Можна тільки припускати, чому стародавні греки називали гірський масив, що простягнувся уздовж східного узбережжя Сардинії, Божевільними горами. Можливо, це було пов'язане із украй негостинним характером місцевості, а можливо, з не менш негостинним характером тутешніх жителів. У всякому разі, справедливим можна порахувати й те, і інше, особливо беручи до уваги непримиренність і норовистість сардов, що ввійшли влегенду.

Епоха нурагов

И все-таки, незважаючи на зовнішню непривабливість острова, Сардинію вже з найдавніших часів стали заселяти племена иберов, лівійців, греків, етрусків, корсов. А корінне населення під натиском прибульців змушено було йти в глиб острова й ховатися в горах. Що стосується знову прибулих, то вони воліли селитися в безпосередній близькості від моря, особливо на західному й південному узбережжі, де земля була найбільш родючої, а також на прилеглих островах, засновуючи численні колонії. Найдавнішими з них були: перша на Сардинії колонія на острові Нора, заселена іберійцями, острова Иолая й Огрила, освоєні греками, а також Каралис і Сулки, зайняті карфагенянами.

Головною рослинною культурою Сардинії вважалася пшениця, у безлічі виростали на острові й фрукти. Водився там також і особливий різновид добре відомої нам петрушки — Sardonika Herba. У малих дозах вона діяв як сильний психотропний засіб, а в більших як отрута. Вона мала здатність майже миттєво вбивати отведавшего її, причому агонія супроводжувалася страшними судорогами, після чого на мертвій особі з'являлася особлива усмішка, що нагадує моторошний оскал. Ця травичка й зараз росте на острові, місцеві жителі називають її ферулла. А нестримний, злий, уїдливий сміх іменується сардонічним

Але самим дивним явищем, що виникло на Сардинії, уважаються так звані нураги — унікальні спорудження, що мають пірамідальну форму й складені з величезних кам'яних брил без усякого розчину. Їхня висота досягає 20, а ширина — 30 метрів. Саме в їхню честь була названа ціла епоха. А жителі острова тих часів багато пізніше були названі нурагийцами. Загадкою залишається й те, як саме нурагийцы будували ці численні вежі-гіганти, адже по складності виконання вони мало відрізняються від знаменитих єгипетських пірамід, а за віком істотно моложе й датуються 1700 роком до нашої ери

Але на цьому загадки острова Сардинія не кінчаються. Крім циклопічних пірамідальних веж тутешня земля зберігає древню таємницю підземного святилища в Санта-кристина-ди-паулилатино, імовірно, присвяченого богині родючості й води й стосовного до бронзового століття. Це лаконічне й простої на вид спорудження побудоване з неймовірною майстерністю й математично вивіреною точністю. Численні щаблі, що збігають від трикутного отвору в землі, приводять у темряву підземного миру. Приблизно на середині шляху до щаблів, що перебуває під ногами, додаються ще й щабля над головою, які утворять стелю. Цей прохід закінчується підземною вежею з басейном, наповненим священною водою. Тут з'єднуються життя й смерть

У наші дні, коли у святилище проводили іригаційні роботи, воду з басейну відкачали, і вона відновилася в колишньому обсязі буквально за кілька годин. Видимо, так поводяться тутешні ґрунтові води, а може, древні будівельники спеціально розрахували постійний рівень підземного басейну. Причому світло на воду ллється не з боку входу, а зверху, із круглого отвору над водоймою, улаштованої з тим розрахунком, щоб тільки в дні весняного й осіннього рівнодення сніп сонячних променів, потрапляючи на поверхню води, відбивав зображення людини не в прямому, а в переверненому виді. Видимо, древні будівельники добре знали про цей оптичний ефект

Нурагийцы вірили, що саме в ці дні священна вода оживає, так так воно й було, коли сонце зависало в колі верхнього отвору, вся поверхня басейну буквально спалахувала золотим сяйвом

Перші завоювання

Острів, що перебуває на перетинанні основних средиземноморских торговельних шляхів, неминуче повинен був стати об'єктом загальної уваги й боротьби між найсильнішими в ту пору державами за володіння ім. В 700 році до нашої ери на Сардинії з'явилися финикийцы. Для них, чи не самих досвідчених у справі мореплавства й торгівлі, острів був цікавий не стільки зі стратегічної точки зору, скільки з погляду того, що Сардинія могла стати важливим перевалочним пунктом. І незабаром острів, і особливо його південна частина, став комерційним центром Середземномор'я. Це обставина пішла йому явно на користь. Финикийцы заснували кілька міст-ринків, таких як Каралис (сучасний Кальяри), Таррос, Ористано. Найбільш тісним торговельним партнером стала Греція. По деяких припущеннях, у цей час могло з'явитися й грецька назва острова. Купці із Греції, доглянувши в обрисах острова подібність із їхнім улюбленим взуттям, охрестили його Сандалиотисом.

По закінченні 200 років амбіції финикийцев стали виходити за рамки торговельних інтересів. Півдня Сардинії їм уже ставало мало. У результаті вибухнув військовий конфлікт, у ході якого финикийцы в марних спробах зломити опір місцевого населення звернулися по допомогу до карфагенянам. «Допомога» не сповільнила піти. В 535 році до нашої ери карфагеняне рішуче ввірвалися на острів. Пощади не було нікому — ні нурагийцам, ні финикийцам.

И все-таки остров'яни продовжували робити загарбникам опір. До цього періоду ставиться напівреальна, напіввигадана легенда про якімсь Сардане, що возглавили місцевий опір. Уважається, що карфагеняне прозвали сопротивленцев на честь їхнього вождя сардами, а острів стали називати Сардинією. Сарды нападали на окремі загони карфагенян і жорстоко розправлялися з ними. Завойовники не залишали ці вилазки безкарними й мстили триразово. Сарды же усе більше й більше йшли в глиб острова, у неприступні для завойовників гори. І все-таки протягом багатьох років Сардинія залишалася однієї з територій, підвладних Карфагену.