Дві з половиною тисячі років тому два брати-купці Тапоуса й Валика, що живуть у монском (Моны — народ, що жив на території сучасної Бірми задовго до приходу туди бірманців. Для монской цивілізації характерні були численні міста-держави. — Прим.ред.) королівстві Суваннабхуми — Золотій країні, відправилися на вітрильнику в далеку подорож. Шлях їх лежав у багату Індію. Це була не перша поїздка братів через Андаманське море й Бенгальську затоку. Можна навіть сказати, що подібне ходіння за море представлялося їм справою звичайним. Однак саме цій подорожі призначено було стати історичним. По щасливому збігу в цей час в Індії принц Сиддхарта Гаутама пізнав істину, досяг просвітління й став Буддою — «Пробудженим». Тапоуса й Балика зробили паломництво до місця, де він жив, послухали проповіді й прийняли буддизм. Будда ж подарував їм вісім своїх священних волось. Брати доставили ці реліквії додому й піднесли їхньому королеві Укка-лапе, що правил містом-державою Уккалапа. Монский король мав божественне походження, батько його був Тэджамин, володар божеств-натов. Уккалапа вирішив помістити волосся Будди в реликварий з дорогоцінними каменями, а над ним звести золоту ступу. Що й зробив. На найвищому пагорбі, називаному Тйэнготара, заблискала пагода, що одержала ім'я Шведагон. «Шві» означає «золото», а Дагон — назва місцевості. Так говорить легенда, що мені розповів піклувальник пагоди В Хла Мьинт. Історичні ж хроніки підтверджують, що Уккалапа й Дагон були попередниками Рангуна, сьогоднішньої столиці держави Мьянма, що ми ще пам'ятаємо як Бірму

Нинішнім, третім по рахунку ім'ям — Рангун, бірманська столиця зобов'язана королеві Алаунгпая. В 1755 році війська під його водійством здобули перемогу над господствовавшими в Нижній Бірмі монами й захопили невелике містечко Дагон. Король заснував тут міцність і дав їй назва Рангун, вірніше, Янгон — так це звучить по-бирмански. Перевести назва можна подвійно: «Кінець ворогам» або ж «Кінець ворожнечі».
Більшість рангунцев віддає перевагу другому значенню

Під покровом Шведагона

Навіть якби в Рангуні не було ніяких інших визначних пам'яток, те й тоді це місто заслуговувало б того, щоб його відвідати. У бірманському фольклорі пагода Шведагон, що здіймає на стометрову висоту, одержала назву Золотої гори. Шведагон нагадує гігантський дзвін, увінчаний парасолем — короною. Поверхня дзвона обшита золотими аркушами. Високопробного золота отут кілька тонн. Шпиль пагоди посипаний безліччю дорогоцінних каменів: рубінами, сапфірами, алмазами, смарагдами. Велетенська дзвін^-дзвін-ступа-дзвін оточен 68 пагодами поменше. Ансамбль гармонійно доповнюють багатоярусні павільйони під тиковими дахами з ажурним різьбленням. Будь-яка коштовність подається у відповідній оправі, що дозволяє їй заблискати всіма гранями. Велич Шведагона ефектно підкреслює сам високий пагорб, на якому коштує ступа. По-перше, він дуже зеленими, всіма зарослими пальмами, магноліями й іншими деревами. Сполучення золотого й зеленого досить вдало. Коли я дивлюся на Шведагон, те завжди згадую малахітовий зал Ермітажу з його позолоттю. У Бірмі малахіту ні, зате дуже багато нефриту — каменю, що грає всіма відтінками зеленого. Сама природа створила для Шведагона розкішний нефритовий постамент. По-друге, пагорб як би відстороняє буддистскую святиню від буденної суєти, що там, унизу. Ніщо не заслоняє Шведагон, не заважає його спогляданню — ступа піднімається особняком

Піднімаючись по нескінченних щаблях до золотої ступи, попадаєш те в лаву-майстерню різьбяра по дереву, то карбувальника по сріблу, те золотих справ майстри, ювеліра, оброблювача слоновой кістки або перламутру. Тут же можна придбати дерев'яні маски чудовиська «билю», стародавні монети, інший антикваріат. У кого ж немає пристойних грошей, може купити дешеві іграшки з паперу й картону, насамперед фігурки всіх розмірів, починаючи чи ледве не з нігтик і кінчаючи майже метрової висоти. Бірманці вірять, що сова приносить удачу, і сови з пап'є-маше красуються в кожному бірманському будинку, підвішені у вітринах магазинів і крамниць, на автомобілях і автобусах. Можна навіть подумати, що всі рангунцы числять себе шанувальниками популярної в нас гри «Що? Де? Коли?», символ якої — сова. І я вирішую задати одному з бірманських знавців каверзне запитання: «Чому в Бірмі, та й у багатьох інших країнах, так шанована сова? Чому її наділяють такою якістю, як мудрість?» Мій співрозмовник стояв у крамниці з маленьким сином і приценивался до сови досить значних розмірів
— Так це ж просто! — відповів він. — Сова — нічний, таємничий птах. Вона бачить те, що недоступно іншим, знає таємниці ночі, тому неї вважають мудрої. Говорять, вона приносить удачу

По-моєму, відповідь вичерпний. Я купую сову й вручаю її маляті. Хоча вона й не із кришталю, як у передачі «Що? Де? Коли?», а з пап'є-маше, маленький рангунец і його батько залишилися задоволені. Приємно зустріти отут і родича нашого ваньки-встаньки — «питайндаун», що в буквальному перекладі означає «скільки не кидай, однаково приймає вертикальне положення», — іграшку, усередині якої перебуває противага. Комусь нехитрі вироби з пап'є-маше, напевно, можуть здатися незграбними, але зроблені вони від душі, по-східному барвисто.

Перед виникає проблема, що попадающим у будь-який великий город, як би в ньому не заблудитися. Для тримільйонного Рангуна, незважаючи на всю його хаотичність, такої проблеми, можна сказати, не існує. І насамперед завдяки пагоді Шведагон, що коштує на високому пагорбі. Її видно як на долоні, практично отовсюду в будь-який час доби. Уночі золоту ступу подсвечивают прожекторами. Так що Шведагон указує правильний шлях не тільки в переносному, але й у самім буквальному значенні. Особливо добре помітний Шведагон поднимающимся до міста по ріці з боку моря. Тому^-те золота ступа ще й маяк, що посилає світло мореплавцям. Перший орієнтир, що зауважують подлетающие до Рангуна на літаку,— теж Шведагон. Все життя в бірманській столиці протікають під покровом буддійського святилища