Ці знімки вітрильних судів зі старту гранд-регати «Колумб-500» у Генуї приніс у редакцію фотограф Юрій Масляев. Ми розклали на столі безліч слайдів і довго любувалися на яхти й шхуни, на їхні вітрила, розгорнуті, немов крила метеликів, і згадували початок тривалого плавання лодий «Віри», «Надії», «Любові», які теж брали участь у старті колумбиады.

Почалася ця подорож у липні 1991 року, коли петрозаводские лодьи фірми «Карелия-Тамп» відбули з Маріуполя, перетнули у свіжий вітер Азовське море, пройшли й випробування штормом у Чорному й, увійшовши в Босфор, ошвартувалися в причалів одного з найбагатших яхт-клубів Стамбула. Тут ми вперше побачили вітрильники із усього світла. А потім були швартування в гаванях десятків средиземноморских островів, Пирея, Неаполя, Ливорно, Генуї, і всюди ми зі своїх невигадливих поморських лодий, де рятувалися від спеки й дощу під брезентовим навісом, захоплено дивилися на безліч різноманітних моделей вітрильних судів. Вражало все: витончені обводи їхніх корпусів, техніка швартування, трапи і якорі, все корабельне оснащення й, звичайно, засмаглі хлопці в класній уніформі — команди вітрильників

И все-таки ці яхти, стар і нові, здалися мені занадто тендітними, зовсім беззахисними перед натиском циклонів і ударів океанських валів

Я, не моряк і не яхтсмен, захоплений романтикою червоних вітрил, один раз зважився перетнути Атлантику на старій голландській шхуні «Ті Вега» — «Прекрасна зірка», — побудованої більше напівстоліття назад на заводі Велика

Із трепетом я розглядав напис на картушке компаса, де значилася датська фірма «Ивер С.Вэлбах і ДО°», заснована аж в 1755 році. Як музика дотепер звучать у вухах назви вітрил: грот, фок, стаксель, клівер

Але головним була робота, залізний графік вахт, що перериває годинниками важкого сну. Вахту добре починати впередсмотрящим, коли обрій поутру губиться в ніжному серпанку й морській гладі світиться легкою блакиттю від плаваючі в хмарах сонця. На містку за штурвалом я любив стояти в будь-яку погоду, навіть коли вітер «кидає камені у вітрила». У якийсь невловимий момент наступає знайоме кожному кермовому стан повної злитості зі штурвалом, зі шхуною, зі скрипом снастей і ляскотом парусини. Піймай вітер — і тугі, крутогрудые вітрила легко несуть судно вперед, птахом летить воно по воді, ледве не черпаючи бортом пінливі гребені хвиль

Але вся поезія пропадає, коли починається шторм. Шхуна те на мить застигає на гребені хвилі, то ухає вниз, те карабкается знову на зустрічну хвилю. Часом вона зовсім лягає на лівий борт, здригаючись всім корпусом під ударами хвиль, і тоді штурвал навалюється на груди, і отут уже не до правильного курсу, а молиш Бога, щоб удержатися на ногах...

Випробувавши таке, не кожний знову зважиться під вітрилами відправитися через океан

Але от біля двох сотень красивейших яхт, тих, що зібралися в Генуї, не роздумуючи, ринулися в простори Атлантики, щоб завоювати почесний приз регати — срібні копії каравел Колумба.

Це була важка гонка, особливо суворо зустрів вітрильники Бермудський трикутник. Лютий вітер, многометровые хвилі жартуючи розкидали яхти по морських просторах. Зазвучав SOS на всіх частотах: затонула польська яхта з командою. Досить міцно дісталося й одеській яхті «Маэстро», що не уступала раніше на чемпіонаті миру лідерам крейсерських перегонів

Про могутній натиск многобалльного урагану можна судити хоча б по такому факті: не витримала напору найміцніша щогла яхти, зроблена з металу, що йде на космічні кораблі,— вона лопнула у двох місцях. А люди встояли, привели напівзатоплену яхту в Нью-Йорк. Своїм ходом. Але на цьому не скінчилася епопея «Маэстро». Почавши неймовірні зусилля, хлопці дістали долари, відремонтували яхту й, спізнившись зі стартом на кілька днів, перетнули Атлантику й прийшли переможцями Вливерпуль.

От така історія трапилася під час регати «Колумб-500», що почався в безтурботній гавані Генуї. От яка міцність таїться в оманній крихкості дерев'яних судів, білосніжні вітрила яких так безтурботно червоні на цих знімках