Скупчення цих дивних створень виявляє собою заворожливе видовище. Зайняті спілкуванням один з одним, зовсім відсторонені від зовнішнього миру, вони ніжно потираются шиями, закриваючи від розчулення величезними, опушеними густими віями ока, і, зважаючи на все, випробовують при цьому дійсне блаженство…

В 46 році до нашої ери Юлій Цезар одним з перших привіз жирафа в Рим. Саме тоді зачаровані незвичайним створенням римляне назвали його «камелопардом», порахувавши гібридом верблюда («камелус») і гепарда («пардус»), та й сьогодні його ім'я по-латински звучить як Giraffa Camelopardalis.

До наших днів дійшли свідчення, що ще за 3 тисячі років до Різдва Христова древні єгиптяни отлавливали й доставляли у свої міста жирафів із Сахари. Адже колись Сахара процвітала, була покрита зеленим килимом трав і в ній водилися всі сьогоднішні мешканці савани. Неймовірні відомості про незвичайний звіра можна знайти в книзі давньогрецького вченого Агатархидеса, що з'явилася за 104 роки до Різдва Христова: «Серед троглодитів (диких людей, що жили в печерах уздовж узбережжя Червоного моря) живе тварина, що греки називають «камелеопардалис», що відбиває його двоїсту природу: вовна плямиста, як у пантери, зовні нагадує верблюда й розміри його величезні. Шия така довга, що він може їсти листи із крон дерев».

В XVI столітті в садах палацу султана Сулеймена II у Константинополі також жили жирафи. Сучасна ж Європа познайомилася з незвичайним звіром лише в минулому столітті. В 1826 році паша Мехмет-Али, що був тоді віце-королем Єгипту, довідався, що араби із Сенара успішно вигодовують верблюжим молоком двох молодих жирафів. Він велів привезти їх у Каїр, де вони протягом трьох місяців прожили в його саду. Потім одного з них він подарував королеві Великобританії, а іншого — королеві Франції. Історія другого заслуговує уваги

Саме шия — головний об'єкт еволюції виду, основний балансир для розташування тіла жирафа в просторі, інструмент харчування, устанавливания дружніх і любовних зв'язків, суперництва й агресії й, нарешті, цілий клубок загадок для нас, людей. Жирафья голова піднятий над серцем на висоту 2 метри, і цьому «мотору» доводиться ганяти стовп крові висотою близько 5 метрів! Недарма стінки сонної артерії мають товщину 120 мм, інакше не витримати такого тиску, що, до речі, у два рази вище, ніж у людини. Серце жирафа важить 10 — 11 кг, а його довжина 60 див. У кров'яній системі існує ряд пристосувань, що регулюють напір крові у венах і артеріях і позволяющих мозку не перенапружуватися й не випробовувати різких перепадів тиску при нахилах і підйомі голови

Самки жирафів взрослеют до трьох років, а десь до п'яти родять первістка. Для пологів жирафиха усамітнюється в заростях акації й колючого чагарнику. Самі пологи відбуваються ранком, перед світанком, протягом 1,5 — 2 годин. Самки родять коштуючи, розставивши ноги, і постійно тужаться, допомагаючи маляті вийти з родових шляхів. Довжина новонародженого дитинчати досягає двох метрів, тому зі чрева матері він з'являється поступово — спочатку голова, що свешивается вниз, за нею шия, тулуб і, нарешті, ноги

При народженні маля важить від 60 до 70 кг, у нього теж довга шия, але по пропорціях вона значно коротше, ніж у дорослих, хоча має ті ж 7 хребців. На кожній з його ніжок по 2 копитця, і кожне з них взуте захисним хрящиком. Поки жирафенок лежить, хрящики тримаються, а коли він встає й починає робити боязкі кроки, вони відскакують. Уставши на всі 4 ніжки, маля привертає увагу матері, що облизує його й запрошує до годівлі. Із цього моменту за його долю можна бути спокійним, мати його вже не кине, а він, спробувавши молока, сам уже не втратиться

Жирафенок народжується без ріжків. Але місце їхньої майбутньої появи відзначено пучками чорних волось, під ними зріє хрящик, що згодом костеніє, перетворюючись у маленькі ріжки, які незабаром починають рости. А пензлика вовни на них залишаються в жирафенка на кілька років, потім вони стираються й зникають

Через 1,5 — 2 години після народження маля вже в стані випливати за матір'ю, до полудня він уже бігає, а через 2 — 3 дні стрибає через гілки і навколо матері. Коли мати приводить немовляти в череду, інші самки його привітають ніжними дотиками губ. Вони ретельно обнюхують і обстежать його, приймаючи у своє співтовариство

...У североафриканском порту міста Олександрія, куди жирафа перевезли з Каїра, його завели на корабель, що довелося попередньо ламати — проробляти отвору у верхніх палубах і капітанському містку, щоб він міг спокійно випрямляти шию. Благополучно переборовши на судні Середземне море, жираф потрапив у портове місто Марсель. Там він став так популярний, що місцеві влади дали в його честь кілька пишних прийомів з музикою, частуваннями, гостями й іноземними послами. Весело перезимувавши й підгодувавшись, по весні жираф, супроводжуваний слугами й охороною, самостійно рушив по дорогах Франції в столицю. У далекий шлях його одягли в довгий плащ, що застібається на ґудзики й постачений довгим каптуром, а ноги взули в дійсні шкіряні сандалії на шнурівці, які замінялися після кожних 50 кілометрів

30 липня 1827 року жираф благополучно пришагал у Париж, де його представили королеві й двору, а потім оселили в Ботанічному саду. Там він і прожив 18 років!

Насправді, ми дуже мало знаємо про жирафів, але ж це дивний звір. Він — джерело безлічі незвичайних якостей і властивостей, яких немає й бути не може в інших живих істот, тому що ніша, що він займає, у природі теж унікальна. По-перше, це ріст. Висота жирафа в холці досягає 3,3 — 3,5 метри, а загальна висота, включаючи шию й голову, 5,3 — 5,8 метри. Важить такий велетень від 700 до 1200 кілограм. Таким розмірам відповідають і його руху. Усе, що не робить жираф, він робить неквапливо, гідно, велично. Хода жирафа повільна й плавна. При кожному кроці піднімаються по черзі обидві ноги кожної сторони, а опирається він на ноги сторони протилежної. Такий тип руху називають інохіддю. На рівнині повільно крокуючий жираф розвиває швидкість від 6 до 7 км/година, а перейшовши на галоп, здатний розігнатися до 60! У відмінність, наприклад, від коня, що за один подих набирає 30 літрів повітря, жираф — тільки 12. Це говорить про те, що еволюція даного виду ішла по лінії не прискорення в бігу, а укрупнення й росту нагору. На будь-яких аллюрах у русі бере участь його довга шия, що виступає як балансир і врівноважує окремі частини тіла. Коли ноги стосуються землі й уже готові відштовхнутися, шия йде назад, полегшуючи поштовх, у польоті ж вертається вперед. Так, рухаючи шиєю «назад», подібно величезному важелю, жираф і пересувається. За допомогою кивків шиї вони вміють стрибати через перешкоди