Про Мальту, як правило, говорять як про просочений сонцем і вподобаному приїжджими малюсінькому острівці посередині Середземного моря. Звичайно, так воно і є. Але крім сонця й моря на Мальті є щось ще. Це щось — її древня й строката історія, затерті сліди різних епох і цивілізацій, завоювань, перемог і поразок. Мальта нагадує один величезний музей під відкритим небом. Її столиця — Валлетта — дійсний шедевр архітектури, у якому за кожним кутом таяться свої перекази й загадки

Сама назва Мальта, по одній з версій, відбулося від фінікійського «малат», тобто «притулок», «тиха гавань». По інший — утворилося від латинського «мелита» — медяний. По переказі, колись на острові жили особливі бджоли, що приносили незвичайний мед. Є й третя версія: по-арабски «мальта» означає «непокрита».

Мальтійські острови лежать у самому центрі Середземномор'я, між Європою й Африкою. І за всіх часів завоювання влади на Мальті означало контроль над всім Средиземным морем. Не дивно, що із древніх часів на Мальті залишили свої сліди финикийцы, карфагеняне, римляне, араби, норманны, лицарі Святого Іоанна, французи й англійці

Задовго до приходу финикийцев Мальта була населена древніми племенами з таємничою релігією й унікальною культурою. Вони поклонялися Богині Аштроз — Матері Землі. На честь її вони зводили величні храми з величезних каменів. Донедавна самими древніми людськими спорудженнями на землі вважалися єгипетські піраміди. Останні дослідження показали, що мальтійські мегалітичні святилища як мінімум на тисячу років старше знаменитих пірамід у Гізі. Ці храми були побудовані з гігантських кам'яних брил. І до сьогоднішнього дня залишається загадкою, яким образом 6 або 7 тисяч років тому при будівництві можна було маніпулювати такими вагами, маючи під рукою лише примітивні інструменти

Але близько 2 000 роки до нашої ери сліди таємничого народу, що жив при матріархаті й побудував безлічі унікальних споруджень, обривається. А чому, невідомо й по цей день

…Близько 60 року нашої ери Святий апостол Павло направлявся в Рим, щоб стати там перед судом. Корабель, на якому він плив, збився з курсу й два тижні носився по бурхливих хвилях, поки, нарешті, не виявився в берегів Мальти. Уночі судно сіло на мілину й загинуло, але всім находились на його борті вдалося добратися до суши непошкодженими. Серед них був і апостол Павло. Довідавшись про чудесний порятунок святого, римський консул на Мальті Публий запросив його у свій будинок. Там Павло зцілив його вмираючого батька, а самого намісника перетворив у християнство. Так Публий став першим єпископом Мальти. Згодом він прийняв мученицьку смерть і був прилічений до лику святих. А тому з тих пор апостол Павло й Святий Публий уважаються заступниками острова

В 1530 році Мальтійські острови були подаровані імператором Священної Римської імперії Карлом V (він же іспанський король Карл I) Ордену Святого Іоанна «для того, щоб виконувати у світі потреби церкви в благо християн і боротися силою зброї з віроломними ворогами святої віри». Хоча після квітучих земель Кіпру й Родосу, де Орден довгий час жив після вигнання з Єрусалима, марна Мальта повалила лицарів вуныние.

И дійсно, у ті часи важко було знайти більше невдале місце, чим Мальта: більшість будинків кинуті — на острів регулярно робили спустошливі набіги пірати-мусульмани. Деревини було настільки мало, що її продавали на вагу, а море в берегів — суцільно засіяно каменями й обмілинами. Прибувши на острів, лицарі влаштувалися в малюсінькому рибацькому сільці Биргу у входу в Більшу Гавань і почали зводити міцність. Ту саму, котрої через 30 років призначено було зіграти важливу роль у битві проти військ Оттоманської імперії.

На Великий Магістр ла Валетт, що героїчно керував військами обложених, всю своє життя мріяло побудувати для лицарів дійсно неприступний місто-міцність. У березні 1566-го, на наступний рік після закінчення Великої Облоги, він власноручно заклав перший камінь у підставу нової міцності. Але йому не призначено було побачити закінчення будівництва, тому що через два роки Магістр помер. Місто, названий його ім'ям, добудовував уже інший Магістр — Дель Монте. І через рік неприступна міцність, про яку так мріяв ла Валетт, була закінчена….

На могильній плиті Великого Магістра в соборі Святого Іоанна в столиці Мальти — Валлетті написано: «Тут спочиває ла Валетт, людина честі, що захищав Європу, що вигнала зі своєю святою армією варварів. Похований у благословенному місті, засновником якого й був».

В 1551 році турки атакували острів Гозо, відділений від Мальти 6-кілометровою протокою, і захопили в рабство практично все населення, залишивши лише старих і хворих. Лицарі не змогли організувати на Гозо ніякого опору й лише безпомічно спостерігали за що відбувається. Зате будівельні й фортифікаційні роботи на самій Мальті значно прискорилися… До речі, за такий щедрий подарунок, як Мальта, лицарі повинні були щорічно виплачувати іспанському королеві символічну ренту — по одному мисливському соколі в рік. По закінченні тридцяти років після дарування їм острова іоанніти вирішили зробити королеві особливий подарунок. Замість живого сокола вони послали іспанському владиці золотий птаха, посипаний дорогоцінними каменями з діамантами замість очей. Але по дорозі в Іспанію корабель був розграбований, а золотий сокіл безвісти зник, породивши безліч легенд і здогадів. І з тих пор його доля невідома