Всю ніч над Північним морем бушувала гроза й хльостав таку сильну зливу, що довелося задраїти ілюмінатор. Я закутався в теплу ковдру й став дивитися, як по перебираннях каюти повзуть вигадливі тіні й зникають у спалахах блискавок. Потім басовито проревел буксир, десь далеко почулися лементи швартових команд, і борт «Крузенштерна» м'яко тикнувся в причальну стінку. «От і закінчився перший етап регати «Катти Сарк», — подумав я, перегони вітрильних судів від Единбурга до Бремерхафена».

Вітрила Бремерхафена

Прокинувся я чи те від яскравого світла, що залило каюту, чи те від дивної музики. Сонячні відблиски танцювали на стелі, десь стукали барабани. Тук-трак... так, тук, тук... Затихли. Я було зібрався ще подрімати, як барабани знову застукали — ще настирливіше, наполегливіше... Я кинувся до ілюмінатора, відкрутив гвинти, відкинув запітніле скло й... переді мною виник гриновский Гель-Гью! Або ожила, знайшла повітря й кольори стародавня гравюра! У синьому ветренном небі гостроверхі черепичні дахи, уздовж синьої води сліпуча від сонця, що розплескалося, брущата бруківка, червоний з білими смугами височенний маяк, таверна, над якою в'ється по вітрі «Веселий Роджер» — чорний прапор з білим черепом, що вискалився, а вдалині, між небом і морем, стрункий ліс щогл вітрильних кораблів

А прокляті барабани стали так гримотіти, немов чорти на даху товкли пшоно. Що за напасть?! Звідки? Піратська таверна порожня, ще тільки виносять столи й крамниці на вулицю. Я висунувся в ілюмінатор. Ба! Так весь причал унизу загачений народом, а вгорі, прямо над моєю каютою, простягнувся трап, і на його металевих сходах відбивають такт незліченні каблуки

Тепер з ранку до пізнього вечора буде тарабанити трап, три дні й три ночі буде тривати веселе свято, морський фестиваль, ім'я якому «Вітрила Бремерхафена».

Але яке сьогодні сонячний ранок! Легкі купчасті хмари, що підганяють свіжим вітром, несуться над щоглами кораблів, на миті перетворюючись у небесні вітрила. Серед хмар пурхають повітряні змії, гігантський зелений восьминіг ганяється за полохливими надувними рыбешками, гойдаються стріли морських водоростей, стрибають сині дельфіни — глибини неба заповнило море! І високо над щоглами, над дахами, пливе червоний із синім вітрилом стародавній німецький ког — розвівається вимпел «Свята Вітрила».

А на ще мокрих послу нічного дощу причалах і бруківках снують робітники в яскравих комбінезонах, зводять легкі пластикові павільйони. От підкотив автобус, з нього вистрибнули дідки в морських кашкетах, бородаті, веселі, із грайливими хусточками на блузах, і на всі лади пробують, розминають голосу. Десь оркестр уже наяривает морські марші. Підкочують рефрижератори, вантажені ковбасами, сирами, фруктами, винами. В'ється білий димок над коптильнею, де рядами розвішані вугри. По брущатці гримотять бочки, і виростають бадейки з оселедцями всіляких засолень, із солоними огірками, з маринованими перчиками. І нескінченні намети з пивом, пивом. І всюди емблема — «SAIL BREMERHAVEN».

Я око не могло відірвати від величезних моделей вітрильних кораблів, спрацьованих митецькими німецькими майстрами. «Санта-Мария» Колумба, «Америго Веспуччи», «Хуан-Себастьян Эль-Кано», «Золота Лань» Френсиса Дрейка, «Глорія» пірата Моргана, шведська «Ваза», «Берлін», «Вікторія» адмірала Нельсона й, звичайно ж, — чайний кліпер «Катти Сарк»... Веселі бородаті майстри управляли кораблями по радіо, і невидима команда ставила вітрила, ловила вітер; вітрильники лавірували, обганяли один одного. Всі збіглі століття, всі далекі країни кружлялися у святковому хороводі. А поруч, у причалу, стояли нащадки «пленителей моря» з корпусами зі сталі, з вітрилами з дакрону, з рубаннями, напханими електронікою, але з тією же невигубною пристрастю до вітру й кнеизведанному.

Гавань Бремерхафена величезна, вона тягнеться на кілометр із зайвим, і в одному тільки місці розділена гарним звідним мостом. Він зараз піднятий, він пропускає в гавань всі нові й нові яхти, бриги, баркентины... З Петербурга прийшов трищогловий барк «Мир». Він побудований наприкінці вісімдесятих років на Гданьской судноверфі, але, незважаючи на свої юні роки, барк грізний суперник у перегонах. В 1992 році в іспанському порту Кадис зібралися вітрильники із усього світла — такого видовища не бачили навіть колишні моряки. Регата була присвячена 500-річчю плавання Христофора Колумба, і кораблі пішли в океан по шляху, прокладеному великим Адміралом Моря-Океану. І російський трищогловий барк «Мир» прийшов в Америку першим

В 1998 році увесь морський світ буде відзначати ще одну славну дату в історії Великих географічних відкриттів — 500 років тому португальські моряки Васко да Гамору й Бартоломеу Диаш обігнули мис Доброї Надії й відкрили морський шлях у казкову Індію. Тут, у гавані Бремерхафена, відкрилася виставка «Lisbon sail 98», на стендах якої — вся історія португальського вітрильного флоту й вся інформація про майбутню регату. Президент «Aporvela», асоціації навчальних вітрильників Португалії, «мореплавець стародавнього прізвища» Луиш де Гимараеш Лобато на борті каравели «Боа Эшперанса» приймає старих друзів, капітанів вітрильників, запрошує їх взяти участь у Лісабонській регаті

«Боа Эшперанса» — «Добра Надія» — точна копія однієї з тих каравел, на яких п'ять століть назад пішли в невідомий океан португальські моряки. Скільки стародавніх рукописів і книг перечитали історики флоту! Скільки архівів перерили португальські конструктори, поки не виявили креслення давно зниклих вітрильників! Скільки турбот було в негоціантів, поки вони нарешті не підібрали підходящі дерева для двох одностовбурних щогл. Скільки мистецтва й праці вклали самі досвідчені теслі, поки зрубали, відтворили ці дивні витончені обводи корпуса. Каравела увібрала в себе хвойне повітря передгір'їв Португалії, легкі бризи Биская, шорсткувату поверхню морів. І команда каравели під стать стародавнім відважним першопрохідникам — спритні, гнучкі, чорноволосі, усмішливі, засмаглі, немов наскрізь просвічені сонцем