В 29 років він став всесвітньо відомим мандрівником і кінооператором, автором багатьох документальних фільмів і ряду книг. Взявши участь у десятках експедицій у різних частинах світла, він зберіг особливу любов до Півночі. Як зізнається він сам, «там легко дихається й багато вільного простору». В 1982 році Н.Ванье в пошуках зникаючих видів північних оленів об'їздив всю Лапландію. В 1983-м перетнув канадську провінцію Квебек на каное, переборовши по воді більше 700 кілометрів. В 1983-1984 роках разом з декількома друзями пройшов на собачих запряжках північну частину Лабрадору. А ще через кілька років організував солідну експедицію через Скелясті гори, Аляску, і далі вниз по ріці Юкон до Берингове протоки на великому плоті. Підсумки кожного походу втілювалися в цікаві замітки, пізнавальні фільми

Але заповітною метою Ванье завжди залишався Сибір, її простори й майже недоторкана природа

Більше року, із червня 1990-го по вересень 1991-го, тривала нова пригода відомого французького мандрівника Николя Ванье і його товаришів. Очолювана ним радянсько-французька експедиція, почавшись у Саянах, благополучно завершилася на узбережжя Північного Льодовитого океану. На конях, собаках, оленях, через ріки й озера — на човнах, каное, плотах — міжнародна команда мандрівників, у яку довелось увійти й мені, переборола шлях в 8000 труднейших тайгових кілометрів

У наш час виходжені багато важких маршрутів. Здається, нині немислимо стати першопрохідником. Бажаючі вирізнитися, прославитися, завоювати популярність використають самі неймовірні, екзотичні засоби досягнення мети. На мотоциклах або собаках піднімаються на вершини, а вниз — на парашютах-парапланах, на буєрах мчаться по схилах і засніженій рівнині. Спуск по глибоких, стрімких каньйонах — новий особливий вид туризму — каньонинг. Експедиції в екстремальних умовах на виживання — у пустелі, тайзі, високогір'ї, на Півночі — уже не рідкість. По маршрутах мореплавців і мандрівників минулого, заново переживаючи їхні труднощі, порівнюючи життя людей різних епох і природу різних частин світла, ідуть і йдуть невтомні мандрівники

Першовідкривачами часом стають і у вже освоєних краях, використовуючи, здавалося б, традиційні засоби пересування, звичну їжу, уживаючись у природу, як це робили корінні жителі цих місць сторіччя назад. Зміст цих експедицій насамперед у тім, що вони відроджують дух єдності людини із природою, відновлюють екологічно правильний спосіб життя, повертають нам якісь моральні поняття, стерті комфортом цивілізації

Життя мандрівника вибрав для себе Николя Ванье. Ще з юності він був захоплений героями Джека Лондона, покірний білою безмовністю північної тайги. За десять років, що передують сибірської «епопеї», він виходив всю Аляску, не раз на санях і плотах перетинав рівнини Лабрадору й долав схили Скелястих гір. Він навчився виживати в снігах і льодах при самих несприятливих обставинах. Але в програмі його подорожей були не тільки випробування на виживання, але й дослідження природи, народів, звичаїв. Тіло зігрівав собаче хутро, а душу — велична краса «сніжної безмовності» і боязкого сонця

Підготовка до сибірської експедиції зайняла півтора року. Насамперед були встановлені корисні контакти з потрібними людьми в Москві й Сибірі. Особливо теплі дружні відносини зложилися з іркутською альпіністською групою «Сталкер». А один з її членів, Володимир Глазунов, став повноправним учасником експедиції Ванье. За його плечима чималий альпіністський досвід, скорення багатьох сибірських, камчатських і памірських вершин. Для французів Володя виявився незамінним гідом, посередником у спілкуванні з місцевими жителями. Професійний геолог, він точно прокладав маршрут, уміло користувався картами. Саме Ванье й Глазунов виявилися єдиними із всієї команди, хто пройшов маршрут від початку до кінця

У таких масштабних експедиціях однієї з головних проблем стає фінансування. А тут стояли й оренда вертольотів, і транспортування собак із Франції літаком, і використання місцевих коней, плотів, човнів. Було потрібна також дороге екіпірування. Ванье допомогла його популярність. Серед поверивших в успіх його підприємства виявився менеджер фірми «Пино», що робить пиломатеріали. Це ж назва, а разом з ним і кошти одержала й вся експедиція

Передмовою до експедиції стали рекогносцирувальні обльоти на вертольоті багатьох районів Сибіру. Відправним пунктом подорожі на південно-сході від Байкалу, у монгольської границі, було обране селище Алыгджер. Стартувавши звідси, експедиція повинна була пройти через весь Сибір і через 16-18 місяців досягти Арктики, причому використовуючи тільки традиційні місцеві засоби пересування

Останній перед початком експедиції день Николя провів у розмовах з місцевим мисливцем, від якого одержав коштовні наставляння й ради. Під час проводів експедиції на вулиці Алыгджера висипало, здається, все його населення. Люди навперебій, розмахуючи руками й жестикулюючи, давали ради, якою дорогою краще йти. Багато хто дивилися на цю витівку скептично, а їхньої усмішки свідчили про поблажливе відношення до «дивацтва» іноземців. Але двоє провідників з місцевих жителів, які погодилися приєднатися до мандрівників, здавалося, були повні віри в благополучне завершення експедиції

На початку шляху ніяк не вдавалося змусити маленьких монгольських коней рухатися один за одним, і з боку експедиція виглядала трохи хаотично. Але день за вдень усе знаходило свій ритм і лад. І коня незабаром показали свою незамінність у гірничо-тайгових умовах. Успішно переборювали вони ріки й болота, у топких місцях — по купинах, через порожисті потоки — по каменях. Якщо тварина погодила по холку, то провідникам не було потрібно більших зусиль, щоб змусити його вибратися. Тому й щадили цих витривалих помічників — зайві кілограми несли на собі. Але й коням, і людям особливо важко давалися покриті снігом скелі в Прибайкалля на висотах 2-3 кілометра над рівнем морячи