У світі цей грецький острів відомий більше як Корфу. Греки воліють називати його Керкира, незважаючи на те, що таке ж ім'я носить і головне місто острова; себе жителі острова йменують керкирийцами. Чому виникло різночитання — про це мова йтиме далі. Ми ж, щоб уникнути плутанини, зупинимося на назві — Корфу. Отже, острів, що лежить в Іонічному морі, у західних берегів Греції, самий північний у ланцюжку Іонічних островів. Площа його близько 600 кв. км, північна частина — гориста, південна — горбкувата. Гори складені в основному вапняками й сланцями. Геологічні особливості острова подібні з тією частиною материкової Греції, що перебуває напроти нього. Колись, мільйони років тому, острів і материк становили єдине ціле

Клімат м'який, субтропічний, средиземноморский. Середня температура влітку +30°З, узимку + 10°С. Дощовий час — з вересня по березень. На острові проживає 110 тисяч чоловік, у місті Керкире — 36 тисяч

Корфу — найближча до Італії крапка Греції. Острів лежить на перехресті морських доріг, це місце зустрічі Сходу й Заходу, і не дивно, що століттями він не знав спокою... Римляне, норманны, хрестоносці, венецианцы, турки, французи, англійці — хто тільки з мечем і вогнем не проходив по цій землі, оккупируя її на десятиліття, а те й сторіччя. І в цьому казані подій народжувалася неповторна культурна особа Корфу. Особа, що нам, групі російських журналістів, стояло побачити

Мне здалося, що ми не приземлилися, а приводнилися: об посадкову смугу били хвилі. Лив дощ. За його щільною стіною розпливалися вогні близького міста. Але було тепло, і пахнуло морем і півднем

Перша зустріч із незнайомою землею — це завжди обіцянка. Так було й цього разу. Удивляючись у темний блиск моря, у чорні силуети кипарисів, що мертвотно біліють стіни будинків і знову — у мокре полотно гірської дороги (наш готель «Сан-Стефано» перебувала осторонь від Керкиры), я відчувала в нічному пейзажі острова, що потонув у потоках дощу, щось тривожне

Ранком острів став у сяйві сонця. Безтурботно голубіло море. Гориста лінія берега була порізана бухточками й затоками. Сіро-зелені схили, що поростили оливами й кипарисами, дихали свіжістю й спокоєм. Червоні черепичні дахи довірливо збігали зі схилів кморю.

Ця ідилічна картина не була, як я зрозуміла потім, випадковою посмішкою природи, що ожила після дощу. Такий був весь острів і в усі дні, які ми провели тут.
И все-таки нічний Корфу не йшов з пам'яті. Немов у ті годинники відкрило потайное дно...

Чудотворець

В острова й головного міста є заступник — святий Спиридон. Чудотворець, як називають його місцеві. Уже багато століть керкирийцы поклоняються його мощам. «Таємниця, що не зрозуміти невіруючому», — сказав про цьому Георгиос Кудас, по-російському Георгій, наш гід і перекладач. Георгій за фахом історик, сім років тому закінчив Ленінградський університет. Забігаючи вперед, скажу, що його інтерес до минулого свого острова, знання історії допомогли особисто мені підняти завісу над заспокійливим пейзажем і благополучної в цілому життям сьогоднішнього Корфу.

Церква святого Спиридона перебуває в Керкире, у самій гущавині вуличок Старого міста. Її висока дзвіниця із червоним навершием видна отовсюду. Вона^-те й привела нас до стін церкви. Намагаюся сфотографувати дзвіницю — не входить у кадр. Відходжу далі — натикаюся на сидячим за столиками кафе, ще далі — на продавців сувенірів. Вулиця вузька, узбіччя, та й проїжджаючи частина, залюднені. Іде звичайне життя — гучна, безтурботна, лише у входу в церкву люди затихають і мовчачи, перехрестившись, устромляють палаючі свічі в довгий лоток спеском.

Церква була побудована в 1590 році. Жив же єпископ Спиридон в IV столітті. Його останки зберігалися в Константинополі, але після захоплення міста турками в 1453 році якась людина перевезла мощі в Керкиру й віддав їх, як розповідають, одній багатій родині з умовою, що кожне її покоління буде поставляти церкви одного священика. Мощі зберігалися в сімейній церкві, поки місто не зібрало гроші й не побудували нового, гідну Чудотворця

Багато її оздоблення. Мармуровий іконостас, звід в іконах-медальйонах, укладених у золоті рами, дерев'яні різьблені стільці уздовж стін... Служитель проводить нас до схованого в глибині церкви срібній раці, прикрашеної іконками з емалі. Священик зі співом-молитвою відкриває два віконечка в кришці раки, в одному з них видно темно-коричнева, пергаментна особа...

Люди гуськом підходять до раці, цілують її, хрестяться. Горять свічі
Кілька чудес створив святий Спиридон. Легенди про їх передаються з покоління в покоління, і Георгій охоче повідав їх.

...В XVII столітті страшна епідемія чуми обрушилося на Керкиру. Ніщо, здавалося, не могло неї зупинити. Люди йшли в церкву й молили, коштуючи на колінах, святого Спиридона допомогти ім. И в одну з ночей люди побачили над храмом святого сяйво

Епідемія пішла на спад. На східній стіні Старої міцності є глибокі подряпини: легенда говорить, що це сліди пазурів баби-чуми, що ганяв Спиридон

...А в 1716 році, у серпні, під час тривалої турецької облоги, трапилося наступне. Місто знемагало, готовий от-от здатися. Уночі вибухнула страшна гроза — звичайно в цей час гроз не буває, і турки побачили в стін міцності величезного ченця. В одній руці він тримав хрест, в інший — смолоскип... Турки, злякавшись, зняли облогу й пішли

— Факти підтверджують: турки зняли облогу саме в ці дні й пішли без видимих на те причин, — прокоментував Георгій своя ж розповідь