«Бог великий — а ліс більше» — у цій древній індійській мудрості вирішили переконатися на власному досвіді учасники другої російської науково-дослідної експедиції в південноамериканську сельву, що відбулася через чотири місяці після першої, котра, втім, була спільної — російською-російській-італійсько-російської й проходила в прикордонному районі між Венесуелою й Бразилією. Про цю подорож ми вже писалися

Частота ходіння росіян у джунглі Південної Америки може здатися дивної, у всякому разі, на перший погляд. І те вірно: що вони, властиво, там забули? Що тягне їх туди, причому із завидною завзятістю й наполегливістю? Відповідь проста — спрага пізнати невідоме, те, до чого ще недавно не міг близько підступитися жоден, навіть самий завзятих і наполегливий з російських дослідників. Адже сельва — уже якщо по великому рахунку — і сьогодні залишається найменш вивченою областю нашої планети... Отже, у вересні 1994 року в Бразилію вилетіла російська експедиція — на чолі з Анатолієм Хижняком, членом Російського географічного суспільства, — куди також увійшли: Андрій Куприн, організатор і фінансовий директор експедиції й, крім того, відеооператор; Володимир Новиков, фотокореспондент; Олександр Белоусов, відеооператор Російського телебачення, і Микола Макаров, художник. Середній вік учасників експедиції, що проходила при фінансовій підтримці банку «Столичний», — тридцять пет. Верб бразильську сельву вони відправилися потім, щоб, проникнувши в недосліджені райони Амазонии, зняти на відео- і фотоплівку, так само як і описати, дощовий реліктовий ліс, а також зібрати насіння деяких екзотичних видів тропічних рослин — за замовленням Головного ботанічного саду Російської академії наук. Ну й, крім усього іншого, для того, щоб спробувати вступити в контакт із дикими племенами індіанців яномамской групи. Про те, як проходила експедиція, розповідає один з її учасників — Андрій Куприн. Так що, шановні читачі, вам надається можливість довідатися про пригоди молодих відважних росіян в Амазонии, що називається, з перших вуст. Отже, у шлях!..

Барселус

Був уже другий перша година ночі, коли дизельний річковий пароходик зі звучною назвою «Принцеса Амалия» підійшов до барселусской пристані. Квапливо перекидавши на причал, за допомогою команди, наш громіздкий, що мало піддається обліку багаж, ми проводили поглядом кормові вогні, що швидко віддаляються. Більше незручного часу для прибуття в цей загублений у безкрайній сельві містечко, що в п'ятистах кілометрах від Манауса, вибрати було складно. Перспектива заночувати на пристані була цілком прийнятної, хоча особливої радості не викликала, з огляду на, що останні дві ночі ми провели на даху палубної надбудови пароплава. А пошедший над ранок дощ привніс у вогкий світанок, що насувається, ще більше зневіри

Барселус... Це слово пізніше стало для нас символом усього цивілізованого миру, містом повернення. Ну а поки я з інтересом удивлявся в кам'яні щаблі, що йдуть метрів на двадцять нагору по досить крутому березі. Сезонні перепади рівня води в ріці доходять до десяти метрів. І лише висота берегів рятує місто від затоплення

Кілька вулиць, суцільно заставлених магазинами, католицьке церква, заводь, поскрипывающая дерев'яними бортами баркасів... Сковзнувши по міських будовах, погляд мимоволі зупиняється на зеленій стіні, що піднімається на протилежному березі. Хоча це тільки один з незліченних островів, що розривають сорокакилометровое русло Риу-Негру, мені здається, що саме там ховається найдавніша таємниця Землі — реліктовий дощовий ліс Амазонии.

Ми зупинилися в єдиній у Барселусе готелю. У наші плани входило пробути тут біля двох доби. Стояла ще маса справ: треба було закупити продовольство, зброя й з'ясувати обстановку на околицях. Самим складним виявилося знайти провідника з моторним човном, що погодився б піднятися, наскільки це можливо, по Демени, лівому припливу Риу-Негру.

Анатолій Хижняк, як єдиний з нас, що знав португальський, відправився в порт — шукати провідника, а ми розбрелися по магазинах. Володя Новиков, фотограф, виявивши щиру пристрасть до збивання цін, істотно знизив можливі витрати на продукти. Те з однієї крамниці, то з інший, — а іноді здавалося, що з декількох одночасно — я чув його несхвальн-пронизливе «не жирна!». Причому це висловлення найчастіше ставилося до речей, що имели до «жирності» досить віддалене відношення. Як не дивно, це все-таки робило враження, і наші гермомешки для продуктів тяжчали зі страхаючою швидкістю. До вечора найшлися й провідники: їх виявилося двоє — метис Лопорино й індіанець Педро, що добре знав район Демени. Загалом, усе йшло більш-менш за планом. Правда, деяке занепокоєння викликав вантаж, що складається із трьох розібраних човнів, наметів, фото- і відеоапаратур і неуявної кількості «потрібних» речей. Минулий день додав до цього списку карабін з патронами, продукти розраховуючи на півтора місяця, а також вісімсот літрів бензину для японського човнового мотора марки «ямаха». Стало ясно, що в одному човні нам не вміститися

Взагалі всі наші попередні переміщення можна умовно розбити на кілька етапів: МУЛ-62 «Аерофлоту» доставив нас із Москви в Ріо-де-Жанейро, «боинг» «Транс-Бразил» — з Ріо-де-Жанейро в Манаус, річковий пароходик — з Манауса в Барселус. І лише на інший день, майже через півтора тижні перебування в Південній Америці, ми йшли в мир, заради якого й ступили на цю землю