Ще вчора Пра лежала під льодом. Лише в берегів, немов крізь тонке скло, чорніла вода. І раптом ранком оглушливий тріск прокотився по ріці. Навіть здригнулися сосни на високому березі, у селища Брыкин Бор. Запахло свіжістю, лісом, поталим снігом...

Ріка глухо заворочалася — і понеслися, закружилися крижини на темній швидкій воді. Блискаючи гострими краями, вони наповзають один на одного, стають поперек плину, ламають прибережний чагарник. Зі скреготом пропливають під днищем нашої моторки. Човен протискується меж крижин, що кружляють, обходить одну, іншу й застряє. З важким хрускотом навалюється на крижане поле, що колишеться... Наш кермовий те зстрибує на лід, тягне моторку волоком, те знову перемахує через борт і, коштуючи на носі, працює веслом: розсовує, відштовхує крижини. І ми повільно, по метрі, пробиваємося вперед, поки нарешті не відкривається чистий простір

Тепер лише сонце так блискотіння води. Чорні дуби у вирі піни, жовта грива трав над холодною синню, що цвітуть серед хвиль верби. І небо — високе, бездонне, живе...

Чітким клином — точно на північ — пролетіли гусаки, нагадуючи, що весняний переліт почався

З повіддям, з весною, з перельотом наступила гаряча пора для працівників Окского державного заповідника. На Липовій горі, куди квапимося ми, уже чергують орнітологи

Всі останні перед льодоходом дні в селищі Брыкин Бор кричали журавлів: курликали, скрипіли, клацали, тріскотіли — їхнього голосу, такі різні, немов намагалися перекрити шум сосен

Брыкин Бор — це центральна садиба Окского державного заповідника. Селище коштує на правом бережу Пры, припливу Оки, серед соснового лісу. Тут живуть працівники заповідника з родинами; у новому двоповерховому будинку перебувають дирекція й наукові відділи; є й недавно побудований готель, де звичайно зупиняються фахівці, і наші й закордонні

«Ще три роки тому ви не почули б цього журавлиного разноголосья», — запам'яталися мені слова директора заповідника Святослава Георгійовича Приклонского. Бесіда наша вийшла короткої. Директор збирався разом з Володимиром Сергійовичем Кудряшовим, фахівцем з бобрів, на розлив Оки й Пры, щоб подивитися — чи більша вода цього року, чи треба допомагати твариною й кому саме, де будують нові хатки бобри, які птахи вже прилетіли. Коротше, оцінити ситуацію на сьогоднішній день

Директор говорив мені про те, що заповідник займається дуже широким комплексом проблем, починаючи з фенологических спостережень, які рік у рік лягають в «Літопис природи».

Цікаві факти приводив Приклонский. Окский державний заповідник створений майже піввіку назад. Ціль — зберегти природний комплекс півдня рязанської Мещери: її тайгові ліси, соснові боры й заплавні діброви, її болота й озера, богатый тваринний мир. Майже 23 тисячі гектарів заповідних земель лежать на левом бережу Пры, припливу Оки. Ці місця — останні острівці ніколи густих лісів, що покривали всю європейську частину країни

Предмет особливих турбот і досліджень у заповіднику — птаха. Тут їх гніздиться чимало, є навіть такий рідкий птах, як чорний лелека. Маршрути весняних перельотів багатьох пернатих теж пролягають у небі Рязанщины. Більше чверті століття назад у заповіднику створили Центральну орнітологічну станцію. В 1979 році — розплідник рідких видів журавлів. І от зараз на окскую землю привезли з Киргизії балобанов, беркутів, бороданів, щоб створити розплідник по розведенню рідких хижих птахів

— Я вас познайомлю з Панченко, — сказав Приклонский, надягаючи штормівку. — Володимир Григорович — керівник Центральної орнітологічної станції, завідувач журавлиним розплідником і багато чого може розповісти...

Панченко перебував у лабораторії, стояв біля інкубатора, розглядав велике сіре яйце, що гріється в променях лампи
— Канадський журавель... Хочете, покаджу, як він виглядає в натурі?

Стежка, пробита в поталому снігу, вивела нас до вольєрів, обгородженим сітками. Панченко відкрив замок на хвіртці, попередив, щоб ми з фотокореспондентом ступали за ним слід у слід, і пройшов до круглої будови, розділеній на секції. Те були зимові квартири журавлів

— Ми підтримуємо тут постійну температуру, до плюс шести. Якщо треба, обігріваємо,— пояснив Панченко, показуючи сухе, чисте й зараз порожнє приміщення. Надворі яскраво світило сонце, і все птаха були ввольерах.

Ми стояли в центрі вольєрів, і журавлі спокійно расхаживали перед нами. Всі вони були різні: у розпліднику — дев'ять видів журавлів з 15, що існують у світі. Право, це було унікальне видовище — не тільки тому, що мало кому, навіть із орнітологів, доводило бачити разом таке різноманіття видів, але ще й тому, що птаха почували: прийшла весна, і радувалися їй, виражаючи свою радість лементом, танцем, позою. Один журавель прямував від краю до краю вольєра, важливо переставляючи голенастые ноги, і трипала міцна ступня чітко друкувалася на грубозернистому блискучому снігу. Інший, розкинувши крила, випрямив, витягнув нагору шию, розкрив дзьоб — і разом з морозним подихом вирвалися перші звуки пісні. Пісня була мелодійна, смутна й довга. Але от вона обірвалася, ноги журавля немов підломилися... І відразу подала голос сизо-сіра пара: коштуючи навпроти один одного, журавлі тріскотять і тріскотять, видаючи короткі скрипливі лементи разом, немов кричить один птах...

— Це і є канадський журавель. Населяє весь Північно-Американський континент, та й на Чукотці гніздиться, — знову пояснює Панченко. — Цю пару привезли з Вашингтонського зоопарку, тому й назвали її — Вашин, а його — Гтон. Від них одержали дев'ять яєць, але тільки один їхній нащадок живий. Втім, канадському журавлеві поки не загрожує зникнення, а от...