— Ну що, їдете в берберське село? — запитав, привітно жмурячись, Хабиб. — А як же! — відповіли ми з Олей, забираючись на ослика й верблюда. Але приїхали зовсім не туди... І в «кареті».

«Не чекали»

Хабиб був скромний, посміхався соромливо й — що саме дивне — нікого нікуди не зазивав і нічого нав'язував. Він просто сидів під картинкою з верблюдом у розслабленій позі подорожанина на привалі, зануреного в думці про щось йому одному відомому. Тільки що із працею отбившиеся від зграї напористо жестикулюють і без угаву мов, що тараторять на суміші, продавці-вес-на-світлі, ми, два росіяни жінки, пройти повз мовчазного, нерухомого Хабиба, звичайно, ну ніяк не могли — уразив контраст у їхньому поводженні. Але як тільки ми зупинилися, він відразу стрепенувся, ожив, і що за слова зазвучали тоді з його вуст! «Унікальна подорож», «берберське весілля», «хліб прямо з печі», — наспівував він нам і демонстрував відповідні кольорові фотографії

«Як здорово! Спасибі Хабибу!» — говорили ми один одному, забираючись — я на ослика, а моя супутниця, Ольга Печкова, менеджер московського турагентства «Эвиста-турс», — на верблюда

Колись ні близько спілкуватися з ослами, ні тим більше їздити на них, мені ніколи не доводилося, і подання моє про характер цих тварин ґрунтувалося в основному на розхожому «упертий, як осів», так ще рятівному варіанті з морквиною, яку варто тримати перед носом осла на вудці, якщо йому раптом взбредет у голову стати посередині шляху, але чомусь я відразу вирішила, що до мого ослика ця невтішні для нього відомості не мають ніякого відношення. Він же, з достоїнством повернувши голову й оглянувши мене сливових кольорів оком... рвонув з місця, як бігова конячка. Чому я з його в цей момент не звалилася, дотепер не розумію. Напевно, тому, що замружилася. А коли відкрила ока, виявилося, що ми з моїм новим ушастым знайомим очолили караван. Лідер, виходить, мені дістався, вирішила я. Тільки я це з гордістю усвідомила, як лідер задумався й сповільнив свій крок. «Немає вуж, дудки! — відкинувши всяку дипломатію, сказала йому я. — Узявся бути першим, так давай — тисни!» Згадавши, що викрикував погонщик-тунисец, коли караван рушав у шлях, закричала те ж саме: «Ир-р-ра! Ир-р-р-а!» Подіяло

И все. Ми стали приятелями на всю дорогу, що залишилася, весело, смію думати, було нам обом. Погонич тільки жестами показував, куди загортати, а всі інші проблеми з поворотами ми вирішували самостійно й полюбовно. Тільки один раз мені ледве не змінили — коли за поворотом біля однієї з олив здалася прив'язане до стовбура чарівна млосна істота жіновий статі ослиного роду з бархатистою сірою шкуркою. Довелося пояснити товаришеві, які пріоритети в настільки складній ситуації. «Зрозумів», — кивнув він мені й з подихом рушив далі.

Уже анітрошки не боячись звалитися, я оглянулася по сторонах
Зник беріг моря з його курортним життям, навколо був зовсім інший світ: поля, плантації, сади. Під потужними оливами стояли високі сходи, а з них на розстелений на землі брезент дощем сипалися з-під швидко, що оббирає гілки, рук збирачів овальні агатово-чорні плоди — маслини. Гранатові дерева були обвішані маленькими, уже засохлими бурими абажурами взорвавшихся зсередини переспілих плодів. За живою огорожею з величезних агав тяглися грядки з картоплею, ну зовсім такі ж, як у моїх працьовитих сусідів по дачі. Ага, от і гірка врожаю з одного такого поля. Ну-ка, ну-ка, подивимося: картопля — вона й в Африці картопля або щось особливе? Ні, зовсім така ж, хіба що покрупнее буде. «Цікаво, ця крупность — від нітратів або просто сорт такий? А, ти чуєш мене?» — звернулася я до приятеля. Нічого не відповів син ослиці

Здався глухий глиняний забір — ага, ну от і вона, обіцяна берберське село. Правда, я представляла її трохи інакше: гурби — хатини або намети — у дійсному туніському селі повинні розташовуватися по колу на відстані приблизно метрів двісті друг від друга. Якщо в такім поселенні будинків хоча б десять, воно вже одержує право йменуватися селом, або «дуаром» (це слово означає коло).

Ослик мій зупинився тепер уже всерйоз, з вираженням переваги на морді кинувши погляд на верблюдів, що наближаються

А за забором нам відкрилася картина за назвою «Не чекали» у тунісько-туристському варіанті. Із грубки — один до одному узбецького тандыр — сиротливо стирчить трохи зім'ятих у грудки старих газет, вітер ляскає розтягнутим на дерев'яних колах покривалом, що символізує, мабуть, берберський намет, єдиний тут, верблюд із приреченим видом ходить сюди, качаючи з колодязя нікому не потрібну зараз воду, що ллється по шкіряному рукаві в невеликий басейн, так гончар під навісом хмуро, не обертаючи уваги на його туристів, що обступили, крутить-в'є з глини різні посудини на продаж. Эх, Хабиб, Хабиб! Безбородий ти ошуканець, а раптом не взапас підуть тобі наші грошики — про це ти подумав?

Честь бурнуса

З одного боку, хотілося вимовити вголос що-небудь обурене, з інший — було ясно, що це вже нічого не змінить. Але Оля, як професіонал туристського бізнесу, вирішила все-таки відстояти наші права й звернулася строгим тоном до «патрона каравану», чи те головному погоничеві, чи те хазяїнові всього цього підприємства. Невисокий, кремезний, у широкому й довгому, до землі, коричневому бурнусі, з головою, закутаної в хустку, що у нас кличуть «арафаткой», і більших чорних окулярах на обвітреній особі, вона, по першому враженню, здавався аж ніяк не тим людиною, з яким конфлікти вирішуються мирним шляхом. Але Оля була вже нестримна. Рашед — так його кликали — вільно висловлювався на чотирьох європейських мовах — французьк, німецькому, англійські й італійському, з'ясувавши наші можливості, перейшов на французьк і німецький, і починаючи фразу на французькому, закінчував її по-німецькому, пересипаючи при цьому розмова ідіоматичними вуличними вираженнями на обох мовах, але в східній інтерпретації. Скориставшись адекватними росіянами ідіомами, те, що він сказав, перевести можна було б приблизно так: