Бархан потоптався небагато на місці й почав «переходити» дорогу. Повільно, по метрі на місяць, але неухильно піщаний пагорб висотою із триповерховий будинок накривав асфальт, і ніяка сила не могла перешкодити хазяїнові пустелі. Людям залишалося лише відступити й побудувати об'їзд. Потім інший, третій...

Наш екіпаж — кореспондент Московського радіо Сергій Іванівський і автор цих рядків — прокладав маршрут по Новій долині, самої великої провінції Єгипту. Прокладав по карті, виданої в Каїрі на початку 80-х років. Виявилося, що відзначені там відстані по шосе між оазисами безнадійно застаріли. Дорога від Харги до Дахли нині не 110, а 180 кілометрів, а від Дахли до Фа-рафры — не 230, а 320. Так що довелося на місці вносити корективи в заздалегідь складені плани поїздки

Цілина по-египетски

Название «Нова долина» з'явилося на картах порівняно недавно, на рубежі 60-х років. Його дали ланцюжку із трьох груп оазисів, що простягнулася з півночей на південь у пустелі Сахара паралельно долині Нила. Тисячоріччями ці маленькі острівці життя посередині безкрайнього царства каменю й піску були відрізані від інших районів країни. Незабаром після революції 1952 року уряд президента Насера вирішило почати активне освоєння оазисів. Причини до тому були досить вагомими

Єгипет, по влучному вираженню давньогрецького історика Геродота,— «дарунок Нила». Практично все його населення зосереджене на чотирьох відсотках території країни, у долині й дельті великої ріки. Згодом єгиптянам стало там затісно. Так от проблема: незважаючи на величезні простори, розширюватися практично нікуди. Навкруги безводна пустеля. І лише оазиси вселяли надію. Издревле було відомо, що там є великі родючі землі. Тільки води із природних джерел для зрошення цих земель було недостатньо. Сучасні ж геологічні дослідження показали: пустеля приховує підземні озера. І от народилася зухвала думка: перетворити ланцюжок оазисів у процвітаючий сільськогосподарський район із численним населенням, що суперничає за значенням з долиною Нила. Звідси й назва

3 жовтня 1959 року перший механізований караван, переборовши 250 кілометрів пустелі, прибув в оазис Харга. Тим самим був покладений початок освоєнню єгипетської цілини. Цей день у провінції відзначають щороку як свято

Але справа виявилася складніше, ніж думали спочатку. В оазисах Нової долини не було самого необхідного — доріг, електрики, засобів зв'язку. Величезні безлюдні простори між оазисами, нестерпна спека пустелі утрудняли роботу. Після війни з Ізраїлем 1967 року помітно погіршилося фінансове становище Єгипту. Вся увага була зосереджена на зміцненні обороноздатності країни, так що засобів не вистачалася. А освоєння земель — справа дороге. Великі витрати на буравлення й облаштованість водяних шпар, створення зрошувальних систем, розселення селян. Від мрії кинути виклик долині Нила довелося відмовитися — хоча б на час. Нині в провінції всього 120 тисяч жителів. Це менш чверті відсотка населення країни. Площа ж Нової долини становить майже половину всієї території Єгипту. Тим часом нестаток у розосередженні єгиптян з долини й дельти Нила нині ще більше, ніж колись.

— Наша провінція входить до числа тих районів країни, — говорив мені губернатор Нової долини Фарук Талляви,— які за рішенням уряду повинні розвиватися прискореними темпами. Робити це ми мають намір по чотирьох основних напрямках. По-перше, нарощувати сільськогосподарське виробництво — і шляхом освоєння нових земель, і за рахунок підвищення ефективності використання старих. По-друге, розвивати індустрію іноземного туризму. По-третє, приступитися до видобутку корисних копалин, головним чином — найбагатшого на Близькому Сході родовища фосфоритів в Абу-Тартуре. І по-четверте, розширювати соціальну інфраструктуру, адже без її не вирішити економічних проблем

На схилах пагорба Багават

Фарук Талляви прийняв нас у столиці провінції, місті Харга. Після величезного, гучного, безглуздого Каїра це містечко вразило нас зеленню й спокоєм. Властиво, міста зараз два — Харга стара й нова. Стара — це двоповерхові домішки з невипаленої цегли, криві небруковані провулки. Нова — сучасні багатоквартирні будинки, прямі заасфальтовані вулиці. У гарному, недорогому готелі, де ми жили, пурхали зграйки західних туристів. Вони постійно зустрічалися нам і біля історичних визначних пам'яток

Оскільки оазиси завжди були далекою периферією Єгипту, тут немає архітектурних пам'ятників такого масштабу, як, скажемо, у Каїрі, Луксоре або Асуані. І все-таки кожна епоха в житті країни представлена найцікавішими монументами. Із часів фараонів краще інших зберігся храм богині Хибис на окраїні Харги. Він був побудований в VI столітті до нашої ери, а потім його переробляли перси, греки й римляне. Час і люди сильно ушкодили храм, але от що разюче: на його стінах дотепер не зблякли фарби барельєфів

Неподалік від храму Хибис — сліди вже іншої епохи, ранньохристиянської. По схилі пагорба Багават розкинувся великий цвинтар. На самому початку нової ери, коли християнство ще не стало в Єгипті офіційною релігією, його послідовники ховалися в оазисах від переслідувань іновірців. У Багавате 263 надгробні спорудження із цегли-сирцю — склепів і каплиць. Вони зведені в III — VII століттях

З хоронителем цвинтаря, Османом, добротно екіпірованим від палючого сонця — тюрбан, шарф, темні окуляри,— ідемо оглядати його володіння. Потопаючи по щиколотки в гарячому піску, минемо вигадливі спорудження з арками, колонами, круглими куполами. Біля одного з них Осман зупиняється. Дістає з кишені ключ, відкриває замок, обережно розорює дерев'яні двері. Ми чи входимо те в каплицю, чи те в склеп із круглим дахом. Його глиняні стіни побілені, а на них нанесені фрески на біблійні теми. Малюнки примітивні, начебто створені рукою дитини. Я хапаюся за фотоапарат, але Осман робить характерний рух рукою,— «не можна».
— Фотографувати зі спалахом заборонено, — пояснює він. — Це шкода але для малюнків