В столиці Буркина-Фасо Уагадугу ми купили листівку, на якій сфотографований хлопчик, що сидить верхи на здоровенному крокодилі

Ця фотографія разом перевернула наші подання про кровожерливий, підступному й до того ж що не піддається дресируванню хижаку. Як же так? Що за фамільярний обіг з лиховісним персонажем незліченних пригодницьких романів, фільмів і казок, де Крокодил Гена — або щасливе виключення, або він ще себе покаже надалі. Напис на листівці говорила, що це так званих Крокодилів ставок у селі Сабу.

Згадали, що про нього ж повідомлялося в телепередачі «Клуб мандрівників». Знайомі буркинийцы розповідали нам дивні речі про «священних крокодилів». Реклама зробила свою справу: донезмоги заінтриговані, ми їдемо розбиратися із цими чудесами на місці.
По дорозі ділимося один з одним відомостями про цієї буркинииской визначний пам'ятки

Ставок є об'єктом культу для жителів села Сабу. Живучих у ставку крокодилів вони вважають священними хоронителями своїх доль і з давніх часів носять їм їжу. По повір'ю вважається, що якщо житель села один раз збреше, мудрі крокодили відразу довідаються про цьому й будуть чекати випадку, щоб з'їсти ошуканця. Говорять, що за старих часів місцеві жителі пропонували запідозреному в неправді встати у води. Якщо на нього звели наклеп, крокодили не повинні були його торкати. Але якщо ж обвинувачення справедливо, те... підозрюваний волів ухилитися від випробування, після чого йшов із села назавжди.

Один з нашої групи про всякий випадок привів опис крокодилів з якийсь старої, але розумної книги. У його викладі це звучало приблизно так: «Крокодил є водний звір. Хребет його аки гребінь, хвіст зміїв, а голова василискова. І егда стане оный звір людини ясти, буде плаката й рыдати, але ясти не перестане».

Збройні цими пізнаннями, а також фотоапаратами, ми наближаємося до мети нашої подорожі. По обидва боки гарної асфальтованої дороги пропливають маленькі деревеньки, що складаються з розташованих групами круглих глиняних хатин з конусоподібними очеретяними дахами. Об'єднані невисокою тендітною стіною, теж із глини, ці будови нагадують середньовічні замки, виконані в мініатюрі. Такі домогосподарства називаються «зака», і живуть у них представники народу моєї. Поруч, на невисоких тичинах, коштують сплетені з очерету комори, за формою схожі на хатини, але уступающие їм по розмірах

У дороги, у сухій жовтій траві, пасуться довгоногі сухорляві вівці, що більше нагадують безрогих антилоп, і низькорослі вгодовані кози. Іноді можна побачити верблюда, що коштує в узбіччя й гордовито поглядає на автомобілі, що проносяться мимо. Тутешні пальми, що виросли на сухому ґрунті савани, змахують на мітелки, уткнуті ручкою в землю. Вони дуже рідкі, на відміну від потужних баобабів, що стирчать усюди. Здалеку вони схожі на борців-здорованів з растопыренными товстими руками. Але найбільше тут дерев карите — невисоких, з густими пишними кронами

Доїхавши до розвилки, ми хочемо уточнити напрямок. Звертаємося до вартого в дороги парубку в старих джинсах. Вимовлені на стерпній французькій мові слова «мар про крокодиль» (крокодилів ставок) викликають на його безхмарній особі повне здивування. Ми лякаємося, що заїхали зовсім не туди, якщо про крокодилів тут слыхом не слыхивали. Однак з'ясовується, що й інші французькі слова роблять на хлопця таке ж враження

«Кокодрило», говорю я в розпачі на іспанському. Той же ефект. «Кро-кедайл», — намагаюся сказати на англійському. «Крокодилла!» — кричить хтось із групи невідомою мовою. Парубок починає бентежитися власної нетямущості. Руками» зі скорченими пальцями я намагаюся зобразити крокодилову впасти. Це вдається. Хлопець злякано викочує на мене ока, але отут його осіняє. Він щасливо сміється, киває головою й багаторазово повторює: «Каймана! Кайман!» Знаками він підтверджує правильність нашого курсу, хоча я завжди думав, що каймани — це десь у Південній Америці

Через чверть години ми на місці. Згорнувши з дороги й проїхавши метрів двісті меж дерев і кущів, ми виявляємося в одноповерхової кам'яної будови. Неподалік розташувалася маленька сувенірна крамниця з яскравою привабливою вивіскою. За нею проглядається ставок з мутною коричневою водою. Він має витягнуту форму й схожий на широкий канал

Група хлопчиськ-африканців з надзвичайно діловим видом оточує нас. «Ви бажаєте подивитися на крокодилів?» — запитує один з них. Як з'ясовується, це місцева адміністрація. Одержавши позитивну відповідь, вони діловито справляються, скільки нас людина, скількома фотоапаратами ми будемо користуватися й скільки курей для принади крокодилів ми візьмемо. За все треба платити

Щоб прикинути свої свідомо скромні можливості, просимо показати прейскурант. Старший із хлопчиськ виносить із будинку аркуш паперу жовто-коричневих кольорів, весь у темних плямах цвілі й із зяючими дірами в місцях згинів. Документ схожий на напівзотлілий, обгрызанный мишами папірус, на яких буває нанесене місцезнаходження скарбів. На цьому теж щось написане, але що саме, прочитати неможливо. Підліток заспокоює нас, що це не лихо й що ціни він нам і так скаже

Довідавшись ціни й розрахувавшись, ми « особою, щозмінилася, біжимо до ставка». Стає ясно, що тепер крокодили годують жителів села, і причому досить ситно. Що ж, борг платежем червоний. Крокодилів не видно, зате по березі, у самої води, преспокійно розгулюють поросята й цапенята. Це знову якось не в'яжеться з нашими поданнями про підступних і ненажерливих хижаків. Може бути, їх отут два-три на весь ставок?
— Багато тут крокодилів? — запитуємо ми в хлопчика, що несе на мотузці прив'язану за ногу курку
— Сотні, — не моргнувши оком відповідає він