Немногие можуть сказати: наступне літо я проведу... у Гренландії. Деяких, погодитеся, і тягне цей край, де товщина льодовиків виміряється кілометрами, а шар ґрунту — сантиметрами. Властиво, літа в нашому розумінні там і не буває. Під сонцем, і опівночі що не залишає небозводу, воно коротко й квапливо. І все-таки перебувають люди, яких вабить суворий край. Для них північ — і любов, і робота

… Коли затих удалині шум вертольота, вони залишилися на острові одні. Бенуа Ситтлер, керівник експедиції, доктор наук, що займається Арктикою більше п'ятнадцяти років, Мартін Клатт, біолог із Фрибурга, Мари-Люс Хуберт, студентка біофаку із Сарребрука, і її друг Жан-Луи Клен фотограф. На цілих шість тижнів острів Трейлл — самий південний острів Гренландского національного парку — ставав їх лабораторією

Щоліта відновляється датська наукова експедиція «Доліна Карупелв» (Карупелв — так називається річка на острові Трейлл). Вибір місця проведення експедиції не випадкова — ця територія не порушена господарською діяльністю людини. Однак не всі бажаючі допускаються до роботи в Гренландском національному парку. Що відправляються в заповідні землі підписують зобов'язання, своєрідну моральну хартію — не нашкодити природі, не залишати за собою ніякого сміття, навіть порожніх консервних банок

... Третя година пішла на те, щоб поставити намету, розібрати спорядження й взагалі влаштуватися поуютнее. Більший намет послужить кухнею, бібліотекою, навіть... ванною кімнатою. А навколо — маленькі намети-спальні. І от усе готово, тепер можна прикинути — із чого почати роботу. Головне завдання цього експедиційного сезону — вивчення ссавців, які — на відміну від багатьох птахів — ніколи не залишають цю землю, випробовуючи на собі всі тяготи довгої зими й полярної ночі. Їх по праву можна назвати зимівниками долини Карупелв.

... Бенуа відразу звернув увагу на безліч підземних «галерей», що зборознили тундру. Норки, ходи, конуси вологого піску. Лемінги! Без цих симпатичних звірків з мордочкою як у бобра немислиме життя тундри. Коли багато лемінгів, песець, горностай, сніжна сова процвітають. Коли вони зникають, полярні лиси гинуть від голоду, а сови перебираються південніше.

Існує таємниця лемінгів. Їхня популяція росте й зникає кожні три-п'ять років. Звідки вони з'являються? Куди йдуть? В иннуитов, так називають себе ескімоси, є легенда, по якій «маленькі звірки» з'являються на землі... падаючи з неба. Автори деяких наукових книг пояснювали раптове зникнення лемінгів їхнім масовим самогубством. Дійсно, іноді по берегах рік або в моря знаходили сотні мертвих звірків. Але тепер учені з'ясували, що в подібних випадках лемінги всього лише намагалися перетнути водну перешкоду. Штовха вперед стресом, що виникає при перенаселенні території, занадто численні, занадто нервові, вони спрямовувалися все в одному напрямку й гинули вдавке.

Лемінга дуже важко вивчати, а взимку просто неможливо. Він занадто малий, важить приблизно 110 грамів. Попробуй-ка надягни на такий нашийник-передавач, щоб простежити за його пересуваннями. Залишається безпосереднє спостереження

У Гренландії ніколи не відзначалося масових міграцій лемінгів, хоча тут вивчають цих звірків більше століття. Проте популяція лемінгів може зменшуватися від 400 особин на гектар до одиниць. Учені помітили, що країн — ному зникненню лемінгів сприяють недостача харчування, суворий клімат, хижаки. Адже чарівний лемінг — принада для всіх або майже всіх мешканців острова. Мари-Люс провела підрахунки, які прямо-таки приголомшують: молодій сові потрібні два лемінги в день, пари з дев'ятьма пташенятами з'їдає до 3000 звірків за чотири місяці!

Дуже швидко лемінги зрозуміли, на — скільки вигідно приймати гостей на острові. Жоден з їхніх ворогів не вирішувався близько підійти до наметів. Після кожної трапези люди залишали їм ласощі — відходи, очищення. Словом, лемінги знайшли спокій і корм і так освоїлися, що по ночах стали будити дослідників шумом «підземного метро» — рили ходи прямо під спальними мішками. Однак ідилічний період у їхньому житті був короткий

Якось Мари-Люс залишилася одна в таборі. Вона була занурена в записі спостережень. Низьке опівнічне сонце, все тихо, спокійно навколо. Молода жінка підняла голову від щоденника, щоб насолодитися спокоєм весняної Арктики, — і здригнулася від несподіванки. Зовсім поруч — величезна біла голова із блискаючими очами. Вовк?!

Небагато оправившись від шоку, Мари-Люс стала міркувати: «Морда коротка, вузький ремінець із блакитної шкіри обхоплює груди...» Марі полегшено зітхнула. Так це ж старий їздовий собака, що втік з ескімоської запряжки й казна-як оказавшаяся на острові. Шматок ковбаси — і почалося приручення несподіваної гості. Її охрестили ім'ям Нанук — «ведмідь» по — иннуитски.

Потроху недовіра пройшла, і Нанук прив'язався до людей. А через кілька днів навколо табору повністю зникли лемінги. Нанук, як вірний кіт у хазяйському льосі, виловив усіх гризунів

...Важко було учасникам експедиції звикати до сонця, що не заходить. Арктичний день змішав звичні орієнтири. Спочатку всі четверо вирішили зберегти свій звичайний життєвий ритм. Однак у птахів і тварин у тундрі свій цикл — разморенные «жарою», вони менш активні після двох годин. Довелося до них підбудовуватися