Початок 1996 року виявилося вдалим для російських альпіністів. Три команди — кожна самостійно — піднялися на вищу крапку Південної Америки — вершину Аконкагуа (6960 м). Команда Олександра Абрамова, команда Юрія Савельєва й команда Сергія Єфімова. Для двох перших це сходження проходило в рамках проекту «Сім вершин» (див. «Навколо світу» № 4/95 — «У снігах Мак-Кінлі» і N° 3/96 «По ледопаду — на Кіліманджаро»). Уперше російські альпіністи обдивлялися Південноамериканський континент із піднебесся...

Є такий прилад — альтиметр, він не більше наручних годин і показує висоту над рівнем моря. Отож цей самий прилад показував висоту 6 тисяч метрів

Жахливо боліла голова й нудило, як при сильній хитавиці на море. Зараз потрібно поставити намет, розпалити примус і набрати снігу. Води на такій висоті вже не буває. Місце називалося Берлін Кэмп на згадку про загиблих тут німецьких альпіністів. Символічний хрест стояв неподалік від нашого штурмового табору. Два жовті намети, утоплені в снігу, — останній притулок перед вершиною Аконкагуа. Десять учасників нашої експедиції готуються до штурму. Організувати цю непросту подорож допомогли турагентство Міст-Тур і підприємство Мострансгаз РАО ГАЗПРОМ: все-таки не щодня «наші» роблять сходження в Латинській Америці

Ніхто не знає, звідки узялася назва Аконкагуа. Існує безліч версій. Одна з найбільш імовірних говорить, що мовою древніх мешканців цих місць слово «акон» означає камінь і «кагуа» — страх. Древні індіанці вважали цю гору сторожовим каменем Анд. І першими восходителями були теж вони. Але до вершини дійти їм, швидше за все, не вдавалося. Років десять назад на висоті більше п'яти тисяч метрів альпіністами була знайдена мумія хлопчика, що жив, очевидно, у часи розквіту держави інків. У гірському сухому повітрі мумія прекрасно збереглося. Ця знахідка вразила науковий світ, всі аргентинські газети писали оней.

Тільки в 1883 році німецький альпініст Рауль Гусвельд почав спробу сходження на вершину. Його експедиція відправилася із Сантьяго нагору по ріці Волькан, але недосконале спорядження й погане знання підходів до гори не дозволили йому досягти мети. Його помилки врахував англієць Эдвард Фицджеральд. Він пішов з півдня. Шість тижнів тривав штурм. І нарешті 14 січня 1897 року перший раз нога людини ступила на вершину Аконкагуа.

З моменту першого вдалого сходження пройшло без малого сто років. Безліч горновосходителей піднялося на вершину за це сторіччя. А з тих пор, як район Аконкагуа став національним парком, тут буває до двох тисяч чоловік за сезон. Але маршрут не став простіше. Непогода й гірська хвороба — основні перешкоди, що підстерігають альпіністів. За лічені хвилини територія базового табору з розпеченої пустелі може перетворитися в сніжне королівство, а потужні переміщення повітряних мас у широких долинах створюють такий вітер, що від нього закладає вуха

Наш базовий табір був розташований на висоті 4200 метрів. Тут ми почали грати складну шахову партію із силами природи. Погода небагато покращилася — ми виходимо на акліматизаційний маршрут. Прийшла непогода — швидко спускаємося вниз. Потрібно вгадати, щоб у саму слушну мить перебувати у верхньому штурмовому таборі на висоті 6000 метрів. І нам це вдається

6 годин ранку. Підйом. Це не рано, тому що ніхто вночі не спав. На такій висоті важко відпочити. Сон не додає сил. Кожний рух дається із працею. Хтось умудрився запхнути в себе якусь їжу. Зібрали рюкзаки. Ну, що ж... З Богом. Дуже дружно йде зв'язування з Воронежа — Вадим Алфьоров і Ігор Коренюгин. Ігор — «сніжний барс», побував на всіх семитысячниках Паміру й Тянь-Шаню. Увесь час вони тримаються разом, допомагаючи один одному у всьому. На висоті 6500 метрів Вадимові стає погано. Але сказати, що комусь зараз добре, це значить збрехати. Кожний крок дається із працею. З кожним метром висоти усе менше й менше кисню. І в цих умовах Валерій Рожевий — альпініст і відмінний скелелаз, дістає відеокамеру й умудряється знімати... Група помітно розтяглася, адже кожний іде у своєму темпі, у такт своєму подиху. Особливо важко даються останні триста метрів. На цій ділянці крутість схилу зростає, а сил, на жаль, не додається. Але от і вершина! Вона виявилася плоскої, як волейбольне поле, і з невеликим нахилом. Дуже красиво звідси смотрится друга, південна вершина, що піднімається над хребтом сніжною пірамідою. У розривах хмар видні гірські ланцюги центральних Анд, червоною грядою уходящие за обрій...

Уже 17.00, пора вниз. Через кілька годин ми отпаивали себе сподіваємося в штурмовому таборі, а ще через день, уже в базовому таборі, був дійсний бенкет з нагоди вдалого сходження