Несколько днів були дощовими. Шквальний вітер раз у раз приносив зливи, з потопом не справлялися вуличні стоки. Але потім яскраво світило сонце, і ніщо більше не нагадувало про минулу буру. Мальтийцы завжди радуються дощу — це рідке явище на сухих, страждаючих від спраги островах. Ріки течуть тут лише кілька годин після дощу: ґрунт і карстові порожнечі швидко вбирають воду, і водозбірні резервуари наповнюються дуже повільно.

Оскільки проблема питної води має вирішальне значення, на збір і розподіл дощової й джерельної води існує державна монополія. Створені також установки для опріснення морської води

Ще в часи мальтійських лицарів острів випробовував спрагу, і один з великих магістрів ордена, Алоф де Виньякорт, на початку XVII століття наказав побудувати акведук, щоб постачати столицю Мальти — Валлетту — питною водою

Увечері, виявивши в номері по великій пластмасовій пляшці з питною водою, ми цілком могли оцінити значення цього незвичного раціону. Прісна вода тут — великий дефіцит, і за пляшку звичайної води, що у нас тече із крана, на Мальті доводиться платити дорожче, ніж за пляшку місцевого вина. У водопроводі тут вода просто солона. Солонуватий присмак має і їжа, але особливо незвично пити солоний чай або кава. Мальтийцы жартують, що саме тому жителі островів так люблять солодке й багато його споживають. Національні мальтійські насолоди роблять із марципана у вигляді найрізноманітніших фруктів і овочів

Таємниця грота Гар-Далам

Бури іноземних завоювань сторіччями бушували над Мальтою, захльостували її різномовністю, приносили різноманіття традицій і культур

Мальтійський, як і будь-яка інша сучасна мова,— це образ країни й літопис її історії. Він підпав під сильний вплив арабського, романських, німецьких мов. Розмовна й літературна мальтійська мова лише в 1934 році витиснув на островах італійський, а через п'ять років він був уперше зафіксований у конституції як офіційний поряд санглийским.

Протягом багатьох століть і навіть тисячоріччі доля островів визначалася їхнім стратегічним положенням у Середземне море. У ясні дні на північ від Мальти можна розрізнити обриси Сицилії. Її відокремлюють від Мальти всього вісімдесят кілометрів. Мальта розташована на широті Тунісу й відстоїть від нього лише на триста кілометрів...

Існує гіпотеза, що Мальта була частиною гігантського природного моста, що ніколи з'єднував Європу й Африку. У гроті Гар-Далам, на південно-сході острова, дослідники виявили останки тварин — карликових слонів, гіпопотамів і гігантських лебедів. Ці дивні відкриття говорять про те, що двісті п'ятдесят тисяч років тому острів був усе ще пов'язаний із Сицилією, але вже відрізаний від Північної Африки. Європою опановував льодовик, И тварини відступали, випливаючи за теплом, що йде. Вони не могли вже досягти іншого берега, а прісної води й рослинної їжі ставало усе менше. Тварини вироджувалися й вимирали — покоління за поколінням,— поки не зникли зовсім.

— ...Достовірні археологічні розкопки свідчать, що першовідкривачами острова були рибалки, що прибули із Сицилії наприкінці п'ятого тисячоріччя до нашої ери, — сипалася скоромовка містера Джона:
— Нащадки перших поселенців, використовуючи м'який місцевий камінь і кам'яні знаряддя, будували величезні спорудження. Один із храмів того періоду — Гипогеум — був висічений у скелі й добре зберігся до наших днів

Приблизно в X столітті до нашої ери на Мальті висадилися финикийцы, безстрашні мореплавці, що борознили Середземне море. Саме до цих часів ставляться перші пам'ятники писемності, знайдені на острові... Нашого гіда, містера Джона, дуже важко було перебити, але ми все-таки запитали:

— Ми чули, що із часів греків Мальту називають «Медяним островом»?..
— Так, у мальтійській мові залишилися слова грецького походження. Відповідно до однієї з версій назва «Мальта» походить від грецького «мели» — мед або «мелита» — бджола
— Один раз арабський принц,— втрутився в розмову шофер автобуса,— бажаючи зробити улюблену приємність, прищепив на апельсинове дерево черешок граната. Соковитий плід із червоною м'якоттю одержав назву мальтійського апельсина. Так говорить легенда...
— Ця культура дійсно завезена з Тунісу,— повернув собі ініціативу містер Джон.— З Тунісу в IX столітті нашої ери й почалося арабське завоювання островів, що принесло економічні й культурні зміни. Араби вирощували бавовну, лимони. Вони займалися іригацією, використовуючи при цьому свійських тварин

В XI столітті острова захопили норманны. Їх перемінили іспанці. У середні століття значну частину населення островів становили моряки. Сотні судів приставали до берегів Мальти

Селяни вирощували пшеницю, бавовну, кмин, оливи, що експортувалися на ринки Європи. Будувалися міста, розцвітали ремесла. У цей же період зложився характерний тільки для Мальти суспільно-політичний інститут — Університет. Це був аж ніяк не навчальний заклад. Так називали збори глав всіх вільних родин Мальти...

Людина, чиє ім'я носить столиця Мальти, — Жан Паризо де Ла Валет, — заклав перший камінь міста 28 березня 1566 року

Місто розкинулося на березі однієї із кращих природних гаваней Європи. Він будувався за планом італійського архітектора Франческо Лапарелли, а помічником його був мальтиец Джироламо Кассар. З високого пагорба, на якому коштує Валлетта, прямі, як стріли, вулиці збігають до моря. Валлетту оточували високі товсті стіни, під якими був виритий глибокий рів. Єдиним входом у місто служили ворота за звідним мостом