Шїсти лет назад був створений Спільний російсько-в'єтнамський тропічний центр. Маршрути проведених їм експедицій уже простягнулися в самі віддалені куточки В'єтнаму. Можна розповісти про мангрові зарості в дельті ріки Меконг і про велетенський диптерокарповых деревах у Ма Так, що недалеко від Хошіміна, і про вологі тропічні ліси Буонлыоя, і про тропи слонів у Контяранге, що на плато Тайнгуен, і багато про що, многом іншому...

Але особливо пам'ятна наша остання експедиція, що відбулася в березні 1993 року. Ми побували у високогірному районі Шапы й Фансипана, куди прагнуть учені всього миру — териологи, що вивчають ссавців, орнітологи, ентомологи, ґрунтові зоологи, ботаніки й багато хто інші. Їх залучає сюди не тільки те, що це самий високогірний ландшафтний район В'єтнаму з найвищою вершиною (гора Фансипан, 3143 метра), але й ряд його найцікавіших природних особливостей. Треба сказати, що характерна риса Південно-Східної й Східної Азії надзвичайна «змішаність» як флори, так і фауни; отож саме в цьому місці змішання палеарктических (Палеарктика (від греч. палео — древній і Арктика) — зоогеографічна область суши; займає Європу, внетропическую Азію й Північну Африку) і індо-малайських елементів досягає найвищого рівня. Крім того, саме тут особливо цікаво простежити специфіку адаптації тварин до субтропічних високогірних умов і оцінити роль гірських экосистем у збереженні й регуляції водних ресурсів. Все це й спонукало Тропічний центр приступитися до комплексних досліджень Шапы й Фансипана.

Взагалі завдання Тропічного центра — як теоретичні, так і практичні — великі. От деякі з них: дослідження тропічної екології, медицини й біотехнології, вивчення віддалених наслідків застосування хімічних речовин, питання, пов'язані із тропикостойкостью різних виробів і матеріалів. Наша ж лабораторія загальної екології займається вивченням тропічних лісів, їхньої флори й фауни. От чому ми, до заздрості всіх «кабінетних» учених, так часто виїжджаємо вэкспедиции.

Отже, наш шлях почався в Ханої. Швидко минувши древній Ханой, в'їжджаємо на міст Дружби — гордість в'єтнамців, — побудований нашими фахівцями. З моста відкривається чудовий вид на ріку Червону, одну з головних рік не тільки В'єтнаму, але й всієї Південно-Східної Азії; ріка як би йде в мрячний серпанок, котить свої червонуваті води в Тонкинский затока. Долина ріки Червоної — одне з густонаселених місць В'єтнаму — найважливіший район по виробництву рису й інших сільськогосподарських культур. Для всієї долини характерний ландшафт смарагдово-зелених рисових чеків. Далі дорога піднімається вище, і в провінції Иенбай ми бачимо вже невисокі пагорби з пальмовими лісами. Пагорби терасовані, зайняті чайними плантаціями й чеками рису. По дорозі часто зустрічаються бамбукові водопроводи, підняті над шосе, по них жителі відводять воду з гір до своїх селищ і полів — вода тут більша цінність, тому її так ретельно збирають і бережуть. Практично всі схили гір (крім дуже крутого) освоєні людиною, так що утвориться новий агроландшафт і, відповідно, різко міняються природні флора й фауна. До Шапе під'їжджаємо пізно ввечері, коштує щільний туман, рухаємося на малій швидкості, щоб не звалитися в ущелину. Тумани тут часте явище, тому не випадково в цих гірських районах тропічні ліси звичайно називають «мрячними». Неподалік від Шапы розбиваємо свій експедиційний табір

Не буду зупинятися на нашій буденній, кропіткій роботі, щоб не стомлювати читача термінами — «чисельність популяцій», «флористичний і фауністичний склад співтовариств», «видова розмаїтість» і т.п. Матеріалів зібрали багато, у тому числі й для проекту майбутнього заповідника «Фансипан». Розповім про те, що мене вразило

