Що таке ку-омбоко

Розкривши якось ранком газети, я прочитав, що на ріці Замбезі, у міста Монгу, відбудеться свято Ку-омбоко.

Ку-омбоко? Став пригадувати, що про нього розповідав посол, коли я тільки приїхав у Лусаку. Він ще говорив, начебто це таке барвисте видовище, що на нього навіть із Європи приїжджають туристи

У справах у мене був затишок, і я подумав: може, махнути?

Втім, «махнути» — просто сказати: до головного міста Західної провінції Замбії близько 600 кілометрів. Але я вже зайнявся: набридло стирчати в столиці, давно хотілося провітритися. Пройшло вже кілька місяців, як я працював кореспондентом ТАСС у цій країні, а справи все не відпускали далеко від Лусаки.

...Виїхав рано ранком. Був початок березня. Сонце піднімалося усе вище, але жару був помірної — сезон дощів усе ще тривав, та й висота — 1500 — 1600 метрів над рівнем моря — позначалася

...Проїхав біля третини шляху, коли шосе перепинив шлагбаум — починався Національний парк Кафуэ. Охоронець відкрив дорогу: наскрізний проїзд — безкоштовний

Я їхав через негустий ліс, але незабаром височенна трава, росшая уздовж шосе, повністю закрила огляд. Не зменшуючи швидкості, я мчався по зеленому тунелі

Раптом метрах у двохстах від машини із заростей трави не поспішаючи вийшов великий плямистий звір. Не оглядаючись, спокійно, як і личить хазяїнові тутешніх місць, перетнув дорогу й зник

Леопард! Не заважало б небагато пригальмувати, подумав я. І незабаром зрозумів, що був прав. Переді мною раптом зринула величезна кошлата туша. Буйвіл! Заверещали гальма, машина пішла юзом і, розгорнувшись, ударила звіра заднім крилом, так так, що воно злегка погнулося. Я очікував напади, але тварина, помотавши головою, зникло в заростях. Чувся тільки хрускіт під копитами бика, що втікав

Уже недалеко від мети моєї подорожі «проголосував» незнайомець. Я пригальмував в узбіччя. Це був білий — високий брюнет, років тридцяти. З помітним акцентом він вимовив по-англійському:
— Вибачите, будь ласка, не могли б ви підвезти до Монгу?
— ПРО'кей! — Я відкрив дверцята й показав на місце поруч.
— Ви з Монгу? — запитав я попутника.— Давно тут?
— Я працюю тут... майже два роки, — вимовив пасажир, ретельно підбираючи англійські слова. — Я — росіянин доктор
— Правда? — зачудувався я й перейшов на рідну мову

Незнайомець зачудувався ще більше й голосно розреготався
— Алибей Шарипов з Алма-Ати, — сказав він, простягаючи руку. — Можна просто Алик. Тут всіх наших називають росіянами...

Особа його випромінювало радість. Він пояснив, що ходив надавати допомогу в одну із сіл, куди на машині не проїхатися

На наступний ранок Алик заїхав за мною в місцевий готель; він уже бачив Ку-омбоко, але як гостинний хазяїн вирішив супроводжувати мене

По укосі високого горбкуватого берега ми під'їхали до величезного, як здалося, озеру, що блискало в променях сонця, що піднімався за нашою спиною. Це була велика африканська ріка Замбезі, що розлилися по долині Баротсе. Ішла посадка на стародавній пароходик, що зберігся ще з колоніальних часів. Він віз туристів на свято в Леалуи — головне селище народу баротсе, що живе в однойменній долині

...Ми стояли в борта, спостерігаючи, як пароходик, шльопаючи плицами по воді, обережно пробирається по вузьких протоках у зеленій прибережній траві

Сезон дощів кінчався, а рівень води в долині далеко ще не досяг вищої крапки

— Все просто,— пояснив Алик.— Адже долина — це величезний оточений пагорбами плоский басейн довжиною майже в 200 кілометрів. І щоб заповнити його, потрібно кілька місяців. Стік теж повільний, і вода не йде ще місяця три після того, як дощі припиняються

З повінню зв'язане й свято Ку-омбоко. У міру затоплення долини розташовані в ній села поступово перетворюються в острови. Але їхні жителі не залишають своїх жител — чекають сигналу верховного вождя до загального переселення. Урочиста церемонія переселення в села, що розташовуються на горбкуватих окраїнах долини, і називається «Ку-омбока», що місцевою мовою означає: «Відхід з води».

— До повені,— продовжував Алик,— усе тут виглядала зовсім інакше: густа зелена трава перемежовувалася смугами синіх і жовтих квітів
По всій долині від краю й до краю паслися череди корів і кіз...
— А як же цеце? — запитав я
— У лісах по краях долини не тільки цеце — і комар^-те майже немає.

Говорять, у воді Замбезі розчинений якийсь мінерал, того вона така прозора й отпугивает комах

Він розповів, що в Леалуи перебуває резиденція великого вождя, або литунги, Мбукуситы Леваники. Коли вода підступає до порога його хатини, литунга вирішує: настав час подавати сигнал... У Леалуи розпалюють багаття й обігрівають величезні барабани, щоб шкіра антилопи, що йде на барабани, стяглася й звук став більше гучним. Королівські барабанщики всю ніч б'ють у тамтами. Почувши сигнал, у сусідніх селах теж розпалюють багаття й теж б'ють у там-тамы. Так сигнал передається по всій долині

— Сьогодні вночі, — сказав Алик, — ви могли б почути барабанний бій і побачити відсвіт далеких багать... А зараз жителі долини вже занурили свій домашній скарб у човни й з усіх боків наближаються Клеалуи.

Наш неабияк перевантажений пароходишко просувався вперед по затопленій долині. Навкруги, наскільки вистачало око, була суцільна водна гладь, з розкиданими по ній великими зеленими островами