Деякі місця нерядової подорожі

Уже на підході до пишних берегів штату Вашингтон відчувалося, що експедиції «Російська Америка» більше немає. Вона скінчилася на Алясці, у Кордове, там, де нас зустрічали як героїв перебудови, і ми, легко повіривши в це, намагалися сподобатися американцям з ретельністю перетворених... Аляскинцы, що ніколи не бачили стільки радянських відразу — а тоді ми ще були радянськими, — браталися з нами на причалі, браталися на єдиній Головній вулиці, у поліцейській ділянці, у барах... Поки «Академік Ширшов» стояв у причалу, а стояв він не один день, місто немов би не працював, приймав нас. І сам гуляв. Банкове пиво робило чудеса, у деяких від достатку випитого, як у Гаргантюа, розбухала підошва...

Все це й багато чого іншого залишалося за. Інтуїція підказувала, що відтепер ми надані самі собі; нам, що непогано погуляли на Алясці на честь Беринга й Чирикова, тепер надавалася можливість, у міру здатності кожного, побачити Більшу Америку, і що дякувати за це треба Провидіння й знаряддя його, Олександра Малишева — голови оргкомітету експедиції... Був десятий день серпня, і нас більше тепер турбували Сиэтл, Сан-Франциско й Лос-Анджелес. З Лос-Анджелесом у нас нічого не вийде — про це ми ще тоді не знали. Не знали й про те, що виїхали з однієї країни, а повернемося в іншу. Був момент, коли Сан-Франциско теж був під загрозою — могли в будь-яку годину відкликати судно додому. Але й про це ми нічого не знали. І добре, що не знали. Тому що незнання оберігало нас

Повинен зізнатися, побачивши Сиэтла, що открылись нашому погляду із затоки Хуан-де-Фук, я пережив ті ж почуття, що колись пережила моя квартирна господарка Домна Пилипівна, що вперше приїхала із села в Москву й, що оселилася поруч із резиденцією американського посла. Пам'ять зберегла мені це минуле. І от прекрасні ілюзії, які ще зі студентського років вселяла мені Америка, тьмяніли одна за іншою, залишалася тільки тривога: як пробратися в місто, як рухатися в кам'яних хащах, щоб не загубитися? У блідо-ліловому світлі раннього ранку хмарочоси на гігантському пагорбі виглядали древніми символами, вони мали силу впливу пірамід. Немає. Скоріше геологічних утворень. Лякало не велич їх, а відчуженість

Американці, бачачи значний білий науковий корабель, що нежданно-негаданно з'явився їхньому погляду й не схожий ні на один з тих низкосидящих «пасажирів», що курсують тут між Ванкувером і Сиэтлом, звертали зі шляхи на причал, щоб ближче судно країни, що морозить увесь світ своїми потрясіннями... Ми стояли на шлюпковій палубі — до цього часу я вже приткнувся до хлопцям з «Сибірської газети»,— коли під'їхав «вольво» і з нього вийшла жінка в окулярах, сковзнула очами по палубах і раптом затримала погляд на нашій групі
— Юджин! — покликала вона Женю Шлея, і в ту ж секунду із сумятиц минулих днів проступила обставина знайомства з нею — стоянка на рейді Ситка, шкільна вчителька в трапа, із сердечністю в очах мовець нам слова жалю із приводу того, що ми не змогли побувати в неї місті

Візит, якого не було

Після Кордовы ніщо вже не залишало сумнівів, що в Ситке, так само як у сусідів по Алясці, напевно нас чекали на причалі рослі хлопці в уніформі, щоб привітати хлібом і зіллю. Чекали городяни, готові розібрати нас і розмістити по своїх автомобілях; накривалися столи персон на п'ятсот — одних нас, учасників експедиції з екіпажем «Академіка Ширшова», було не менше ста п'ятдесяти. Ми добре представляли, як вертольоти берегової охорони барражировали над океаном, щоб вчасно сповістити про появу росіян, і як у єдиної перекладачки, дівчини Наді, від глядения в затоку стали сірими сині очі...

Торжества на честь двохсотп'ятдесятиріччя Росіянці Америки були призначені в Ситке на двадцять шосте липнів. Але в день відходу, коли наше судно збиралося покинути Петропавловськ-Камчатський і від прощального гудка в деяких повинні були б не витримати нерви, заворушитися на верхівці волосся, митні влади виявили, що дехто занадто ґрунтовно зібрався в Америку, і явно має намір навчити американців нашому бізнесу. До того ж у чималої й важливої частини учасників експедиції не приспіли з Москви паспорта з американською візою

До цього часу наша різношерста компанія: москвичі, ленінградці, сибіряки, далекосхідники — виявляла собою модель нашої розбудженої країни допутчевской пори літа 1991 року. Хіба що в сильно обмеженому просторі палуб науково-дослідного судна. Демократи, консерватори, бізнесмени з колишніх і не колишні, молоді люди з візитками кустарного виготовлення — вся ця наша строката юрба з ранку до вечора качала права, яких у багатьох не було
— Дивитеся, не спізнюйтеся на вечерю, — помітив якось капітан знову прибулому

Новий пасажир, видимо, був уже на взводі, він сидів не за круглим капітанським столом, а за сусіднім, за яким міг виявитися кожний
— Тут я сам собі встановлюю порядки. Командує той, хто добре заплатив, — відповідала людина, що ранком, ступивши на палубу судна, зажадав собі вертоліт: — Хочу подивитися гейзери
— Вертоліт коштує дорого, — помітили йому
— Плачу за весь рейс, — могутньо заявив він, нітрохи не бентежачись незнайомих йому людей
Після цього до нього геть-чисто прилипла кличка Гейзер...

Поки працювали митники, звільняли палубу від зайвого вантажу, дні танули, строки відходу відсувалися, і будь-яка інформація, не встигнувши підтвердитися, застарівала. Ніхто ні в чому й ні в кому не був упевнений. Зміст суднової ролі змінювалося день у день, і потрібно було бути другом або наближеним четвертого помічника капітана, щоб хоч краєчком ока заглянути внее.