З нашого табору відкривався вид на вершину гори Фансипан. Вона здавалася нам грандіозної, навіть не вірилося, що на цій вершині росте карликовий бамбуковий ліс, висотою всього в 20 сантиметрів. А поблизу табору всюди росли такі знайомі нам рослини — щавель, подорожник, кульбаба, перстач, мятлик, полуниця... Немов виявилися ми в середній смузі Росії. Але сам дивне було спереду, коли в тропічному лісі ми виявили «бороди» лишайників і мохів. Вони висіли на верхніх галузях, а з нижніх свешивались тропічні орхідеї й... брусниця. Очевидно, існування тут «наших» рослин пов'язане з різким спадом температури повітря в зимові місяці (жовтень — лютий) до —5° при середній температурі повітря + 5°.

Минулого й прикрі спостереження. Працюючи в досить віддаленому районі, ми зареєстрували той факт, що багато видів великих ссавців (копитн і хижі) практично випали з місцевих экосистем. А зменшення «чуйних» видів ссавців говорить про неблагополуччя природного середовища, свідчить про сильний антропогенний вплив на неї

Дуже хочеться написати кілька слів і про людей, що живуть у цих чудових місцях. Тут живуть запро, мео (або хмонги), мыонги й інші племена. Насамперед нас уразили їхні національні одяги, що так добре гармоніюють із місцевою природою й кліматом. Ближче всього вдалося познайомитися із плем'ям мео, тому що працювали ми саме в тім горном районі, де мео живуть, обробляють на крутих схилах землю й полюють

Одягаються вони в усі чорне: у чоловіків чорна сорочка й куці чорні штани, а на голові — невелика чорна шапочка; у жінок — темна блузка, чорні штани до колін і гетры. Природно, жінки не можуть обійтися без прикрас. Вони носять у вухах більші серги з алюмінію з різними, мистецьки вигравіруваними малюнками, а на руках — кілька алюмінієвих або срібних браслетів; на шиї звичайно — ланцюжок зі срібними монетами (однієї або декількома) часів французького Індокитаю — ця традиційна прикраса для різних гірських племен В'єтнаму; іноді ланцюжок заміняють червоні або сині намиста. Зачіску підтримує чорний матер'яний обруч. Всі мео, як правило, носять взуття, що у нас називається «вьетнамками», або взагалі обходяться без взуття, навіть у холодну мрячну погоду із пронизуючим вітром. На спині у всіх жителів — старих і молодих, чоловіків і жінок — більший овальний бамбуковий кошик, у якій переносять маніок, рис, бамбук, спеції, зелень і інші продукти. Це, втім, теж характерно для багатьох інших народностей В'єтнаму. Цікаво, що чоловіка мео дотепер полюють на диких тваринах ґнотовими рушницями минулого століття. Така зброя має досить екзотичний вид: воно складається з довгого (1,3 м) чавунні стовбури, невеликого приклада з незвичайним курком і спусковим механізмом, як правило, закритого від дощу й частих туманів шматком шкіри гірського козла — горала-сероу; саме таке хутро, густ і довгий, добре захищає рушницю в цих екстремальних умовах. Рушниці завезені сюди з Китаю більше 100 років тому, їх зустрічав ще Н.М.Пржевальськ у племен Тибетського нагір'я

Ці настільки древні й не той^-те-дуже-те зручні рушниці охотники-мео нізащо не хочуть міняти на сучасні, навіть тоді, коли їм пропонують більші гроші. Може бути, тому, що з такою зброєю багато тварин, головним чином горалов-сероу, не настріляєш, тобто мисливці як би захищають свої вгіддя, підтримують на певному рівні чисельність популяції. І дійсно, цей вид копитних досить добре розповсюджений у даній місцевості

Працюючи в мусонних тропічних лісах Фансипана, де так зненацька й так приємно було почути голос нашої пеночки-веснички, побачити знайомі лишайники й брусницю, а проходячи по відкритих схилах лугів, вспугнуть вальдшнепа, я нерідко думав про те, як єдина вся наша природа і як потрібно берегти її «усім миром»