Якщо поділити кілометри, що становлять довжина Яви, скажемо, на 120 — приблизна кількість розкиданих по острові вулканів, потім взяти до уваги їхню середню висоту — від 3 до 4 тисяч метрів, можна із упевненістю сказати: гігантські «пухирі» на головному острові Індонезії видні отовсюду. Тим більше, що понад 30 з них виливають смог, пір'ясті хвости якого розтягуються на сотні кілометрів. Фіолетові вершини викидають сіро-чорний попіл і отрутний газ, що сповзають киплячі болота злизують деревеньки, гарячий пил обпалює легені й у десятку кілометрів від вулканів...

И все-таки Яву називають раєм. Злобливі вулкани засипали її шарами попелу, які зрошуються мусонними зливами, прогріваються жарким сонцем, а тому роблять на світло саму багату у світі флору. Її прийнято називати вологими тропічними лісами. У пестрейших заростях ще зовсім недавно удосталь водилися носороги, тигри, дикі буйволи, волали мавпи, стрибали літаючі лисиці й кокосові білки, ворочалися в протоках крокодили, плазували пітони. Зараз достатку не залишилося, але побачити все це ще можна.

Відвезти мене на західне узбережжя Яви й показати вулкан Кракатау викликалися в Джакарті троє, рекомендовані старшим менеджером готелю «Картика-плаза». Хлопці тримали себе з більшим достоїнством, небажання працювати з туристами через звичайні бюро обслуговування пояснили просто:

— Дешевий стандарт — не наш стиль. Ми гарантуємо подорожі такої якості, що було тільки в минулому столітті... По тимі дорогам, які пропонуємо ми, пройти можуть не всі

Імена їх звучали теж незвичайно. Выехавший із мною із Джакарти назвався Девид Ламбертус. Богослов з Гааги? Банкір з Берна? Стряпчий з Австралії? Усього лише, як він сказав, молодший єгер. Капловухий, особа трикутником, поверх типово яванской — немов французька гірчиця — жовтизни, сіруватий наліт від частих спусків у сірчаний гар вулканных кратерів. А посмішка — перлова

Коли до приморського містечка Карита, звідки ми катером припускали дійти до знаменитого вулкана Кракатау, залишалося, по моїх розрахунках, не більше години їзди, ми вперлися в шосе, що перегородила, щільну шеренгу спин волаючих, пританцовывающих і мужичков, що розмахують руками, у тюрбанах. На сигнал ніхто не звернув уваги
Девид простягнув мені расшелушенный банан завбільшки з булку й порадив:

— Охолоньте. Ну, подумаєш, бій півнів... Перечекаємо. Однаково вже заощадили час...
Дійсно, у попереднім селі на найнятому в Джакарті «лендровері» я з нальоту влетів у купку свіжого слонячого гною. Рано ранком там проводилося офіційне відкриття заходу, схожого з нашими кінськими базарами в давній давнині. Тільки тяглова скотинка виставлялася чисто місцева

Пробуксовав в «ароматної» купці, поїхали далі, а через хвилину дзеркало заднього виду просто стемніло. За нашої повільно, що рухалася машиною, виникло два, а може, і три десятки слонів, що вивалили суцільною колоною на шосе. Торгують ними, звичайно вибудувавши прямо на асфальті, повний день, ярмарок цю не об'їдеш, так що нам дійсно повезло. Могли простояти до вечора. І от тепер, у наступному селі нова суспільна подія — півнячі бої...

Для яванца, особливо західного, сільська вулиця, навіть якщо вона давним-давно стала частиною шосе, це щось більше, ніж простір між будинками. Продовження дворика, куди відправляють дітей пограти. Смітник для вбитих пацюків і змій. Овечий або гусячий випас. Місце навчання їзді на велосипеді або жертвоприносин духам-заступникам. Ринок. Рівна площадка, де приємно повалятися, покурюючи, на винесеній розкладачці. Багато чого ще що й тільки потім уже — проїжджаючи частина для автомобілів. Адже машини з'явилися в людей пізніше, ніж все інше... Почекають

Ми й чекали. Я вивчав карту, а Девид Ламбертус, молодший єгер, вигравав, як з'ясувалося, пари тисяч рупій, уплутавши вставки.

— Вони похвалили вас, сказали: який цивілізований водій, не давив на сигнал, не бігав за поліцейським...
— Ну, добре, Девид Ламбертус, сер, — сказав я. — Тільки б встигнути на місце до вечора
— Сьогодні однаково нічого не будемо робити
— Як так? Залишилося кілометрів вісім!
— Звичайно, їх треба проїхати. Але через чотири кілометри поворот на путівця. Візьмемо убік кілометрів шість. Туди й назад, виходить, плюс дванадцять... Підберемо Марко Поло. Він молодята, купив будинок. До речі, якщо вже говорити правду, от він-те дійсний сер...
— Марко Поло? Молодята?
— Марко Поло. Ви правильно вимовляєте
— Але адже він...
— Ви цілком інформовані, це приємно. Так, він — велика людина, головний єгер, його багато хто знають, але машини в нього ще ні, незабаром купить, звичайно...

Отут настав час дати пояснення. У західній частині Яви індонезійці носять іноді дивні для цієї частини світла імена. Крім Девида Ламбертуса й Марко Поло, третім із мною працював Элберт Камю. Хоча вони й називають себе єгерями, до лісів і живності не мають ніякого відношення. Вони супроводжують приїжджих і співвітчизників (до яких, тобто співвітчизникам, відносять по якихось невідомих ознаках і деяких голландцях) до кратерів вулканів або, як вони выспренно говорять, «у пекло», по обраним ними стежкам, забезпечуючи необхідну техніку безпеки

114 років тому, 23 серпня 1883 року, разверзлась у морській безодні й повторюй під нею «діра» в 40 квадратних кілометрів. Заюшили в «діру» маси води викликали потужний вибух, що підняв тридцятиметрові хвилі, які змили навічно в безодню 36 тисяч яванцев з найближчих берегів. Викинуті виверженням шматки породи перекинуло на іншу сторону Індійського океану — на Мадагаскар