Я пройшов багато широт, без утоми відзначаючи останні чисті оазиси Землі, щоб показати, що вони ще є, що треба прикласти всі зусилля й уберегти їх; я добрався до недосяжних, здавалося б, куточків Землі в пошуках древніх культур маленьких зникаючих народів. Як часто я поспівав туди буквально в останню мить, був присутній при переході із учора в сьогодні й не сховаю, що не раз мені доводилося попадати в місця, де не можна було знайти навіть слідів народу, що заселяв їх донедавна...

Зовсім недавно я організував експедицію в кам'яний вік, у Західний Ири-ан-Джая, західну частину Нової Гвінеї. Метою експедиції був недосліджений район у глибині величезного острова, де люди живуть первісним життям, де джунглі самі непрохідні, а ріки небезпечніше, ніж у будь-якому іншому куточку земної кулі. Нам стояло перетнути поріг найбільшого з існуючих у світі музеїв природної історії, ступити на землю, де кожний невірний крок міг загрожувати смертю

Багато років тому я перетнув Борнео від узбережжя до узбережжя, усього 2500 кілометрів. Це була виняткова експедиція завдяки безлічі пережитих пригод і зустрічі з даяками, мисливцями за черепами. Але подорож в Ириан-Джая представлялося мені ще більше экзотичным і складним, на одну його організацію пішло більше року

... На пошуки прошлого ми відправляємося на маленькому літаку. Пролітаємо над рівним килимом джунглів, над звивистими ріками, над невисокими гірськими хребтами. Потім там і сям у лісі з'являються галявини, невеликі плями, на яких ледь можна розрізнити хатини папуасів. І знову обриви й водоспади, чия білосніжна, блискаюча на сонце піна так чудово виникає з темного чрева лісу...

Літати в Новій Гвінеї — заняття досить небезпечне. Щорічно через тумани кілька літаків розбивається в горах, часто в тих місцях, які позначені на карті як «не до кінця досліджений район». Пілотам нерідко доводиться здійснювати посадку на вузенькій смужці землі, на підйомі, або злітати на спуску, демонструючи спритність, мужність і навіть здатність какробатике.

Ми приземляємося в Касанавейе на ріці Мамберамо серед хатин. Нас із інтересом розглядає юрба папуасів. Взаємні посмішки й величезна цікавість... Потім ми повільно пробираємося по джунглям, серед дерев, що поростили густими мохами й лишайниками. Усюди ростуть орхідеї, фіолетовий^-фіолетові-червоно-фіолетові й жовтогарячий^-жовтогарячі-жовто-жовтогарячі, білі й червоні бегонії й інші тропічні квіти, які разом зі скривленими й покритими мохами стовбурами дерев створюють чарівну декорацію. Проникаючий крізь листя світло підсилює відчуття театральності

Ми проходимо по галявинах з кинутими хатинами. Люди племені лані, де б вони не зупинялися, нехай навіть на кілька годин, будують хатини з галузей, бамбука, листів і папороті для захисту від дощу

И от, нарешті, малюсінька деревенька лані, войовничого племені, за яким ще до недавніх пор ходила слава канібалів. Зв'язку лані із зовнішнім миром дотепер досить обмежені. В обмін на ножі, сірники й каструлі нам пропонують гостинність у хатині, наповненої їдким димом

Мешканці села — народ дивний, що вміє жити в зробленій гармонії із природою, що добуває їжу полюванням і землеробством. Чоловіка виглядають міцними й, схоже, пишаються своїми халимами (халимы — у науковій літературі фаллокрипты, футляри, що надіваються на дітородний орган) зі шкірки довгих кабачків, очевидним символом плідності. Багато хто натирають тіло свинячим жиром, прикрашають чоло пташиним пір'ям, ніс і вуха — кабанячими іклами, а на груди в них висять яскраві намиста з раковин. Жінки — маленького росту й незграбні, відвислі груди видають вік. Вони одягнені в спідниці з рослинних волокон і носять на голові довгу мережу, що спускається на спину подібно мішку, у якому тримають особисті речі, включаючи дитин і поросят. Їхні пальці часто жахливо изуродованны: це результат ритуальної ампутації в знак жалоби по рідних. Так, палець за пальцем, плем'я лані жертвує частина себе на згадку про близькі...

Усюди бродять свині. Всі найважливіші події людського життя тут так чи інакше пов'язані із цими тваринами. Вони — не тільки джерело їжі, але й спосіб мирного дозволу будь-яких суперечок і заключна глава угоди про світ, при якому обмін свинями необхідний

У нашу честь село готовить «свято свині». Дехто з жителів чистить ями для готування ритуальної пиши, глибиною сантиметрів 70 і шириною в півтора метра. Інші укладають поверх величезного багаття більші круглі камені. В обов'язку чоловіків входить обпалити щетину й обробити свинячу тушу найгострішими бамбуковими ножами. Кров не збирають, а спускають на землю, де, змішавшись із травою, вона застигає нудотною кашею. Внутрішності теж розкидають по сторонах, і на них з людожерським запалом допадаються інші свині, намагаючись схопити шматок покійного батька або дідуся. Нарешті вибухає бійка між свинями й голодними псами, і триває вона досить довго.

Яму вистилають листами солодкої картоплі, на них навалюють розпечені камені, вийняті з багаття за допомогою тичин, а зверху жінки укладають шари солодкої картоплі, листів шпинату, потім знову камені й недоспілі банани. І тільки коли яма заповнена урівень із землею, кладуть шматки м'яса, загорнені в листи імбиру, а поверх знову розпечені камені. гірку, Що Вийшла, покривають зверху свежесрезанным дерном

Підготовка до бенкету триває добрих третя година. Потім чоловіки й жінки, окремими групами, всідаються навколо ями для загальної молитви. Ще година через яму відкривають і роздають паруючі листи з їжею. Як гостям, нам подають їжу першим, ми вибираємо стегно й половину печінки, що навіть не вдається прожувати — така вона тверда — через занадто довге готування. Вечеря проходить у повнім мовчанні, опускається ніч. Під кінець виникає жвава загальна розмова