апостола Иакова. А паломницький «маршрут», до нього ведучий, — один із самих шанованих. І найстарших: шляхи цьому вже більше тисячі літ

В історії того або іншого святого місця нерідко трапляється, що правда вигадливому образом переплітається з вимислом, причому й справжніх фактах найчастіше буває раз-два й обчелся. Що ж стосується Сантьяго-де-Кампостелы, єдине, мабуть, не викликає сумнівів навіть у самих стійких скептиків, — воістину непорушна велич святого Иакова.

Иаков — син Заведея й Саломеї. Батько його був рибалкою з Галилеи, а мати доводилася сестрою діві Марії, і череда бути — тіткою Ісусові Христу. Так що Иаков і Ісус — двоюрідні брати, Перетворені Иаков і брат його Іоанн (Мається на увазі Іоанн Євангеліст, що доводив Иакову молодшим братом.), настільки були ревні у своїй вірі, що Ісус на подяку нарік обох Ораторами, Синами Грому. По переказі, Иаков навіч бачив, як розіпнули Христа. Але навіть настільки сильне потрясіння не зупинило його — він продовжував нести віру Христову людям, за що був схоплений і, зрештою, по велінню пануючи Ірода обезголовленийі

Ці сумні події відбувалися вдалині від іспанської землі. Але, як твердо переконані багато іспанців, тут Иаков теж ніколи проповідував. Що до історії, пов'язаної з місцем поховання апостола, що, відповідно до легенди, був похований в Іспанії, тіло його — причому з головою, чудесним образом прирослої до тулуба, — згодом було викопано й переправлене морем у галисийский порт Падрон. І тут^-те, неподалік від Падрона, — заново віддане землі на старому римському цвинтарі

На цьому, однак, історія святого місця не закінчується. Один раз, незадовго до смерті — а було це на початку IX століття — імператорові франків Карлові Великому привидівся в сні засіяний зірками шлях, що простирався до святого місця через Францію й Іспанію. І Всевишній призивав імператора розчистити «дорогу» від маврів, що захопили частину Іберії. Карл, що почув голосу господню, повів свій військо через Піренеї. У бій його воїни йшли під корогвою святого Иакова, що прикрашав уже знайомий нам символ — раковина морського гребінця. Великий похід закінчився перемогою франків: від панування сарацинов були врятовані Кастилія й Леон, Галисия, Наварра й Ла-Риоха.

Ну й нарешті — якийсь час через — галисийский пустельник Пелагий побачив якось над рівниною яскраву зірку. Із благословення церковної влади узявся він копати в тім місці, над яким вона воссияла, — і наткнувся на добре збережене тіло, як видно, оброблене спеціальними мазями. Голова була там, де покладена. А в сувої, прикладеному до тіла, вказувалося, що покійний є не хто інший, як святий Иаков, син Зеведея й Саломеї, рідний брат Іоанна, який Ірод відітнув голову в Єрусалимі».

За вказівкою тата римського останки святого були врочисто перепоховані в містечку Кампусстелле. («Campus stellae» (панцира.) — буквально — «Зоряна галявина».) Трохи пізніше там була споруджена каплиця, що згодом — працями не одного покоління архітекторів — виросла до розмірів нинішнього собору Святого Иакова...

Але оптимістам відразу заперечують песимісти, і в них, зрозуміло, є на те свої підстави. Візьмемо хоча б сама назва Компостела, — говорять вони, — яке ніяк не в'яжеться з романтичною історією про воссиявшей-ді зірку. Тим більше що в латинського слова «compostus» самі що ні на є прозаїчні значення — вигаданий, вигаданий, помилковий. Що ж до свідчень про нібито місце, що мало, перепохованні, те отут ми маємо справу зі звичайною опискою, що цілком міг допустити короткозорий монах-переписувач. Адже між латинськими словами «Hierosolyma» і «Hispania», що позначають відповідно Єрусалим і Іспанію, і правда, є деяку подібність, хоч і досить віддалене. Настільки ж сумнівно для скептиків і значення раковини морського гребінця, що, по переказах, була символом християн, що боролися проти маврів. Крім усього іншого, раковина була ще й символом Венери й свого роду «членським значком» послідовників особливого культу, відомого своїми розгнузданими оргіями