В життя пігмеїв эфе, одного з пологів великого племені бам-бути, мало свят. Ні, зовсім не тому, що маленькі жителі тропічних лісів басейну ріки Итури, що у верхньому Заїрі, такі вуж похмурі й похмурі люди, начисто позбавлені почуття гумору. Навпроти, дійсний пігмей завжди готовий радуватися, співати й танцювати. Всі дослідники відзначають веселу вдачу й по-детски безпосередній характер лісового народца. Але життя в кам'яному віці — штука нелегка й дає не так вуж і багато приводів для веселощів. Справді, на порожній шлунок особливо не попляшешь... А от якщо полювання пройшло успішно й у пастку потрапила особливо велика антилопа дукер, а жінки тим часом наловили досить риби й крабів і назбирали повні кошики смачних корінців — отоді, після ситної й рясної вечері, можна й поспівати, і порезвиться від душі. От що пише Льюис Котлоу, американський письменник-мандрівник, довгий час що спостерігав і знімав на плівку життя пігмеїв бамбути: «Коли всім весело й барабанщики знають свою справу, бамбути танцюють без перерви чотири-п'ять годин. А якщо на небі повний місяць, вони можуть танцювати всю ніч безперервно, танцювати самозабутньо, у скаженому темпі, під нестихаючий гуркіт барабанів». Напевно, він описав танець «полювання на слона» — найвідоміший і популярний у пігмеїв. Його виконують щораз після вдалого полювання на лісового велетня. Адже їжа духовна в пігмеїв нерозривно пов'язана із хлібом, а точніше, м'ясом насущним. У цьому випадку — слоновым... Але весела ніч рано або пізно проходить, починається новий день — з новими працями й турботами. М'ясо в жаркому кліматі довго не збережеш. Частину його віднесуть у село високих людей в обмін на потрібні товари, а інше слід з'їсти. Наївшись увечері до відвала й щільно поснідавши залишками — а дійсний мбути (мбути — людина племені бамбути. У мовах банту — а їхні пігмеї перейняли у високорослих сусідів — численні приставки визначають «клас слова». Так, бамбути говорять мовою кім^-бути, а місце, де вони живуть, може називатися умбути й т.д.) може з'їсти дуже багато, до трьох з половиною кілограмів в один присід, — з ранку пігмей-мисливець знову йде в ліс, за новим видобутком. Начебто й не було ніяких буйних веселощів напередодні. І, звичайно, на слона розраховувати не доводиться. Слон — рідкість і свято. Добре, якщо видобуток взагалі буде. І так день у день, з місяця на місяць. А з'ївши — у буквальному значенні слова — всю живність в окрузі, пігмеї переселяються на інше місце. І все починається по новій...

Обмаль у пігмеїв свят. Але зате вуж якщо мбути святкує, то робить це з почуттям, толком і розміщенням. Головне, щоб привід був підходящий. Народження нового эфе? Ні, не те — маленький чоловічок приходить зовсім непідготовленим у мир, повний небезпек і позбавлень. І невідомо ще, чи зуміє він дожити хоча б до п'ятнадцяти років. Чому вуж отут радуватися? Добре хоч, що пішли в минуле часи, коли в женщины-пигмейки, що народила двійню, однієї дитини відразу ж убивали. Жорстокий звичай, продиктований суворою правдою життя тропічного лісу. Але навіть у наше освічене століття поява пігмея на світло — не привід для великого свята в племені. Смерть — тим більше не привід для бенкету. Правда, є ще весілля — але вуж боляче багато з ними завжди мороки. А от коли людина — тобто мбути — вступає в пору зрілості, коли в племені з'являється ще одна пара повноцінних робочих рук — от отут уже можна й попировать дня три-чотири, і пальмового вина попити, і поплясать удосталь. Обряд ініціації — один з найважливіших у пігмеїв, як, втім, і в більшості інших первісних народів. Тільки по завершенні цього складного ритуалу пигмей-эфе стає сьогоденням мбути й одержує перше доросле ім'я. Пройшла ініціація — виходить, пігмей успішно пережив самі важкі й небезпечні роки свого життя, точніше сказати — вижив. Пройшла ініціація — виходить, дитини не потяг леопард, не вкусила отрутна змія, він не вмер від лихоманки або запалення легенів. Ініціація — виходить, у роді эфе з'явився ще один мисливець або ще одна збирачка. Отут їсти що відзначити

