Двоє дійсних друзів, один, - профи по сплавах на байдарці, інший – сущий диявол на землі, кидають виклик бездоріжжю Східного Мису.

Неподалік від Кава Бий, розташованого на східному узбережжі Південної Африки, що здіймають стрімчаки на сотні метрів урізаються в Індійський океан. Унизу, у подножья скель, що кришаться, хвилі безупинно розбиваються об зрадницькі рифи й вапнякові уступи, які протягом багатьох століть служать морякам останнім пристановищем. У декількох сотнях ярдів від берега видніються неясні обриси величезних скель, так звана дивна «Діра в стіні». На обрії можна побачити горбатих китів, а ближче до берега серед хвиль граються дельфіни. Сліди присутності цивілізації практично невловимі, за винятком декількох круглих хатин, із солом'яними дахами, місцевих сільських жителів, які добувають у море лангустів і пасуть череди кіз на схилах пагорбів. Я коштую на краю обриву, заворожений видом, що відкривається.

Нижче по схилі, самотній «підкорювач бездоріжжя» намагається пожвавити свій покритий брудом жовтогарячий КТМ 200. Шум прибою в подножья скель не в силах заглушити ревіння двотактного движка. Заходячи колами, він знову й знову кидається на крутий схил, що лежить у нього на шляху. Намагаючись удержати переднє колесо на землі,пілот стає на підніжки, нахилившись уперед під неймовірним кутом. Він газує доти, поки,… камінь, що загубився в траві, не відправляє чертов-двух-тактный байк і пілота вниз по схилі. Перш ніж схопитися на ноги й підняти руки нагору, імітуючи перемогу, він котиться стрімголов, встає, намагається бігти, і знову шкереберть пролітає 50 футів (ледве більше 15 м.) униз по пагорбі.

Група хлопців з деревеньки Кхоша сміються й показують на нього пальцями, присмачуючи коментарі на місцевому діалекті звуками, що клацають. Вартий поруч із мною Алиф Кокс, 43-літній трикратний призер ралі Париж-Даккар і гуру в їзді по бездоріжжю, теж починає сміятися й жартувати як над тим, що відбулося, так і над тим, з ким це трапилося: Тао Берман, людина, що відома усьому світу завдяки своїм сплавам на байдарці по гірських ріках, і, м'яко виражаючись, він не той, хто готовий сприймати «немає» як відповідь. «Цей пагорб його зараз гарненько поимел», - відзначає Кокс. «Він - аматор газувати. Намагався залізти на цей схил, поводячись, як слон у посудній крамниці. Треба допомогти йому вилізти відтіля».

Цікаве питання: «Чим же займається спортсмен-экстремал під час відпустки?» Хто-небудь, напевно вважає, що він робить перерву, щоб відпочити від нескінченних сплесків адреналіну й трюків, небезпечних для життя, але які скрашують його існування протягом робочого дня. Може бути, небагато порибалити або повалятися в гамаку з яким-небудь коктейлем. Що ж, буває й так. Такий хлопець, як Тао Берман, буквально йде плямам, коли мова заходить про гамаки. ДО 27 років він уже зробив більше 50 спусків по нових трасах і розбив дощенту безліч світових рекордів. Його 98-ми футовий (близько 30 м.) стрибок в 1999 році вниз по водоспаду в Альбертові, Канада, залишається найкращим і найвищим успішним падінням, коли або зробленим на байдарці.

Але якщо ви запитаєте його, яким він уявляє собі уявлювану відпустку, то він відповість, що на його погляд це повинен бути повний відрив, такий як ця пригода на внедорожных байках. Так що, коли в нього з'явилася можливість відправитися, зі свого будинку неподалік від Худий Ривер, у штаті Орегон, у Південну Африку вчитися в такого легендарного байкера, як Алфи Кокс, він зубами вцепился в цей шанс. Відпочинок такого роду - блакитна мрія людини, що подсели на швидкість.

Ще перше ніж ми вибралися зі Штатів, я вже одержав деяке подання про те, що значить бути пасажиром на переднім сидінні на такому «фесте тестостерону». Поки ми плавно котили на складі, що курсує між терміналами аеропорту Хартсфилд-Джексон в Атланті, Тао схопився за поручень над головою й почав по-воєнному швидко підтягуватися. «Обожнюю підтягуватися», говорив мені Тао в перервах між підходами до імпровізованого турніка, ні крапельки не засапавшись.

«Точно так само у всьому, у житті: якщо тобі не важко, виходить, ти додаєш мало зусиль». Разом з нами в поїзді, перетвореним на час у спортзал, їхали соратники Тао в даній подорожі: Джош Бречтер, весляр на байдарці з Худий Ривер, і кремезний Тико Исааксон, член парашутного пожежного загону лісової охорони з Макколл, Идахо. Моя роль у цій команді це, як видно, давати їм привід посміятися. У моєму активі - сотні кілометрів на шосейному байці, дві поїздки по пересіченій місцевості, і робота кур'єром на мотоциклі в місті Нью-Йорку. Але от мій досвід їзди по бездоріжжю обмежується пари годинниками крутіння по фермерському полю на 50ти кубовому дитячому Кавасакі. А моїми єдиними «крутими спусками» були провулки Бруклина.

Після того як наш двомоторний літак приземлився в невеликому аеропорті в Умтате, основне місто східного регіону, відомого за назвою Транскай, наша група приєдналася до Алфи. Цей «компактний» чоловік, з копицею темно рудих волось і акуратно підстриженими вусами забовтав нас своїм швидким Південно-африканським акцентом, поки запихав наші речі у свій фургон. Ми завалилися на заднє сидіння й накинулися на холодильник із крижаним світлим Виндхукским пивом. У причепі поскрипували підлога дюжини 200 кубових, двох- і 400 кубових чотиритактних KTM.