Потрапивши в Туніс, навіть неозброєним оком можна побачити, що декількома століттями раніше клімат тут було набагато м'якше. Усюди зустрічаються зруйновані колодязі, що пересихали русла рік, іноді попадаються навіть античні руїни мостів, явно побудовані через бурхливі ніколи потоки. І в самій дійсній пустелі можна з подивом виявити сліди розгулу водної стихії. Фантасмагорія якась: жару під сорок градусів, розпечені камені й пісок, випалена природа, і раптом твоїм очам відкриваються руїни старих міст, зруйнованих колись водним потоком. При цьому зараз ні найменшого натяку на воду виявити не вдається. Ну звідки тут узятися селевим потокам?! Говорять, що з гір під час дощів, хоча представити це, вдихаючи сухе повітря Сахари, дуже складно.

Відправляючись у ту або іншу країну, звичайно приблизно представляєш, що тебе чекає. Від маленького североафриканского арабської держави Туніс багато чого я не очікував. Тим сильніше довелося зачудуватися, тому що Туніс виявився разюче схожим на средиземноморскую європейську країну, з тією тільки різницею, що тут можна знайти таке, чого не відшукаєш у Європі. Отут рукою подати до найбільшої пустелі миру — Сахари. Полудня шляху — і ти в Дузе, місті, що самі тунисцы називають «воротами Сахари». Звідси при бажанні можна без праці відправитися по безбережних піщаних хвилях і відчути всіма грудьми розпечений подих пустелі. І навіть якщо не заглиблюватися занадто далеко, можете повірити, стає не по собі, як тільки зникає з виду останній зоровий орієнтир. Бархани, бархани й ще раз бархани — здається, нічого, крім них, у світі ні, а ще здається, що в таких умовах можна висушити не тільки тіло, але й душу

Насправді душу Тунісу живаючи й трепетна. Може бути, тому, що ця країна є своєрідним центром примирення у всій Північній Африці. З однієї сторони — Алжир, з інший — Лівія. Здавалося б, у наявності терористи, диверсії, ненависть до французів, міжнародні санкції — тобто повний набір проблем, через які дуже багато з людей не можуть потрапити до своїх родичів, друзям і знайомим. І проте всі вони якщо буде потреба можуть зустрітися на території Тунісу, в'їхати в який як для європейців, так і для арабів однаково легко. І самі тунисцы при цьому прекрасно ставляться до усім, хто виявляється в них у гостях. Так це є зараз. А як же все починалося?

...Флотилія стрімких кораблів, увінчаних квадратними червоно-білими вітрилами, уперше з'явилася біля узбережжя Тунісу в XII столітті до нашої ери. Це були финикийцы, які вже тоді вважалися чудовими мореплавцями. Благодатне африканське узбережжя так їм сподобалося, що вони вирішили залишитися тут назавжди, навіть незважаючи на те, що місця ці вже були населеними

Народ, що жив тут, у древніх єгипетських джерелах згадувався під ім'ям техену, а самі себе ці люди називали амахаг. Пройшла не одна сотня років, перш ніж римляне, а слідом за ними й араби охрестили корінних жителів Тунісу берберами, або «диким народом».

Финикийцы заснували на узбережжя кілька поселень, але лише через 300 років на горі, що піднімається на півострові, що йшов далеко в море, був заснований легендарний Карфаген. По переказі, дочка тирского пануючи по імені Элисса (відома з «Энеиды» Вергілія як Дидона, від панцира. — «мандрівниця») прибула на узбережжя Туніської затоки з рідного міста після того, як прямо під час весільної церемонії брат цариці Пигмалион убив її чоловіка, прагнучи заволодіти незліченними багатствами новоявленої рідні.
 
Місцеві правителі дозволили жінці, що залишилася без даху, зайняти рівно стільки землі, скільки зможе покрити шкіра бика, але цариця додумалася розрізати її на вузькі смужки, а потім, зв'язавши їх в один довгий ремінь, окреслити в результаті досить велика ділянка. Дотепер височина в Карфагені називається пагорбом Бирса, що значить «бичача шкіра». Не тільки точна дата, але й сама дійсність описаних подій навряд чи буде встановлена, однак часом підстави тут першого поселення прийнято вважати 814 рік до н.е.

Ішли роки. Місто, зведений на місці, обкресленому хитромудрою царицею, став центром процвітаючої торговельної республіки, керованої двома суффетами (правителями), які щорічно вибиралися народними зборами. Вигідне географічне положення дозволяло карфагенянам контролювати практично все західне Середземномор'я. До моменту найвищого розквіту цієї міста-держави його володіння на Африканському континенті досягли воістину величезних розмірів, крім цього, йому належали землі в Іспанії, острова Сардинія й Корсика, а також частково Сицилія.

Саме вона-те й стала яблуком розбрату у відносинах між Карфагеном і Римом. Три Пунічні війни (пунийцами римляне називали финикийцев) із середини III до середини II століть до н.е. привели до того, що в 146 році до н.е. Карфаген був узятий штурмом римськими легіонами й стертий з особи землі. Більшість городян загинулася, ті ж, хто вижив, були продані в рабство. А жменька чудом уцілілих захисників заживо згоріла в стоявшем на пагорбі Бирса храмі, побудованому на честь бога здоров'я й лікування Эшмуна, ставши останньою жертвою, принесеної финикийцами своїм кровожерливим богам. Карфаген палав майже 2 тижня, але навіть це грандіозне попелище не давало римлянам спокою — всі, що хоч скільки-небудь уцелели, було буквально стерте з особи землі, а потім і саме місце, на якому стояло місто, було проклято й засипане сіллю. Старий Карфаген був знищений настільки ретельно, що в наші дні в ході численних розкопок удалося виявити лише кілька фундаментів. І серед них — знаменитий Тофет, місце, де богу Ваалу Хаммону й богині Танит приносилися страшні людські жертви