Але якщо обряд ініціації для хлопчиків тяжкий і суворий і по більшій частині схований від непосвячених очей — нема чого стороннім дивитися, як хлопчик стає чоловіком і мисливцем, то ініціація в дівчинок — справа зовсім інше. Отут немає ні виснажливих фізичних випробувань, ні багатоденної ізоляції в лісі, як те водиться в чоловіків. Немає в обряді й заборонних для інших членів племені ритуалів, начебто обрізання, обов'язкової складового процесу перетворення хлопчика в дійсного дорослого пігмея. Жіночу ініціацію називають «има». А има — це пісні й танці до упаду, це бенкет для всього племені, що розтягується на кілька днів. Има — ато дорогою й тому рідке свято, і мало хто з пігмеїв потягне його влаштування поодинці. Найчастіше дві-три родини поєднуються разом і справляють има для декількох дівчинок відразу. Дуже часто пігмеї влаштовують иму разом з високими сусідами. І те вірно — винуватницям торжества усе веселіше вдвох або втрьох у церемоніальній хатині, де їм доводиться сидіти взаперті протягом місяця - двох, що передують святу. До них приходять великодосвідчені баби й присвячують у премудрості майбутнього дорослого життя. Якщо одна з дівчинок не эфе, а лісі із сусіднього високорослого землеробського племені балесе, тоді зовсім добре. Обряд^-те у всіх схожі, та й живуть племена звичайно не так далеко друг від друга, треба ж лісовим мбути вимінювати в когось залізо для наконечників копій і стріл і кривих пигмейских секачей-мгусу. Лісі — люди (з погляду эфе) богатые, заможні — виходить, свято буде проведений належним чином і ніхто не піде обділеним. Але нехай лісі багато богаче, нехай у них є й залізо, і банани, і всякі занятные штуки білих людей, однаково жоден лісі не зробить так «мбугу» — святкову накидку з луб'яної матерії, — як пігмей. А що за има без дійсної мбугу? Виробити таку матерію з кори досить непросто. Спочатку потрібно знайти підходяще дерево — найкраще йде фігова ліана, а якщо бути зовсім точним, не просто фігова ліана, а особливий її сорт — изеле. Хоч кора изеле й піддається обробці на превелику силу, зате одяг з її сама міцна й найкраще тримає фарбу. Після того, як знайдено, нарешті, потрібне дерево, пігмей (а виготовлення властиво матерії — винятково чоловіча справа) забирається на нього, вибирає підходящі батоги ліани й білує їх. Два кільцевих надрізи, потім один поздовжній з'єднуючий — і прямокутний шматок кори підходящого розміру акуратно відділяється від стовбура. Потім, уже в селі, майстер стукалкою зі слоновой кістки відбиває шматок кори доти, поки з нього не вийде широка смуга м'якої й податливої луб'яної тканини. З ранку до вечора неспішно стукає примітивний молоток по колоді-ковадлу. Далі справа за жінками. Виробити тканина — рашенную волокнисту матерію треба перетворити в яскраві, затейливо прикрашені одяги. І отут уже не обійтися без умілих рук і художнього чуття пигмейки-мастерицы. Луб'яна накидка для има, належним чином вироблений і розписана, — щирий твір мистецтва. У пігмеїв немає картин і скульптур — їх заміняє мбугу. І хоча останнім часом все більше поширення одержує західний одяг, витісняючи традиційні на стегнові пов'язки й накидки з кори, дійсні майстри по виробленню мбугу користуються не меншим, а те й більшою повагою й пошаною, чим художники на Заході. Перш ніж розмальовувати матерію, її треба гарненько вимочити в проточній воді й просушити на свіжому повітрі. Потім можна прийматися за розпис. Спочатку тканину розфарбовують чорним — особливо гарні кольори дає сік фрукта тато. Майстриня розсікає круглий плід на дві частини й акуратно віджимає соковиту м'якоть у підходящу посудину. Наприклад, у половинку розколотого глиняного горщика — у господарстві пигмейки не буває непотрібних речей. До соку тато треба додати кілька вугіллячок з багаття, гарненько вимісити що вийшло «тісто» — і фарба готова