Фамільні реліквії й цінності, що дбайливо зберігаються в родині й перехідні від покоління до покоління, ніколи не зникають безвісти. Вони обов'язково вертаються до життя. Одне зі свідчень цього: історія білого-синьо-червоного Російського прапора, однієї з реліквій нашої сімейної колекції

Події, що происшли в 1990 році, викликали в мене бажання довідатися: чому держава, обретшее новий статус, зберігало колишній прапор. Невже за довгі десятиліття ми почали забувати наші історичні коріння?

Довгі годинники я присвятив вивченню документів про Російський прапор. Знову й знову зіставляв факти, зібрані відомими російськими істориками, ученими, письменниками, поетами, серед яких минулого й Микола Карамзин, і Іван Дмитрієв...

Перше згадування про Російський прапор з'явилося в 1668 році в часи царювання Олексія Михайловича, батька Петра I, коли стрімко початку розвиватися торгівля із закордонними країнами. Цар Олексій Михайлович віддав наказ: «...будувати кораблі для охорони торговельних караванів». У невеликому селі Дединово, що на березі Оки, спішно зібрали мастеровых людей із прилеглих сіл, і незабаром був побудований корабель «Орел». Капітаном його призначили Бутлера, що, як відзначалося в багатьох історичних документах, відрізнявся вдачею педантичним і суворим. Він першим звернувся до государя з питанням: під яким же прапором вийде корабель? «...Якого держави корабель, тієї держави буває й прапор», — не преминув помітити Бутлер. Але властиво державного прапора ще не був

Цар, ґрунтовно вивчивши кольори прапорів різних країн, зупинився на білому-синьо-червоному. І над Волзько-Каспійською флотилією став розвіватися цей прапор

Статус прапора змінив Петро I. 20 січня 1705 року государ повелів тільки «...на торговельних судах бути прапором, за зразком який намальований, посланий під цим його Великого Государя Указом». Петро I власноручно намалював зразок і визначив порядок горизонтальних смуг на прапорі. Історики думають, що моделлю послужив голландський прапор, що складався із трьох горизонтальних смуг тих же квітів. Він з'явився одним з перших у Європі визвольних прапорів; під його прапорами велася боротьба за незалежність Нідерландів

В 1712 році над військово-морськими кораблями здійнявся новий, «Андріївський», прапор — білий з лазоревым хрестом, на честь ордена святого апостола Андрія Первозванного.

Кожний російський государ вважав своїм обов'язком внести зміни в російську символіку. Так, в 1858 році цар Олександр II засновує третій, чорно-жовто-білий, прапор для урядових, казенних і адміністративних установ. Його кольори символізували землю-золото-срібло. Так званий «монархічний» прапор проіснував до 1883 року

Не можна не погодитися з думкою відомого російського вченого, творця російського Тлумачного словника Володимира Даля. Він відзначив, що всі народи Європи знають свої національні кольори, а ми ж не знаємо й плутаємо, «піднімаючи різнобарвні прапори й невлад».

Лише в 1896 році, напередодні коронації Миколи II, остаточно затверджується національним білий-синьо-червоний. Червоні кольори означав «державність», синій, вірніше, лазоревый — кольори Богоматері, під заступництвом якої перебувала Росія, і білий — кольори волі й незалежності. По цьому прапорі й стали повсюдно дізнаватися потужна Російська держава

Доля білого-синьо-червоного була драматична. Через 24 роки, у квітні 1918 року за пропозицією Якова Свердлова був заснований червоний прапор. Його, швидше за все, запозичили в європейських соціалістів минулого століття. Незважаючи на трагічний і досить тривалий період у житті нашої держави, прожитий під червоними прапорами, саме під ними народ відстояв країну від фашизму

И от настав 1990 рік, коли необхідність демократичних змін стала очевидної. Будучи тоді міністром зовнішньоекономічних зв'язків Російської Федерації, я поступово усвідомив і необхідність повернення споконвіку російської державної символіки. І навіть повісив у кабінеті білий-синьо-червоний прапор зі своєї колекції, за що, до речі, не раз одержував дорікання, але прапора однаково не забирав

У серпні 1991 року, коли був знятий з будинку Верховної Ради червоний прапор, замінити його виявилося нема чим. Терміново послали машину, щоб взяти з мого кабінету білий-синьо^-червоний. Саме він і був піднятий 22 серпня 1991 року над відомим будинком на Краснопресненській набережній

Потім цю реліквію я взяв із собою в Париж, коли був призначений торговельним представником Російської Федерації у Франції. Тут у мене виникла ідея — створити в Парижі, де так багато російських емігрантів різних поколінь, Музей російського прапора. Сьогодні вже зібрана досить значна колекція, що відбиває різні епохи розвитку нашої держави, забувати про які ми не вправі.