Дорога потопала в зелені. На розкидистих деревах, посаджених ще в минулому столітті, тихо шелестіло листя, і дерева здавалися солдатами, виставленими на охорону дороги так так і оставшимися на своєму нелегкому степовому пості

Зелений коридор через степ закінчився зненацька. Раптом перед нами відкрилася станиця Архонская, одноповерхові будиночки із червоної цегли, усе під черепицею або під шифером, нагадували собою теж щось солдатське, військове, як і багато чого тут, — уже дуже не по-граждански строгої було планування станиці. Як по лінієчці. Рівні вулиці, чіткі квартали

Станиці в Тереку й справді будували «по лінієчці» — вони в середині XIX століття склали лінію оборони, що звела Росія проти непокірливих кавказців. Генерал Ермолов сам прочертив на карті Сунженскую лінію. Її фортеці й зміцнення тяглися уздовж усього Кавказу. «Для стиснення й приборкання заколотних горців», як написано в одній книзі того років, знадобилося заселити тутешні землі войовничим козачим плем'ям. Архонская — теж «лінійна», одна із многих.

Перше ж російське поселення на Кавказі виникло в 70- роках XVI століття. Тоді царський воєвода Лука Новосельцев заклав на Тереку, саме проти устя річки Сунжі, містечко Тертки й розмістив там на постій військо

Нове містечко відразу принесло багато занепокоєнь, спершу місцевим жителям, потім і політикам з далеких країн, що мали свої інтереси на Кавказі, а тому що не бажали присутності тут росіян. Останнє слово вимовила Туреччина. І російська армія відійшла на нове місце постою, подалі, в устя Тереку, де була закладена міцність Кизляр.

В 1735 році з'явилося перше згадування про терско-кизлярском військо, кістяк якого, безперечно, становили козаки. До цього часу на Тереку жили козаки-розкольники, що бігли з Дону в 1620 і 1658 роках, улаштувалися тут і розпачливі волзькі козаки, « щобалували» колись на великій ріці. Чимало сміливців радо прийняла місцеві вільні братії. А після виселення сюди частини запорожців, що не зуміли в 1775 році відстояти волелюбну Січ, козацтво остаточно зміцніло, змусило себе поважати, і з 19 листопада 1860 року одержало бажане ім'я — Терское козаче військо. Людей же називали коротко — терцы...

Я приїхав в Архонскую познайомитися з нащадками терцев, які мені завжди здавалися таємницею за сімома печатками, як, втім, і все козацтво, викреслене з історії Росії з 1917 року

У головній бібліотеці країни зберігається книжка якогось Н.Л.Янчевского «Руйнування легенди про козацтво», видана в 1931 році. Виявляється, як затверджує автор, взагалі ж не було в Росії ніяких козаків, а був набрід, «декласовані елементи», розбійники. Усе, що знали про козаків, — народна поголоска, і не більше того. Легенда ж!.. От така історія...
— И куди ж це я вас розмісти-те? — першою справою запитав станичний отаман Микола Олександрович Левченко, коли ми привіталися. — Так ви не турбуйтеся

Почуваю, несподіваний мій приїзд застав козаків врасплох: як голуби разворковались. Годину воркочуть, іншої. Час до вечора, а я — з дороги. Говорю, мол, і не потрібний постій, чого видумуєте, мені б з людьми поговорити, де приткнуся, там і добре. Але від отамана Левченко просто так не відійти — не відпускає. Ох, лихий вид у козака, ох, бідовий — вогонь-чоловік

Долгонько влаштовував, але влаштував добре. Спасибі. Оселив до двох пенсіонерів, що стільки перевидали на своєму столітті, що роман з них потрібно писати, кіно знімати, а ніяк не нарис робити — малий очеркишко для таких доль

Григорій Іванович Белоус три чверті століття пройшов з колгоспом і понині працює в ньому, а Текля Павлівна тепер тільки по господарству й устигає. Це раніше будь-яка справа в її руках горіло, тепер же руки зі слухняності вийшли, баряться, не квапляться, а ока все б зробилися

У чудово доглянутій хатці, побудованої на початку століття, я й знайшов пристановище, тишу й спокій
Як увійшли ми з отаманом до них у двір, я відразу побачив: справне господарство. Козаче

За глухими воротами відкрився двір, поперек якого стояла бричка. Бричка — це не віз, хоча й там, і там чотири колеса. Бричка — цей твір мистецтва, ценимое колись у козаків надзвичайно. Кожна деталь у ній, як збруя на козачому коні, підігнана, за століття приладжена. Випрягають у бричку пари, а вантажать до двох тонн. Віз не витримує стільки.

— Перевертаємо її на выгруз, а їй нічого, — просвіщав мене вечірком Григорій Іванович, коли ми вийшли у двір погутарить, — потім перепрягаємо коней. І знову поїхали...
— А хто робить таку красу?
— Самі. Є в нас тесля, він робить. Брички, колеса, все дерев'яне робить

Ми ходили якось із Григорієм Івановичем до дерев'яних справ майстрові, подивитися на його золоті руки. Працює один, без помічників, справно працює сільський умілець
— У бричці головне — це колесо...

Ми стояли в невеликій майстерні, пахнуло стружкою й свіжими ошурками, на підлозі лежали деталі майбутньої брички, у куті стояли стопкою, немов бублики, скручені обіду для коліс — сохнули, я розглядав пришедшие зі століть хитрейшие пристосування й інструменти, без яких не зробити гарну бричку, слухав про таємниці плотницких дів і думав: як же добре, що хоч щось ще збереглося в наше байдуже століття

Брички знову попитом користуються! Звідки тільки в Архонскую люди не приїжджають, замовлення залишити бажають... Так хіба один майстер попорається?

...А ще в Григорія Івановича у дворі голубник. Він тримає птахів просто так: подивитися так послухати їхню пісню, коли туга до серця добереться. Голуб — птах Христова.
 
У будинку в Івана Григоровича в кожній кімнаті ікони. Раніше не було козачого будинку без ікон. Не покладалося! Бога боялися й слухалися