Уперше силами російських альпіністів здійснюється програма «Сім найвищих вершин континентів».
Навесні 1994 року її учасники зійшли на вершину Мак-Кінлі
Цей «шеститысячник», розташований майже на Полярному колі, здобув славу однієї з найсуворіших вершин миру

Есть місця, у яких ти почуваєш — тобі треба побувати. Є місця, куди ти знаєш — тобі потрібно обов'язково повернутися
Потрапляючи в такі краї, ти начебто починаєш відчувати свій нерозривний зв'язок з ними, що спонукує тебе вертатися знову й знову.
Для багатьох, хто ходить у гори, це справедливо й стосовно гір як таким
Для мене ж, на сьогоднішній день, перші місця в цьому списку займають Непал і Аляска
Непал історія окрема, і не про це зараз мова. Аляска ж...

Моє перше знайомство з Аляскою відбулося в 1986 році, коли наш науковий корабель проходив через Берингове протоку. Засніжені гірські хребти й гострі вершини вдалині, на тій стороні, заворожували...
Із цього часу я став більш цілеспрямовано вивчати все, що попадалося мені в руки про цю частину світла. Всі мої знайомі американці на питання про Аляску відповідали в дусі старого одеського анекдоту так: «ПРО, Аляска — це зовсім не те, що Америка!» У їхніх словах відчувався деякий відтінок трепетної поваги й замилування, іноді навіть заздрості. Точного формулювання, що ж це за таке — «зовсім не те», домогтися не вдавалося

В 1991 році, під час подорожі по Непалу, я зустрів першого сьогодення аляскинца. Ця людина лише зміцнила мої подання — він був міцний, привітний, гостинний і відкритий. Він розповідав про гори Аляски. У цей час у мене вже був деякий альпіністський досвід, і мрія сходити на Мак-Кінлі стала мрією з розряду «незбутніх».
Але от мій друг Рик, гірський гід з Вайоминга, побував на Мак-Кінлі сам і надіслав мені ксерокопії маршрутів. Через два роки знайомі з Анкорид-жа, з якими я теж зустрівся все в тім же Непалі, надіслали карту найвищої частини Аляски Denali National Park.

А коли значна 400-сторінкова монографія Джонатану Уотермана «Висока Аляска: гори Денали, Форакер, Хантер» виявилася на моєму столі, я відчув, що нездійсненна мрія стає усе більше й більше реальної
Випадок не змусив себе довго чекати. У травні 1994 року представилася можливість взяти участь в експедиції на Мак-Кінлі

Але тільки в той момент, коли під крильми літака, що пролетів над Льодовитим океаном і Гренландією, здалися засніжені хребти Аляски й вражаючих своїх розмірів льодовики, тільки в цей момент я зрозумів, що мрія стає реальністю

Анкоридж

Анкоридж зустрів нас зеленою травою й що розвівається аляскинским прапором. Зубці гір Чугач, що обрамляють місто з півночі, у нижній частині вже були вільні від снігу. Сміливі люди аляскинцы, наближаючи літо, ходили вшортах.
Наш автобус у Талкитну повинен був прийти тільки пізно ввечері, поки ж треба було закупити продукти
Джо й Джилл, два мої знайомі, що зустрічали нас в аеропорті, люб'язно надали свій гараж під наше експедиційне барахло й допомогли зорієнтуватися з магазинами продуктів і спорядження. Суспільним транспортом жителі Анкориджа не розпещені, тому дві їхні машини також були як не можна кстати.

Але от магазини спорядження досліджені, продукти закуплені (отут не обійшлося без курйозів: тільки нагорі ми виявили, що Артур наш завгосп замість цукрового піску чомусь купив цукрову пудру) та інші дріб'язки типу плівки теж не забуті
Всі утомилися після звичайного предотъездного недосипу й завалилися спати, хто де. Сусідам по гаражі, що здивовано розглядає наш табір, Джилл із властивим їй почуттям гумору говорить щось начебто «росіяни йдуть» і «що поробиш — експедиція...»

Будинок її коштує прямо на березі, відділений від затоки залізницею. Сонце заходить прямо навпроти будинку. Вітру ні, і гладка вода затоки, відбиваючи фарби західного неба, зливається з ним на обрії. У вечірньому серпанку гірські хребти на тій стороні здаються нереально ширяючими в «ніде». Такого висвітлення, як на Півночі, більше я не зустрічав. Такого рожевого й жовтого світла

Умиротворення, гармонія в природі, видимо, передаються й людям, які живуть тут. «Аляска», — усе ще не вірячи, повторюю я про себе великий напис на проїжджаючому тепловозі. Магічне для мене слово приємно на мову... І я провалююся вдремоту.

Талкитна

...Бувалий, але ще міцний і акуратно пофарбований фордовский автобус пізно вночі привозить нас Вталкитну.
Талкитна «Три ріки» у перекладі з мови атапасков, корінних жителів цих місць. Їхні співучі назви — Суситна, Ненана, Кантишна сусідять на карті зі слідами більше пізніх шукачів удачі — струмок Закидання, Доларовий струмок, перевал Мертвого Коня

Зараз пріоритети змінилися, у відповідності зі словами первовосходителя на Мак-Кінлі Хадсона Стака: «Я б краще зійшов на цю гору, чим відкрив саму багату золоту жилу Аляски».
Тепер селище живе, в основному, туризмом, полюванням, рибним ловом і, звичайно, як відправна крапка багатьох експедиції в найвищі гори Аляски й всієї Північної Америки

Але традиції й колорит першопрохідників тут особливо бережуть — для себе й для туристів. У кожному будинку, маленькому готелі, ресторанчике побачиш чимало предметів минулого від кухонного начиння й мисливських капканів до промивних лотків. Для туристів — екзотика, але й знак довгих добрих традицій. Є й музей, що належить місцевому історичному суспільству. Майже на кожному будинку — табличка з історією й ім'ям того, хто будував. В основному вдома дерев'яні, початку століття, і були побудовані золотошукачами