Наприкінці минулого року в Москву з подорожі по недосліджених територіях індонезійського острова Ириан-Джая повернулася експедиція професійних землепроходцев Яцека Палкевича, Віталія Сундакова й фотокореспондента Ігоря Михалева. Ціль експедиції була досить ризикованої вступити в контакт із тими племенами папуасів, які не забули канібалізм. Маршрут пролягав від Джакарти, до якої мандрівники добралися на літаку, і далі через невелике містечко Вамена в джунглі Мамберамо. «Цивілізовану» частина шляху експедиція переборола на місцевих літаках (як не дивно, це була сама небезпечна частина подорожі: постійно густа хмарність, а внизу гострі скелі, об які розбився через три дні льотчик, що перевозив дослідників) і на джипах. Потім — катамаран, пироги, бамбуковий пліт на гірській і швидкій ріці, де його кілька разів затягувало вирами, а на привалах мандрівники харчувалися свіжим крокодилячим м'ясом (до речі, на їхню думку, що є делікатесним). Непрохідні джунглі, заболочені русла рік і струмків, скелясті гори чимало кілометрів довелося пройти пішки. І все це в убивчому для чужинців кліматі (40-45 градусів по Цельсию, вологість часом досягала 95 відсотків) плюс малярія, змії, ті ж крокодили, отрутні комахи, наприклад, мурахи, п'яти укусів яких вистачить, щоб відправитися кпраотцам.

Племена, що попадалися на шляху (уряд Індонезії, від гріха подалі, оголосило територію їхнього розселення заповідником, куди доступ обмежений) — данини, лані, асматы, яли й «люди Мамберамо» здебільшого виявилися настроєними досить мирно. В основному тому, що цивілізація «доповзла» і до цих віддалених місць. Дві третини папуасів давно вже роблять свій примітивний бізнес на білих людях: кожний щиглик фотоапарата коштує, на їхню думку, грошей, які вони готові клянчити цілий день. Втім, вони згодні задовольнятися й «натурою» — тютюном або рисом. У найгіршому разі, тими дрібничками, якими європейці користуються у своєму повсякденному побуті: запальничками, годинниками й прочим. Тих же, хто ще не відає всіх принадностей науково-технічної революції, не так багато, але вони є, і класифікуються індонезійським Департаментом соціального забезпечення як «ізольовані племена».

Вони живуть дійсно в повній ізоляції від зовнішнього миру, у глибині джунглів або високо в горах, господарюють, займаються полюванням (переважно на крокодилів), рибальством, збором їстівних трав і корінь. Одяг у нашому звичному розумінні в них відсутній. У носі в багатьох просмикнуті кабанячі ікла, а на груди висять примітивні прикраси з пір'я, каменів, костей і раковин. Воїни збройні сокирами, де ратище дерев'яне, а вістря кам'яне. Цей камінь, за словами Віталія Сундакова, досить незвичайний: дуже гострий і міцний, що погано піддається обробці. У папуасів навіть існує звичай, по якому чоловік, що вирішив женитися, повинен піднести батькам своєї обраниці чотири таких оброблених камені, на що звичайно йде більше року. В «арсеналі» папуаса є також такі необхідні речі, як спис і щит із твердого пташиного пір'я, яким воїн скоріше не захищається, а відволікає увагу ворога. Вершиною місцевого ВПК є «бронежилет» з кори дерев, непробивної стрілами

Мандрівники оселилися в одній з хатин, що пустують, і першу ніч провели без сну, напружено прислухаючись до звуків ззовні: чи не йдуть до них аматори «свіжого м'яса». Однак усе обійшлися — жителі демонстрували канібальські ритуали лише на тварин. На думку Віталія, канібалізм сьогодні — не угамування кровожерливих інстинктів, а лише спосіб підтримати свій імідж після чергової жертви (кілька років назад були з'їдені два місіонери-протестанти Пилип Майстру й Стенлі Дейл) світове співтовариство жахається, і якийсь час задоволені папуаси живуть у тиші непуганных джунглів

Підтвердженням цьому можуть служити численні випадки, коли канібали допускали, щоб їхня жертва тікала й потім розповідала, які вони страшні й негарні. Але Віталієві вдалося налагодити з папуасами нормальні відносини, багато в чому завдяки тому, що, за його словами, «у кожній експедиції я вчуся й ніколи не виступаю в ролі місіонера».