Нескінченно тягнеться плоске безводне плато, покрите те рядами маслинових дерев, то травою альфою, видали напоминающей нашу ковилу. Дує гарячий вітер, що здіймає вихори колючого піску. У сахеле, туніського степу, уже близької до пустелі Сахара, після стомлюючою своєю одноманітністю дороги відкривається чудо світла

Спочатку думаєш, дивлячись у віконце машини, що це просто гора, що незрозуміло як виникла в цій рівнинній місцевості. Але, під'їжджаючи ближче, бачиш — цей утвір рук людських

У древньому Тидре — зараз це маленьке арабське містечко Ель-Джем — зберігся грандіозний амфітеатр, по розмірах лише що небагато уступає Колізею Рима. Властиво, його й називають другим у світі Колізеєм, хоча всі знають, що Колізей власне ім'я й ставиться тільки до римського амфітеатру

Він виглядає не менш велично, чим римський. Колізей Рима як би захований у тіні міських будов, а цей коштує на очах, повністю відкритий погляду, і лише низенькі кафе так крамниці торговців берберським сріблом обліплюють його.

Побудований амфітеатр в 238 році по наказі правителя Гордиана Старшого. Більше сорока років виколювали в каменоломнях гігантські брили, обтісували, везли до місця будівництва, старанно укладали, а потім всю поверхню облицьовували мармуром. Стіни Колізею викладали мозаїкою із зображенням вершників, що скакають, мисливців і переслідуваних ними звірів

На його кам'яних щаблях містилося більше тридцяти тисяч глядачів. Над східним входом височіла імператорська ложа, з якої під ареною можна було бачити кімнати гладіаторів

Поруч із кімнатами перебував сполинарий, куди складали тіла повалених бійців. І відразу, поруч, були клітки з хижаками, які усе більше й більше розпікали заходом свіжої крові. Самим диким видовищем була венатионас — сутичка беззбройних людей з левами й іншими хижаками. Стіни кліток були все в крові, кров стікала по мармурових плитах, а десятки тисяч людей усі вимагали й вимагали кривавого видовища — мучень християн і полонених берберів

Загиблі приносилися в жертву богам. Дикі звірі, яких випускали на арену, присвячувалися богам: лев і бик — Сатурну і Юноне, пантера — Дионису, ведмідь — Діані

Століття за століттям ішли жорстокі подання на кам'яній арені Колізею. Трагедія одинаків, що привселюдно гинуть для насолоди юрби, закінчилася, як це й прийнято в історії, трагедією й катастрофою для кровожерливих глядачів. Велика римська держава зникла з особи землі під натиском варварів. Древній Тидр спорожнів. Залишився лише амфітеатр, немов дорогоцінний камінь, в обрамленні дикої природи

В XVII столітті Колізей було піддано обстрілу з гармати туніським деем, що намагався зломити опір одного з берберських племен, що вкрився за неприступними стінами. Потім довгі роки Колізей служив невичерпною каменоломнею для жителів Елю-Джему

Тепер тиша й спокій у кам'яних залах. За століття обсипався весь мармур. Але й засипаний уже на три метри піском Колізей піднімається від землі на тридцятьох метрову висоту й існує як би в іншому вимірі

Ми їхали на заході дня й усе оглядалися на Ель-Джем. Колізей здавався нам не спорудженням людей, а якоюсь циклопічною кладкою інопланетян, що прилітали в цю пустельну місцевість