Ежегодно в Монголії вбивають до 10 тисяч вовків. Ніде у світі не винищують їх у такій кількості. Настільки жорстоке відношення до тварин викликає сьогодні цілком природний протест. Але в скотарів Монголії є свої причини для боротьби з «ханом хижих звірів» — «Чоном» (так тут називають вовка), що вони ведуть із найдавніших часів... Німецький журналіст Тилъман Міллер і його колеги, що побували в Монголії, стали очевидцями цього непримиренного протистояння

Звідкись раптом з'явилися орли й стали безшумно кружляти над головами мисливців. Байар, власник лисої шапки й вогненно-червоної фізіономії, тріумфально підняв нагору великий палець. Тепер він знає, що вовки поруч: адже хижі птахи завжди виглядають на землі залишки недоїденої вовком видобутку. «Орел видає вовка», — говорять монголи

Мисливці причаїлися за скелями. Тридцатиградусный мороз пробирає до костей, але поворухнутися не можна: найменший шерех, щиглик фотоапарата — і багатогодинне очікування виявиться даремним. «Вовк завжди залишається господарем становища, — говорив Байар перед початком полювання. — Коли він чує людину, то піднімається на гору, щоб зверху знайти пролом в оточенні й спробувати врятуватися».

З іншої сторони гори Хух Азга перебувають загоничі з кіньми. Вони обігнули лису степову гору висотою більше кілометра й зараз карабкаются нагору по кам'янистому схилі. У спину їм дує степовий вітер, що заважає вовкам зачути мисливців, які перебувають на відстані рушничного пострілу від вершини

Байар тягне через скелі свій доісторичний чеський карабін ДО-600. Тридцатидвухлетний мисливець, мускулистий, спритний незамінний помічник пастухів. Вони звертаються до нього і його товаришів, коли чергова зграя вовків нападає на череду. Так було й сьогодні: один з пастухів, що втратив коня, попросив Байара про допомогу й запропонував йому в загоничі своїх синів

Вовки вже зовсім поруч. Мисливці напружено прислухаються: якщо зграя зараз не з'явиться, виходить, все напрасно. Але от, так само раптово, як перед цим орли, вовки виростають через гребінь гори — три... чотири... п'ять... там, на вершині, у двохстах метрах від людей. Майже відразу ж вони зникають із поля зору, тільки один біжить навскоси вниз по долині до укосу й раптом на мить розгублено завмирає. Гримить постріл. Вовк падає. Тиша. Із хвилину жоден мисливець не рушає з місця: чекають — чи не прийдуть і інші. Потім вони обережно підходять, обступають убитого Чона. Це великий самець, чотирьох-п'яти років від роду, у ньому добрих п'ятдесят кілограмів ваги. Упасти його вискалена, із грудей сочиться кров. «Чистий постріл, — сіяє Олдсвой, що потрапив з відстані майже в сто метрів, — я запищала як миша, щоб він на мить перервав біг».

Брат Байара Энхбат бере свій мисливський ніж і швидко здирає з убитого звіра коричнювато-сіру шкіру. Энхбат — бос тут, у Гурван-Булаге, одному із трьохсот округів Монголії. У довіреному йому районі на північному сході країни живуть 3400 жителів і пасеться 115 тисяч голів худоби. «И занадто багато вовків», — говорить Энхбат.

«Чон — наш ворог, але він далеко не марний» — продовжує Энхбат, розпорюючи живіт вовка. Він дістає зі шлунка залишки вовни й костей проковтнутої недавно вівці й відкладає їх убік: відвар із умісту вовчого шлунка вважається в монголів ліками від багатьох хвороб. А екстракт, приготовлений із суглобних костей, приймається при захворюваннях сечового міхура. Потім Энхбат вирізує з пащі звіра гігантська синювата мова — з нього також роблять відвар, яким полощуть горло при застуді

Раптом Байар тривожно викликнув: «Чон!», показуючи вниз, у долину, що де недавно исчезнули вовки вже гнали нагору по сусідньому схилі череда оленів. Але стріляти — занадто далеко, улаштовувати нову облаву — пізно. У небі над свежевыпотрошенным звіром знову жадібно кружляють орли...

«Ми щасливі, коли можемо знищити ще одного вовка», — говорить Энхбат. У цих краях не проходить і дня без нападу хижаків на череди. Кожна зарізана вовком кінь коштує пастухам десяту частину їхнього річного заробітку. Однак, незважаючи на це, вони часто не заявляють про пропажу: уважається ганебним не вміти захистити свою череду від вовка

Своїм заклятим ворогом монголи вважають Чона з давніх часів. І це серйозний ворог: по даним Академії наук Монголії, зараз у країні живе біля сорока тисяч вовків. Для хижаків ця земля — рай. Двадцять п'ять мільйонів свійських тварин ризикують стати легким видобутком Чона в широких степах. Вовк став тут дійсним бичем: адже Монголія живе в основному за рахунок сільського господарства. Інакше обстоит справа в арктичних районах Канади й Аляски, де від тридцяти до вісімдесяти тисяч вовків годуються винятково дичиною. А в Казахстані й Росії, де налічується до п'ятдесяти тисяч вовків, сільське господарство не грає настільки першорядної ролі, як у Монголії. Міністр екології Цамбин Батъяргал підрахував, що «один вовк з'їдає стільки ж м'яса, скільки п'ятнадцять чоловік». У рік кожний громадянин Монголії споживає в середньому 90 кілограмів м'яса, у той час як вовк — півтори тонни. Така статистика

Параграф сімнадцятий монгольського «Закону про полювання» дозволяє вбивати Чона будь-яким способом у будь-який час року. Більше ніде у світі не винищується стільки вовків: від п'яти до десяти тисяч у рік. При цьому не враховуються тисячі новонароджених вовченят, яких забивають ціпками або бичами, «ліквідують», як говорять монголи. І звичайно це роблять діти, що супроводжують пастухів або мисливців. Знищення вовченят — а кожна вовчиця приносить від чотирьох до восьми дитинчат у рік — найпростіший спосіб боротьби з ворогом. «Ми не можемо повністю перемогти вовка, як це зробили ви в Німеччині, — говорив Батъяргал німецьким журналістам у відповідь на їхню критику настільки жорстокого відношення до тварин. — Чисельність вовків знизити не вдається, тому що контролювати їхня народжуваність практично неможливо». Однак, незважаючи на це, Батъяргал все-таки думає про доповнення до закону — статті про охорону вовченят